宋真宗即位之后，先朝老臣吕端、曹彬相继去世。曹彬病危时，真宗前往探视，问及何人足胜边防，曹彬答道：“臣子璨、玮均可为将！”说完，曹彬就死了。

宋真宗改元咸平（998年）以后，任命张齐贤、李沆为同平章事（宰相），向敏中参知政事。一切安排就绪，无甚战事。

咸平二年（999年）九月，辽主隆绪又亲率大军进犯中原，镇守镇定高阳关的傅潜胆小怯懦，闭营自守，不敢出战。

副将范廷召大怒，指着傅潜道：“你如此鼠胆，还不如一个老太婆！”说完，便要走出大帐。正在这时，朝廷传下圣旨，让傅潜立即发兵抵御辽军。傅潜接旨之后，心里发慌，不知如何是好？

于是傅潜立即下令，让范廷召带领一万人马出战。范廷召道：“辽兵十万，你岂不让我送死？”傅潜说：“我亲领大军后援！”廷召只得领命。

范廷召退回本营以后，觉得傅潜不怀好意，当下便修书一封，向驻守代州的康保裔求援。

康保裔是个屡经战阵、从不退缩的将领。接到范廷召的书信，便点齐人马，立即出发，打算跟范廷召去会合。

此时辽兵已经大举进犯，镇定路早被截断了。康保裔无法通过，便打算绕到敌后，出其不意进行攻击。同时约会范廷召两面夹攻。

康保裔催动人马，日夜兼程，绕到瀛州。范廷召的兵马未到。康保裔被辽兵发现。辽军集合重兵，包围了康保裔。

将士们劝康保裔突围暂退。康保裔说：“我自领兵以来，只知向前，今天，正是我报国的时候！”说罢领兵冲杀。

两军苦战了一天一夜，宋军的救兵不至，康保裔受伤多处。他看看手下只剩数百兵士，也多数带伤，便道：“我死定了，你等自寻生路去吧！”

说完，康保裔又向辽兵杀去，一连砍死敌兵数十人。辽兵一拥而上，康保裔被乱刀杀死了。

这时，范廷召的兵马赶到，可是康保裔已全军覆没。辽兵乘胜杀来，势不可挡。范廷召便在瀛州西南，据住要害，暂时驻扎。

辽兵转攻遂城，城小无备，百姓军卒都惊慌失措，纷纷准备弃城逃命。

这时，杨业之子杨延昭正驻在遂城。他马上召集兵卒和百姓，慷慨地说：“大家的身家性命全靠此城，只有同心协力，保住国土才能保住自己。”

大家齐声拥护，延昭把百姓编列成队伍，发给军器，按段分派，登城守护，延昭自己也昼夜巡逻，毫不懈怠。

辽兵围城之后，接连几次猛攻。杨延昭指挥全城百姓军兵，协力防守，箭石如雨，都把辽兵击退了。

辽兵猛攻之后，城堞毁坏不少。夜间寒风凛冽，延昭带领军民汲水灌城，水冻成冰，把毁坏的城墙全都补齐。

第二天辽兵又来攻城，一座冰冻的新城立在寒风之中，坚滑不可上。辽兵料难攻入，只得退去。

宋真宗已经亲自出征，听说辽兵已退，便半途而止。他追封了康保裔，处罚了傅潜，奖赏了杨延昭，然后回京去了。

第二年，辽兵又来进攻，杨延昭在羊山设下埋伏，自己率领老弱残兵，出战诱敌。见了辽兵且战且退。

辽兵见杨延昭败退，便一拥而进，紧追不舍，一直追到羊山西面。忽听一声炮响，伏兵四起，辽军方知中计。

宋兵四面杀来，辽兵被围在核心想逃不能。杨延昭又返身杀回，直杀得辽兵全军覆没。自此辽兵望风生畏，呼他为“杨六郎”。

公元1002年，辽兵侵宋，西夏李继迁又攻陷灵州，告急文书奏报真宗，宋朝的边患，到了十分危急的地步。宋真宗连忙召集宰相大臣共商对策。

朝廷一面下令北边各州加强防辽；一面选河南壮丁为兵，防守西北；一面封赏西凉酋长都首领巴喇济，使其抗击继迁。

不久，李继迁攻麟州，被宋军击退，又转攻凉州。巴喇济本为西凉藩属，当下想了一计，前去继迁大营诈降。

李继迁还不知巴喇济接受宋封，只想他是畏势投诚，毫不疑虑，便传见巴喇济，并令他召集部落兵力。

巴喇济请李继迁亲往校场受降，继迁欣然前往。只见校场上各部番兵，都夹弓带弩，站立两边。

继迁正在得意，猛听得弓弦一响，一箭飞来，正中左目。痛得继迁大叫，左右急忙上前保护。各部番兵一哄上前，来杀继迁。

继迁部下，死命抵抗，保着继迁且战且逃，好容易才逃回灵州。继迁回到灵州，左目暴痛，眼珠突出，后来终无法医治而死。他儿子李德明继立，部落顿衰，对宋朝暂时没有威胁。

西部边境暂时安定的消息传到汴京。可是宋真宗并不高兴，因为他正在忧虑：防辽战事失利，大将王继忠战败被俘，投降辽主了。

1004年，宋朝宰相李沆病逝，宋真宗就任命毕士安、寇准同平章事(宰相)。

相位刚刚确定，警报又雪片似的飞来，奏告辽主隆绪与萧太后领兵二十万大举进攻，形势十分危急。

真宗召集群臣商议。寇准主战，毕士安也赞成寇准的意见。参政以下王钦若等或主守或主和，争论不决。真宗也没有主意了。

后来听说辽兵攻威虏、顺安均败，又转攻其它地方，也不得力。接着宋军在定州、瀛州报捷，高继勋、李延渥接连获胜。真宗这才稍稍放心。

宋兵英勇抗击，暂时阻住辽军攻势，消息传来寇准乘机奏请真宗道：“辽兵进犯，无非是恐吓我朝，请速调兵遣将，与他决一雌雄！”真宗点头，可心里却犹疑不定。

这时，接到莫州都部署石普奏章：辽派遣使者议和，真宗问毕士安。毕士安说：“可以议和！”真宗摇头，说：“辽这样强，恐怕靠不住！”

毕士安说：“他这次出兵，没有得到什么好处，就此退兵，又怕丢面子；再者他们全军出动，又怕他人乘虚而入，求和是实情。”真宗才召见石普和辽使，同意议和。

真宗派阁门祗候使曹利用去议和，对他说：“辽如要土地，不能答应，但是汉朝时用玉帛赐给单于，有章可循。”曹利用表示：决不辱君命。

曹利用到辽营，萧后母子果然索要关南，并说关南在晋时本属契丹，后来被周夺去，至今为什么还不归还。曹利用说：“晋周故事与我朝无关。贵国如愿求和，请勿再言索地！就是要求金帛，也得回去商量。”

萧太后大怒道：“不割地、不输款，怎么议和？你难道不怕死？”曹利用道：“我若怕死也不来了。我皇上不忍劳民，才答应议和，若要索地索金，岂有议和可言？”

曹利用说完，拱手欲辞。当下，帐内闪出宋降将王继忠，劝住利用，邀他到别的军帐里去了。 萧太后下令说：“宋使前来，无和可议，干脆发兵攻城。”当下点齐精锐，炮声三响，拔寨前进。

辽军一鼓作气攻陷德清，进逼冀州，直抵澶州。边书告急朝廷，真宗十分恐慌。

辽兵深入内地，使真宗坐卧不安，急召集群臣会议。王钦若请移驾金陵，陈尧叟主张避难成都。真宗更没有主意了。

真宗四顾，不见寇准。便问道：“寇相为何没有来！”王钦若说：“他还在家里饮酒哩!”真宗一听，非常惊讶：“局势这么紧张，他还有闲情逸致饮酒作乐！”于是命内侍召寇准入朝议事。

寇准入见。真宗问他：“敌兵打到澶州，朕心甚忧，而你却悠闲自在，是否有退敌之计？”寇准答道：“陛下信我的话，不过五天就能退敌！”

真宗转惊为喜，问道：“卿有何妙计？”寇准从容不迫地说：“莫如御驾亲征！”

真宗犹疑片刻，道：“敌势甚盛，亲征未必能胜。现在有人让我去金陵或成都躲避！”寇准大声说：“谁出的这个主意，先把他杀了，然后北伐！陛下若躲起来，人心溃散，天下难保！”

真宗听了，沉吟不语。毕士安在旁奏道：“寇相说得对，请陛下应允。”真宗才勉强说：“两卿既都同意，朕就下诏亲征罢！”

紧接着寇准又奏道：“辽兵入侵，天雄军最为重要，请派大臣出守为要！”真宗问他，何人可守。寇准答道：“莫如参政王钦若！”

王钦若正列朝班，听到寇准的话，气得面红耳赤，刚要出班启奏，寇准对他说：“皇上亲征，臣子更不应辞难，我已保荐你出守天雄军，你应立即起行!”

王钦若抢白道：“是不是你留守京城啊！”寇准坦然说：“我更应该为皇上开路，怎敢自安呢？”真宗也说：“望你勿辞朕命！”王钦若叩头而去。自此王钦若记恨寇准。

真宗下诏亲征。各将帅护驾前行。这时，正值天气严寒，朔风凛冽。侍从把貂皮衣帽送来，为真宗御寒。

真宗摇摇头说：“我军将士谁不寒冷，朕与他们同甘共苦！”推却不穿。将士们听了十分感动，顿时勇气倍增，奋勇向前。

到了澶州，两军还没有开战，辽军大将萧挞览出来观察地形，被宋将张环的床子弩射中身亡。辽军慌忙退却。

当时魏能和杨延昭坚守梁门和遂城，戒备森严，辽兵屡次围攻，百战不下。当时人称这两军为铜梁门、铁遂城。

王钦若守在天雄军内，整天祈祷念佛，求神保佑，幸亏辽军没有攻城，才勉强支持过去。

真宗快到澶州的时候，又有人上言，说：“辽兵势盛，不可轻敌。不如去金陵躲避！”真宗又犹疑起来，急忙召见寇准。

寇准义正辞严地说：“陛下只可进尺，不可退寸。河北军民，日夜盼望着陛下率军到来，好并力杀敌。倘若退却，大失众望，势必瓦解，恐怕金陵也到不了！”真宗说：“卿言甚是，容我细细地想一想！

寇准出来遇见太尉高琼，把刚才的事情说了一遍，高琼立刻表示愿与寇准一起入奏真宗。

俩人一起来见真宗，寇准说：“陛下若不相信我，可以问高琼。”高琼赶紧跪奏道：“寇相说得很对，机不可失，请速渡河！”真宗这才下了决心，遂命高琼麾兵前进。

到了澶州南城，遥望河北，敌营营垒，星罗棋布。真宗心慌，左右又劝他不要再进。寇准坚决催真宗过河。高琼也说：“有臣保驾，万无一失。”于是麾军渡河，进到澶州北城。

真宗亲自登上澶州北城城楼。远近将士看见皇上的伞盖，很受鼓舞，齐呼万岁，声闻数十里。

辽军自从萧挞览被射死，又见真宗亲自统帅兵马前来，十分气馁。只是萧太后不甘罢休，遂令精兵数千名向宋兵挑战。

寇准上奏真宗：“他们这是来试我强弱，请下令痛击，免得他们轻狂。”真宗道：“军事悉以付卿，卿替朕调遣便了！”言罢自回行宫去了。

寇准奉旨发兵，开城迎击。战不数合，辽兵果然败退。宋军追杀，斩获大半。宋军大获全胜。

真宗还放心不下，便派人去看寇准在干什么。回报说，寇准在和杨亿一起饮酒作乐。真宗听了高兴地说：“寇相如此从容，朕可无忧了。”

不久，曹利用带着辽国使臣韩杞回来，一同求见。曹利用向真宗奏道：“辽国欲得关南土地，臣已拒绝。就是金帛也未轻许。”真宗说：“如果想要土地，宁可决战，金帛不妨酌许。”

辽使韩杞进见，呈上国书说：奉国主命，索还关南地即可成盟。真宗命留下国书再议。随即对利用说：“外使到来，我当以礼相待。你且引他出宴，待朕决定。”

真宗复召寇准入议。寇准奏道：“为久安计，须要辽廷称臣，献还幽蓟地方。一切岁币等件，一概不给，方能使辽畏服，百年无事。”

真宗说：“按卿所言非战不可，但胜负难以预料，就是得胜，也必伤亡不少兵民，朕心殊属不忍。不妨将就了事，暂时求和。”寇准答道：“这总不是久安之计，待臣去诘问来使，再行复命。”

真宗应诺，寇准去与韩杞辩论，两下争论不决，寇准尚欲决战，这时传出流言蜚语，说他挟主邀功。寇准不禁叹息道：“忠臣尚且被诽谤，还有什么可说呢？

于是寇准去见真宗说：“我本为长久打算，如陛下不忍劳师，悉听圣裁。

真宗决心议和，让辽使先回。又命曹利用赴辽营，并面谕道：“只要不失土地，无伤国体。每年多给百万金帛在所不惜。”利用领旨唯唯而退。

寇准闻听这一消息，立即招唤曹利用，正言厉色道：“陛下虽说可以多给金帛，我意不得超过三十万。你如果多给，我就砍你的头！”曹利用连忙答应。

曹利用到辽营后，磋商议和，决定两国境界如旧，宋朝每年给辽银十万两，绢二十万匹，辽国国主称宋帝为兄。两国盟好各自罢兵。这就是宋史上的澶渊之盟。

澶渊之盟签订以后，宋真宗班师回朝，大赦天下。自此河北安定，没有战争,两国通好。王钦若也因南北通好，奉诏回到京都，他与寇准不和，多次辞职，真宗改封他为资政殿学士。

不久，毕士安病逝。寇准一人为宰相，独断独行。一天会朝时，寇准奏事议政，高谈阔论，旁若无人；而真宗却和颜悦色耐着性子听。素与寇准不和的王钦若，很不服气。

散朝之后，王钦若对真宗道：“寇准挟天子于澶州，孤注一掷，多么危险！与辽邦订城下之盟，多么耻辱！幸亏陛下洪福，才免遭失败。”真宗点头。

从此，真宗对待寇准的礼仪日益衰减，到后来竟罢寇准为刑部尚书，出知陕州。寇准情知王钦若的诋毁，但诏命难违，启程赴陕去了。

罢免了寇准之后，宋真宗任用王旦为宰相。虽然王旦是个器量宏远的人，但是真宗却偏信王钦若的谗言。

王钦若看透真宗的心思，特至内廷奏道：“陛下想发扬威武又不忍劳师，不妨进行封禅。”真宗说：“封禅必有罕见的瑞兆，方可服人。”王钦若道：“可人造天瑞，陛下决定，还当转告王旦。”真宗点头。

第二天，王钦若来说，王旦已遵旨。真宗还不放心，把王旦召入内宫，特别赐宴。宴毕又另赐一樽酒，命王旦拿回与他妻子儿女共饮。王旦拜谢而退。

王旦回家后发现这樽口封得很紧，打开一看，原来不是美酒却是粒粒闪烁的珍珠。王旦当下想了一会儿，然后让眷属好好珍藏。

景德四年正月，皇城司奏报：承天门上飘一黄缎。真宗一面差人去看，一面说：“去冬有神人托梦，对我说有天书下降，莫非真是？”群臣拜

真宗又说：“朕须亲自去接天书。”于是走出殿阶，直奔承天门。远远望见黄缎子随风飘荡。真宗望空再拜，并派人取下。

然后让知枢密院事陈尧叟打开天书宣读。又派遣官员告示天地宗庙社稷，大赦天下，以大中祥符为年号（1008年）。

过了几天，宰相王旦等又率领文武百官、将校官吏等两万多人，请求封禅。至此举国若狂足足筹议了好几个月。又命王钦若到泰山去预备封禅。

不久，王钦若派人奏报：“泰山有苍龙出现，天书降福。”真宗装模作样地说：“朕自愧无德，难报天赐的吉祥。”百官又颂扬拜贺。

于是真宗又亲自去泰山封禅、接书，免不得一番兴师动众。一班宠臣王钦若、丁谓等又连上颂词，说得天花乱坠。真宗也自以为五帝三王，也不过如此。

正当丁谓又上封禅祥瑞图，请东封、西封之时，可巧徐兖发大水，江淮大旱，金陵起大火，不祥之兆屡屡发生，才暂时停止封禅。

当时京城附近大旱，谷米昂贵。龙图阁侍制孙爽毅然上书，劝皇帝多务实际，勿崇虚名。真宗看罢，置之不理。

此后，真宗仍然到处封禅，任王钦若为枢密使，升丁谓参知政事，又用林特为三司使，这三人专门谈仙记怪，歌功颂德，又与绰号九尾狐的经度制置副使陈彭年、内侍刘承珪互相勾结，朝中称为“五鬼”。

这一班人专门设法迎合真宗，王钦若入朝时，必备奏章数本，看真宗的意思，哪本合意，便拿出上奏，其余带回。

枢密副使马知节恨王钦若的奸佞。当着真宗的面，指着王钦若说：“何不把怀中的奏议都取出来？”王钦若大惊失色，二人争执起来。

马知节见王旦时还恨恨地说：“本来要用笏板打死这个奸贼，可是当着皇帝的面，不敢贸然。王钦若这个奸贼不除掉，朝廷不会有安宁的日子。”

自此，马知节、王钦若二人时常争吵不休，闹得真宗心烦意乱，索性把两人一齐罢免。

可是丁谓等人依然迎合真宗谈仙说怪，祈神祷天。为了供奉天书，真宗又命丁谓督建玉清昭应宫，大兴土木，劳民伤财。

王旦见真宗总是谈仙说怪，宠信奸佞，一意孤行，已被五鬼挟持。自己无法劝说皇帝，又不忍告老还乡，只好请真宗再起用寇准。

真宗于是又命寇准入京，封他为枢密使。五鬼之一的林特总是诬告中伤寇准。真宗常为此烦恼。

真宗对王旦说：“寇准如此固执，怎么办呢？”王旦说：“寇准本心忠直，因为陛下宽宏大度，才能容他，这是陛下的美德。”真宗虽沉默不语，但后来竟让寇准为武胜军节度使。

王旦老病日趋严重，真宗让王旦的儿子和内侍扶着王旦进宫，真宗问王旦：“朕把国事交给谁合适呢？”王旦说：“依臣愚见，莫若寇准。”

但真宗并未听王旦之言，竟又起用王钦若为同平章事。王旦闻知此事，十分气愤，病势加剧。不久病死。

王旦死后，王钦若独揽大权，引用奸佞。宋真宗也时常患病。于是立受益为太子，改名祯，大赦天下。

天禧四年，真宗遇风疾不能理朝，朝事多数为刘后裁决。

这时，王钦若为道士私藏禁书，被罢相，寇准奉诏还京，入宫请安时，对真宗说：“皇太子执掌好国政，必须找正直的大臣辅佐才是。丁谓是奸佞小人，不能胜任。”真宗点头称是。

寇准得到真宗的默许，于是密令杨亿草表，请皇太子监国，还打算用杨亿辅政。寇准觉得安排妥当，万无一失，一时心满意骄，竟酒后失言，传到丁谓的耳里。

丁谓十分惊诧，对李迪说：“皇上的病很快就会好的，为什么让太子监国呢？”李迪从容地说：“让太子监国，古来就有这种制度，有什么不可以的呢？

丁谓听了这话更加不安，便在刘后面前极力贬低寇准，于是刘后瞒过宋真宗假传圣旨封寇准为莱国公，改任有职无权的太子太傅。

当初宋真宗得了病，唯恐自己一病不起，曾卧在太监周怀政腿上，和他说起打算诏命太子监国的事情。

周怀政得知寇准因议太子监国罢相，偷偷来见寇准。并说：“监国不成，何妨请太子受禅。”寇准觉得不妥，连忙摇手制止。

寇准说：“内刘外丁，权焰熏天，谈何容易？”怀政愤然说：“刘可以关，丁可以杀，寇公可复职为相。看怀政去干一番，事成大家受福，事不成我一人受祸，决不牵累你。”说罢，拂袖而去。

寇准自怀政去后，杜门不出，只是暗中侦听宫廷消息，忽闻怀政被抓了起来，不觉大惊失色。又过一天，听说怀政被枢密院曹玮审问，寇准捏着一把冷汗，只怕被此案株连。

曹玮是累积战功的曹彬的儿子，他不许株连其他人，只问了怀政的罪。而怀政又挺身招认，一人伏法，就这样了结了此案。

丁谓等仍然不肯善罢干休，又借着揭发朱能、怀政伪造天书的事情，说此书是寇准上奏的，有欺君之罪。

为此，寇准被贬为太常卿，出知相州。寇准受诏后，暗自叹息道：“不遇大祸，还算幸事，丁谓啊，丁谓，你难道能长富贵吗？”

这时，朝廷又遣使追捕朱能，谁知朱能竟拥众拒捕，经官军入剿，朱能惶惧自杀。寇准又被加罪，再被贬为道州司马。

所有这些诏旨，都由刘后擅定。及至真宗病愈以后，环顾左右问：“怎么我很久不见寇准呢？”左右以有罪被贬为辞。真宗方知都是刘后所为，无可奈何也只是叹息而已。