南汉（917年-971年）作为五代十国时期，岭南地区的割据政权，也是十国中存在时间最长（55年）的南方政权。

它极盛时期，控制21州，北抵郴州骑田岭，西至邕州左江流域，东达潮州凤凰山，南括海南岛及北部湾沿岸。

南汉政权的核心控制区域，主要是广州（南海郡），即是其政治中心，也是重要的海上贸易枢纽。又有西江流域的端州、康州 ，即现在的广东肇庆、云浮，也是连接桂邕的军事走廊。

而作为防御闽国的前沿阵地，更有潮州、循州。以及控扼五岭通道的韶州、连州。镇抚俚僚的军政重镇 ，桂州、昭州。

这个政权对于中原政权来说即是偏远的又是富足的，得之有余，失之可惜。

但它的存在与发展，却又是极其重要的，并且是由一个性格复杂多变的悲剧式人物，一手操纵而起。

这个人物便是从隐忍到嗜杀的岭南帝王刘䶮（yan，三音）。

刘䶮（初名刘岩），他的早年经历堪称五代十国时期最具戏剧性的宗室悲剧之一。

他出生后，即深陷唐末宗室权力漩涡与后宫倾轧的阴影之中，这段经历不仅奠定了他复杂的性格底色，更成为其日后崛起岭南的政治根基。

岭南政权最初的建立者是刘䶮的父亲，“刘谦”。

刘谦，正史说其是上蔡人（今河南驻马店），《册府元龟》又说他是彭城人（今江苏徐州）。但不管他是哪里人，都不能阻止其在岭南创立出一番基业。

刘谦能在岭南闯下一片天地，全赖其先祖，即刘安仁，也就是唐潮州刺史。

正是刘安仁的南下，开启了其家族南迁的序幕。并且通过南海贸易积累财富，为后来军事崛起奠定了基础。

咸通年间（860-874年）刘谦借着先祖之能，任广州牙将，掌节度使亲兵 。

因其得到韦宙的赏识，在广明元年（880年）得以迎娶韦氏侄女，这才实现了阶层跃升。

韦氏乃京兆望族，其叔韦宙更是当过岭南节度使。

干符五年（878年）黄巢破广州，旧官僚体系崩溃 。

刘谦则受命为封州刺史，就此获得三项实权，其一，掌握封州民政，可自行募兵 。

其二，兼贺江镇遏使，负责贺江流域防务，实行水陆联防。

其三，西道防御使，梧州-桂州防线，有节制诸戍的权利。

这个封州刺史，便是后来南汉政权的早期雏形。

刘谦任封州刺史期间，刘䶮即刘岩，出生于外宅。

其母段氏本为刘谦宠妾，因姿容出众且诞育子嗣，触犯了正室武氏（即武皇后，南汉追尊武皇后）的权威。

其时，通过联姻为刘谦获取政治资本的韦氏已经亡故。

刘谦不能让正室空着，便续娶了岭南豪族武氏，此时距其任封州刺史已逾十年。

武氏家族祖籍邕州（今南宁），世代控制左江流域的盐铁贸易。

武氏族叔武瑜为安南都护府行军司马，拥有私兵“白藤丁”三千，掌握钦州湾海防。

武氏嫁给刘谦，为其带来的武装力量有藤牌军800，擅山地作战 。海鹘舟20艘，配备希腊火技术 。

当时武氏家族还控制了岭南三条关键商路， 一是邕州-交州陆路（象牙、犀角），二是钦州-占城海路（香料、琉璃），三是梧州-潭州水道（茶叶、铁器）。

武氏的妹妹嫁给了容州刺史庞巨昭（892年联姻） 。

族弟武彦休时任广州蕃坊判官（管理外商）。

在此雄厚的背景下，史载武氏“性严忌”。

她为巩固嫡子刘隐（即烈宗）的地位借“专内宠”之名，在刘岩尚在襁褓时便派人毒杀段氏，并强行将婴儿带入府中抚养。

唐律规定“妻伤妾减凡人二等”，但武氏利用刘谦出征期间的“家主代理权”，以“私通外敌”罪名处置此事。

武氏调遣了时为武氏家将的韦昌明（原韦氏部曲），率藤牌军突袭外宅，采用岭南特有的“瘴杀”（灌服断肠草汁）毒害段氏。

之后伪造段氏“产后血崩”死亡证明，贿赂端州司户参军篡改户籍记录。

既然段氏是刘谦的宠妾，刘谦得知此事后定然会对武氏还以颜色。

结果刘谦班师后，心中对于段氏的死，虽然感到既愤怒又惋惜，但还是默许了既成的事实。

原因无他，刘谦需要武氏家族支持他对抗南楚政权的马殷。

不过，为了补偿，刘谦将段氏旧部200人编入刘岩卫队，允许刘岩保留生母遗物（现存南汉王宫遗址出土段氏玉梳）。

从这种“杀母夺子”的残酷手段，可以看出作为晚唐岭南边地将门女性武氏参政的狠厉作风。

正因为刘䶮有此经历，所以南汉建立后，他特意设立“宫人司”监管皇子生母，同时颁布《禁内令》，亲王就藩前生母需移居别宫。

刘岩（刘䶮）在称帝后建“鬼门关”（今玉林天门关），用来告慰自己的童年阴影 。

南汉宫廷当时盛行的“骨雕”艺术，不少学者认为与段氏惨案引发的死亡崇拜有关 。

落在了虎穴里的刘䶮，自此便在武皇后的严密监控下生活。

年幼的刘岩竟自觉地扮演起了双重身份，他首先被迫称杀母仇人为“嫡母”，也就是“慈母陛下”，而且每日需行晨昏定省之礼。

其次，刘岩作为庶子必须压抑野心以保全性命，史载其“幼时寡言笑，常自危”。

武氏为了彻底断绝刘岩与其生母的过往，禁止其祭祀生母段氏，段氏墓地被夷为练武场。（今肇庆七星岩段氏衣冠冢为后世重修）

在武后主持修订的《刘氏家牒》中，刘岩被标注为“养子”而非“庶子” 。

这种特殊境遇，不但没有让刘岩自暴自弃，反而催生了他独特的生存策略。

史书刻意记载其“垂手过膝”的异相，当时岭南盛行相术，这种身体特征的解释权成为其重要的政治护身符。

武皇后曾命邕州巫师验证，巫师解读为“此子当镇岭南”，令武皇后大惊不已，犹疑之下竟然遏制了自己的加害意图。

武氏加害之心虽减，但对于刘岩的管制却半点不少，禁止刘岩读兵书，让他只能接触《孝经》《女诫》等伦理书籍。

又安排腐儒教授错误的星象知识（如将紫微垣指为灾星）。

刘岩却利用这个仅存的教育机会，偷偷精研《春秋》《孙子》，更是自行揣摩出了“僭主存亡之道”。

武氏担忧刘岩发现自己毒害其生母之事，因此对于刘岩的笔记格外留心，刘岩所做的诗文中如出现“段”“母”“江”等字即遭杖责 。

为了保护自己，刘岩刻意疏远生身父亲刘谦，史载其“见父如常礼，无亲子状”，以此消除武皇后猜忌。

刘岩在武氏面前不得不做恭顺庶子，每日晨昏定省，手抄《女则》献武后，以消除其戒心 。

作为一方军阀之后，刘岩免不了要接触军旅之事。

武氏却在军营之中，禁止刘岩学习骑射，但因其天赋过人，不得已之下允许其改为“蒙眼习射”。

军事会议仅许刘岩旁听，发言需武后侍女传话（形成独特的腹语议事法）。

刘岩为了蒙蔽武后的探子，特意把自己扮成鲁莽武夫，在战前宴饮失态，掩盖自身的战略谋划。

在民间则以纨绔子弟自居，纵马游猎、以重金购买奇珍异宝，麻痹政敌监视。

就这样来到了895年，这一年刘谦病逝，而刘岩也终于迎来了命运的转折点。

武皇后为制衡逐渐掌权的嫡长子刘隐，开始暗中扶植刘岩。