在圣索菲亚大教堂的穹顶阴影里，至今残留着十字军铁蹄践踏的痕迹。1204年4月13日，当西欧骑士们，将圣坛上的黄金十字架熔铸成硬币时，距离君士坦丁大帝颁布《米兰敕令》承认基督教合法地位，竟然恰好过去了873年。

这场发生在基督教世界内部的血腥洗劫，其真相；远比以宗教名义进行的圣战更为复杂——威尼斯商人那精明的算盘，拜占庭贵族之间的内讧，以及西欧骑士的贪婪，共同编织出了中世纪最为黑暗的权力陷阱。

基督教在拜占庭的合法化进程，着实充满了讽刺。380年，狄奥多西一世将基督教定为国教，而且此时的君士坦丁堡的教会，已然发展出了独立于罗马教廷的牧首体系。

这种东正教与天主教的分野，在1054年大分裂之后，彻底固化。

当第四次十字军东征的号角响起之时，罗马教廷与拜占庭的关系，已然降至低点。

1182年，君士坦丁堡爆发了一场针对拉丁人的大规模屠杀事件，两万多意大利商人不幸罹难；1190年，腓特烈一世开始东征之际，拜占庭非但未提供支持，反而致使曼努埃尔一世与神圣罗马帝国产生冲突。

在这一系列的事件当中，双方的信任逐渐被侵蚀，矛盾亦一天天在加剧。

这个时候“捍卫信仰”的呼喊声接连传来。其实政治利益的纠葛，让局势变得更为复杂难明。这些历史因素，为日后的东西方分裂埋下了深深的隐患。

威尼斯总督丹多洛的棋盘上，宗教不过是可利用的棋子。

这位86岁，且双目失明的政客，在1193年掌握大权之后，推行了一系列金融改革办法，像发行格洛索银币，并且搭建国债交易市场，这样的话，就把政府收入跟商业利益紧密地关联在了一起。其实在那个时期，他的这些举动居然引发了极大的关注度，并且对国家经济发展起到了一些积极的影响。

当1201年，十字军使节团抵达威尼斯的时候，丹多洛开出的8.5万银马克报价，其实相当于那个时候法国全年财政收入的两倍。而且这一报价，竟然比法国全年财政收入还要高很多。

面对十字军的财政困境，他抛出的解决方案，极具诱惑力：攻打同为基督教国家的扎达尔，从而换取债务豁免。

这种“以战养战”的策略暴露了威尼斯商人对东地中海霸权的野心。

拜占庭皇室内部发生争斗，给十字军创造了，极为关键的，可趁之机。在1203年，处于流亡状态的王子小阿列克修斯向十字军作出保证，要是他们能帮他重新登上王位，他就会拿出20万银马克作为回报，而且还会认可教皇的权威性。

凭借这一承诺，十字军察觉到了，巨大的利益诱惑，这让他们的行动目标变得更清晰、更坚定。小阿列克修斯的提议，不但有大量的物质奖励，还牵涉到了宗教方面的认可，这样的话无疑增加了他对十字军的吸引力。

这个疯狂的交易，点燃了西欧骑士的贪欲，但是复位后的阿列克修斯四世，根本无法兑现承诺。

当君士坦丁堡民众起义，将其绞死之时，十字军统帅孟菲拉特侯爵，终于找到了借口：1204年4月的攻城战中，威尼斯舰队用那熊熊燃烧的希腊火焚烧港口，十字军从那宛如巨龙之口的金角湾登陆，仅仅三天内，就屠杀了8万居民。

根据当时，目击者所记录的情况来看，圣索菲亚大教堂的青铜门遭到了熔毁。而亚历山大图书馆原本残存着40万册的典籍，如今却都化为了灰烬。

现代史学家往往忽略这次洗劫的经济后果。

威尼斯人掠走的战利品，包括1200件古典雕像，400吨黄金以及价值连城的圣物，这些财富竟使威尼斯的国债规模在三年内增长了400%，实在令人惊叹。

而拜占庭帝国的经济命脉被彻底摧毁，1205年，君士坦丁堡的税收仅为战前的17%，而且丝绸贸易完全被威尼斯所垄断。

这种经济崩溃，直接导致了，1261年尼西亚帝国复国后的，财政困境，而且为奥斯曼土耳其的崛起，埋下了伏笔。

站在千年后的视角来看，回望第四次十字军东征所发生的背叛事件，这恰恰揭示出了宗教理想与现实利益之间那始终存在着的冲突；而且说真的，这种冲突仿佛就像是在历史长河中一直绵延不绝的旋律，时不时地奏响在人们的眼前。

当教皇英诺森三世在1204年的《论教会的统一》中谴责十字军的时候，他的训诫，早已淹没在金币的叮当声里。“金钱的力量是巨大的，它甚至能掩盖正义的声音。”此乃一句至理名言。

这次事件，不但终结了拜占庭帝国的黄金时代，而且在基督教世界划下了一道，永远都无法弥合的裂痕。