10月8日，被誉为“人工智能教父”的杰弗里·辛顿再次光环加身，获得2024年诺贝尔物理学奖。
辛顿说接到诺奖官方来电时，他不敢相信甚至怀疑是诈骗电话，他说从来没想过能获奖。也难怪他这样想，他的学术道路曾经是如此的崎岖难行。
任谁也想不到，作为图灵奖与诺贝尔奖双料得主的辛顿，曾经是“辍学惯犯”，也曾因为迷茫，大学毕业后做了一年多木匠，到了25岁找到了自己的人生方向，决定研究神经网络，可导师却说他是浪费时间......
他的痴迷，让他坐了近40年的学术冷板凳！
辛顿的人生经历告诉我们，成功不是聚光灯下的奖牌与荣耀，而是在荒野中走出一条路，在不知道还有多久的黑暗中坚持探索前行，开启新世界。
01出身学术世家，却患了“学习多动症”辛顿，1947年出生于英国一个学术世家。
他的曾曾祖父布尔是十九世纪著名的数学家，被誉为“逻辑中的牛顿”；表姐是核物理学家，曾参加曼哈顿计划；姑父在经济学领域享有盛誉，提出了“国民生产总值”这个经济学概念；父亲是著名的昆虫学家，曾当选英国皇家学会院士。除此之外，家族还有许多其他著名学者。
只是显赫的出身好像并没有给辛顿带来快乐，父亲没有像其他人父亲那样陪他玩游戏、讲故事，而是在自家车库挖了一个大坑，里面养满了毒蛇、蜥蜴、青蛙等各种动物，让辛顿观察动物是怎么思考的。
孩子都是活泼好动的，可辛顿的父亲却喜欢安静且思维清晰的孩子，从来不会和辛顿说一句废话。父亲的严厉，让幼小的辛顿心生畏惧。
母亲虽然很温柔，但她也告诉辛顿他的人生只有两种选择：“要么成为一名学者，要么就做一个失败者。”
辛顿说家族的荣耀让他压力山大，以至于使得他一生与抑郁做斗争，但也建立了必须成功的信念。
读高中时，曾有个朋友告诉辛顿，全息照片就算打碎了，也能在碎片中看到完整的图像。由此，朋友推测，大脑的记忆也许不是储存在某个区域，而是分布在整个大脑，利用神经网络传播。
这个想法激发了辛顿对大脑的兴趣，也成为了他一生探索的方向。
高中毕业后，他按照家族惯例考上了剑桥大学国王学院，学习物理、数学和化学，但仅仅一个月他就退学了。打工了一年后，辛顿又回到学校学习建筑学，可一天后他又放弃了。
后来，辛顿转而学习物理学和生物学，他希望能学到大脑是如何运作的，但最后学到的却是神经元、突触和神经递质等这些大脑组成物质。
这就相当于你问老师汽车是怎么开动的，老师告诉你汽车有四个轮子和方向盘。
辛顿意识到老师给不了他想要的答案后，他又转学哲学和心理学。大学四年换了五次专业后，辛顿终于完成学业，拿到了实验心理毕业证。
只是大学毕业后，辛顿并没有去找一份体面的工作，而是选择做一名木匠，他一边做着木匠，一边继续思考大脑如何运作的问题。
回忆往事，辛顿自嘲说也许当年他患上了“学术多动症”，直到25岁，他终于找到了人生方向。
02痴迷冷门，坐40年冷板凳1972年，25岁的辛顿得知爱丁堡大学希金斯教授在研究神经网络，他决定重回校园，跟随希金斯教授攻读博士生。
谁知，希金斯教授没多久也转投到“符号人工智能”流派。
当时的人工智能主流派是“符号人工智能”，他们推崇逻辑推算。而非主流派的联结主义却认为，应该模拟人脑，然后让人造大脑去学习。
在辛顿看来，符号人工智能简单粗暴，短期应付简单问题还好使，但想要解决复杂问题，还得靠联结主义。
但是，当年的人工智能大佬马文·明斯基专门写了一本书《感知机》，指出世界上的事物用一个个符号来代替，AI只需要记住符号和规则来理解世界即可，而联结主义和神经网络存在重大问题，简直就是荒谬之谈。
有了业界大佬发话，自然让更多人涌向了符号主义，连希金斯教授也不例外。
而且，希金斯教授也劝辛顿跟随主流研究，否则就是浪费时间。
可辛顿坚持主见，他不相信大脑是通过编程来工作的，正如蛇这些动物在现实生活中会做出一些看似聪明的举动，这些都是它们在生活经历中吸收经验，慢慢变得聪明的。
也好比父母教育孩子，父母希望像编程一样让孩子跟着自己的安排走，但孩子们总会在成长过程中，按照自己的经验和想法做出改变。
每次面对教授劝导，辛顿都回应说“给我六个月时间”，然而六个月后又六个月，五年过去了辛顿都还没拿出研究成果。
博士毕业后，因为辛顿研究的方向是冷门，在英国根本没有单位愿意聘请他，甚至连面试的机会都不愿意给他。
幸运的是，辛顿后来在美国加州找到志同道合者。
03越过寒冬，守得云开见月明几经辗转，辛顿来到了美国，先后到加州大学圣地亚哥分校和卡耐基梅隆大学任教，与志同道合者继续研究神经网络。
当时人工智能研究经费很多都来自美国国防部，而辛顿认为拉美国家的动荡和战争的始作俑者是总 统里根，他无法认可里根的所作所为，于是，又移居到加拿大，在多伦多大学任教。
就这样，辛顿在这个世人皆不看好的领域里默默耕耘了30多年。
直到2012年10月，在ImageNET视觉识别大赛上，年满65岁的辛顿带着两名弟子用他们发明的AlexNET算法，从数百万张照片中辨认动物和物体，准确率高达84.7％，一举夺冠。
神经网络一战成名！
接着师徒三人成立的公司，被谷歌以4300万收购。2018年，辛顿获得有“计算机界诺贝尔奖”之称的图灵奖。
随着技术不断突破，2022年，ChatGPT横空出世，全世界都意识到了人工智能的强大。
如今，人们都看到了聚光灯下的辛顿，也为他获得的奖牌和荣誉鼓掌欢呼。
但是，辛顿真正的成功，不是他获得的图灵奖，不是他拿下的诺贝尔物理奖，而是在30多年里不被看好，被人认为没有未来，他依然坚定摸黑前进，直到开启新世界。
2024年，辛顿获得诺奖后竟表现出懊悔，他觉得人工智能太强大了，担心未来会掌控人类。
于是他不惜站出来反对自己一手创造的东西，他离开谷歌，敲响人工智能警觉之钟。
辛顿在一次接受采访时表示，要相信自己的直觉，他说：“我们应该要对自己的世界有坚定的看法，并且不断调整新的信息，使其适应自己的观点。”
辛顿说，他父母是无神论者，但却把年幼的他送去宗教学校，他周围的人都相信上帝，除了辛顿自己。也许是这样，他从小习惯与众不同。
世间纷纷扰扰，有清晰的思辨能力，不盲目从众，做科学需要这样的精神，我们的人生当然也是！
