巴黎——也许这是现代体育史上最伟大的对决之一，而它可能将在奥运会这片另类的网球世界中迎来终结。
或许更具讽刺意味的是，在一个随机的星期一下午，在一些世界上最优秀的球员总是觉得不值一提的比赛早期阶段，拉斐尔·纳达尔和诺瓦克·德约科维奇将在巴黎与游泳比赛、自行车比赛、击剑决斗、马术比赛、排球比赛等众多项目中争夺关注。
这两位曾经拿起网球拍的最伟大的选手之一，共有46个大满贯单打冠军头衔，将在奥运会网球比赛的第二轮第60次交手。他们将在纳达尔统治已久的罗兰·加洛斯球场上交锋，但去年德约科维奇在这片场地上赢得了他的第三个法国公开赛冠军和第23个大满贯冠军，宣告了自己是有史以来最伟大的球员。
这也是德约科维奇在6月初因右膝半月板撕裂退出法国公开赛后进入手术室的场地。在一个他的对手是民间英雄、是上周五晚间奥运圣火升起前最后一个接触奥运火炬的人，他将不仅面对纳达尔，还要面对敌对的观众群。
这场比赛的一切都带有一层奇异的色彩。
“和诺瓦克交手总是特别的，”纳达尔在周日下午战胜匈牙利选手马顿·福索维斯后说道，“不同的是我们通常是在决赛或半决赛中交手，这次是在第二轮。”
德约科维奇表示，比赛轮次的数字并没有太大区别。
“和他比赛就像在任何比赛的决赛一样，尤其是在这里，知道他在这里和在我们这项运动中取得的成就，”他在战胜澳大利亚选手马修·艾博顿后说道，“这可能是我们最后一次在大舞台上交手。”
这仅仅是让这场对决变得独特的开始。德约科维奇在对战记录中以30胜29负占优，纳达尔在周日晚指出，德约科维奇刚刚在温网决赛中失利。
而纳达尔？他几乎已经两年没有真正有竞争力了。
这位38岁的西班牙人在过去的两年中经历了一系列伤病——肋骨骨裂、腹部撕裂，然后是导致他在2023年6月进入手术室的髋部撕裂，以及在他1月份的初次复出尝试中上肢受伤。那让他又休战了三个月，随后背部紧张。
他在周日下午的比赛中仍需要用带子绑住左大腿。
德约科维奇，37岁，直到半月板撕裂前基本保持健康，但他迅速完成了恢复。他在手术后不到四周便参加了温网的首轮比赛，并在13天后打入决赛。他自复出以来一直在膝盖上戴着灰色绑带。
无论是绑带还是护膝，这两位球员已经展示了他们在奥运会开赛初期的统治力。
德约科维奇在比赛中几乎没有遇到埃布登的抵抗，后者因为退赛规则得以进入单打抽签。德约科维奇仅用不到一小时便以6比0, 6比1轻松取胜，这显然不是为了准备对付所谓“红土之王”的最佳调试。
德约科维奇究竟有多出色？埃布登这样形容这次经验。
“我可以和他对抗，但我绝对赢不了他，”他说，“无论你做什么，球总是会回来。”
对于纳达尔和罗兰·加洛斯来说，周日下午几乎和往常一样，他以6比1, 4比6, 6比4战胜福索维斯，赢得了与德约科维奇的对决机会。
阳光洒在红土上，把它染成了那种熟悉的烧橘色，正如那些纳达尔在罗兰·加洛斯球场赢得法国公开赛的众多星期天。在与福索维斯的比赛中，纳达尔在一些时段内表现出了他曾14次夺冠时的状态，他在红土上创造机会并完成得分的能力无人匹敌。
但在以火爆的正手和快速的横跨回球带来首盘胜利后，纳达尔回到了这个春天大部分时间中他那未能应对年轻球员高能量进攻的自己——他的正手失去了深度和速度，使他变得脆弱而不是致命。
福索维斯像一位工匠挥舞着大锤和手锯一样打网球。当匈牙利人状态良好时，他非常有效率，他把纳达尔逼到了边缘，但这位西班牙冠军在决胜盘中觉醒，以一连串包含纳达尔在罗兰·加洛斯胜利应有的跳跃和风车般的拳头庆祝动作的对决中幸存下来。
福索维斯在第三盘早些时候把纳达尔逼到了深渊边缘。但在1比2落后且面临0比40三次破发点时，纳达尔再次回到了他在这片场地上关键时刻需要做的事。他用发球后的大力正手救下第一个破发点，然后用一记软弱的半截拍救下第二个破发点，最后用一记大力的反手救下了最后一个破发点。
另一记反拍击中了线边，让他几乎脱离险境，紧接着他用一记大力正手把比分扳平，怒吼一声并挥舞拳头，现场观众随之欢呼。 尽管在5比4发球时出现了一次紧张的双误，他还是稳健地在这片他只输过四次的场地上击败了福索维斯。
“我专注于球和高度。这是世界上我拥有最好感觉和记忆的球场，”他说罗兰·加洛斯球场的感受。
现在他将有机会创造另一个记忆，即便时机和许多其他因素使得这一切显得有些奇怪，包括这一点——这么多年来，德约科维奇一直在追赶纳达尔，现在他又一次追赶上了。纳达尔在2008年赢得了奥运会金牌。德约科维奇几乎赢得了网球比赛中的一切，唯独缺少一枚奥运金牌。今年赢得金牌是他的主要目标。
纳达尔有机会阻止他，但由于他的伤病和近来以及远来的表现，他无疑是个弱者，即便在他几乎从未输球的场地——当然偶尔输一次，而大多都是输给德约科维奇。
他们将在星期一下午的炎热天气中比赛，这对纳达尔那种高反弹、快速旋转的正手更有利。尽管纳达尔因参加周五晚上的开幕式而比德约科维奇在赛程上靠后，但温暖、干燥的条件可能比一天的休息更为有利。
“和诺瓦克交手总是特别的，”纳达尔说道，但过去和现在的区别是显而易见的。“几乎每场比赛我所处的情况都和今天不同。这让比赛更难预测。我总是可以怀有希望。我总是相信，并且我会尽我所能。”
