“养儿防老”，在中国文化里，这几乎是天经地义的观念。老人们操劳半生，总盼着晚年能在子女的陪伴下安享天伦之乐 。可在美国，情况却大相径庭。那里的老人，很少把养老的希望寄托在子女身上，而且，丝毫不见空巢老人的那种凄凉。同样都是老人，中美养老方式咋就差了这么多呢？美国老人不靠子女，又如何度过他们的晚年？今天，咱们就来唠唠这背后的门道。

美国人刻在骨子里的独立精神

在中国，父母和子女的关系，那是血浓于水，一辈子都割舍不断。从孩子呱呱坠地，父母就开启了为子女操劳的一生，上学、工作、结婚，事事操心。父母帮衬子女，也盼着子女能在自己年老时给予照料。

但在美国，父母和子女之间的关系，似乎透着一股 “冷漠” 劲儿。对大多数美国人来说，独立生活，各自安好，才是理想的状态。美国父母对孩子的义务，到 18 岁基本就画上句号了。之后，父母去过自己潇洒的日子，年轻人则要靠自己去闯世界。

这种观念下，很多美国年轻人上大学，学费都得自己想办法，要么勤工俭学，要么贷款。父母很少再提供经济支持。看似冷漠的家庭关系，却为双方独立生活打下了基础。因为谁都不依赖谁，各自都能按自己的意愿生活。

在不少美国人心中，夫妻才是相伴一生的人，孩子只是生命中的过客。这和中国父母把孩子视为生活核心，有着天壤之别。相互的，父母对孩子付出有限，孩子成年后，精力大多放在自己的工作和小家庭上，对父母的关心也就相对少些。美国父母活得自我，不会为孩子过度牺牲，自然也不指望孩子报答养育之恩，只要子女能独立、幸福，他们就满足了。所以，在养老问题上，美国父母从一开始就没把子女当作主要依靠，即便子女经济条件好，又孝顺，他们也更倾向于自己解决养老问题 。

在中国，老人养老首选是子女，去养老院往往是无奈之举，只有那些无儿无女的老人才会考虑。但在美国，去养老院养老再平常不过。哪怕儿女有能力照顾，父母也不愿去投靠，甚至不接受子女的经济支援。美国老人即便上了年纪，也坚信没有子女帮忙，自己照样能活得精彩。他们不想让子女觉得自己没用，失去独立生活的能力，更不想打扰子女的小家庭。在中国，空巢老人大多是被迫的，而在美国，父母不和孩子住一起，很多时候是主动选择。

从美国独立建国起，独立的概念就深深扎根在每个美国人心中，如同中国人对大一统的执着，深入骨髓。不少美国老人，即便到了六七十岁，只要身体允许，就会去找份新工作。一方面，赚点钱补贴生活；另一方面，也为了证明自己还有用，还能独立生活。在美国的餐厅、超市、药店，甚至政府部门，常能看到六七十岁的老人在工作。对他们来说，赚钱多少不重要，重要的是保持独立，不给子女添麻烦。

美国相对完善的养老体系

除了个人独立生活的观念，美国相对完善的养老设施，也给了老人独立生活的底气。毕竟，光有理念，没有外在条件支持，也很难实现。

在养老方面，美国政府出台了大量政策，提供了诸多帮助。各种养老相关立法，覆盖了养老的方方面面，为老人营造了相对友好的环境。

国内网上时不时有爆料，说一些养老院存在虐待老人的现象，这让很多中国老人对养老院望而却步。在中国人观念里，把老人送进养老院，子女会被人诟病，养老院也被视为 “龙潭虎穴”，老人进去只有受苦的份。这些爆料真假难辨，但现实中养老院确实存在不少问题，这也是中国老人依赖子女养老，很少选择养老院的原因之一。

但在美国，情况恰恰相反。更多老人宁愿住养老院，也不愿打扰子女生活。美国政府对养老院、护理机构和人员有着严格规定，并对机构运行进行严格监管。作为世界第一强国，美国联邦政府和各州政府，会给老年人提供多种形式的生活和养老保障。现金补助、住房补贴、食物券等，都是政府帮助老人的方式。虽说这些举措可能有政治作秀拉选票的嫌疑，但不可否认，确实有老人从中受益。

在水电煤气、交通出行等方面，美国老人能享受优惠。对于生活困难的老人，政府还提供设施齐全、租金低廉的住房。这些补助，让美国老人有了不依靠子女养老的资本。经济条件好的老人，可以追求更高品质的晚年生活；经济条件差的，靠政府补助也能安享晚年。遇到问题，美国老人习惯找政府帮忙，而不是麻烦子女。当然，享受政府福利的同时，美国人也承担着较高的个人税和遗产税。美国的养老体系虽比不上欧洲某些国家，但凭借强大的经济实力，也为老人提供了不少保障。美国老人觉得，自己为国家贡献了一辈子，晚年享受政府帮助是理所当然，这是政府应尽的责任。基于这种理念，美国老人更依赖政府补助，也不想给子女增添负担。对他们来说，重大节日时子女能回来看看，就心满意足了。

美国年轻人经济压力下的有心无力

美国老人想独立生活，有自身观念和政府补助的原因，还有一个关键因素，那就是美国年轻人想赡养父母，却心有余而力不足。

美国金融体系发达，贷款方便，这导致很多美国人养成了超前消费的习惯，很少存钱。对年轻人来说，存钱更是难上加难。美国人最大的贷款支出是房贷，这和中国类似。但让人惊讶的是，美国人的第二大贷款竟是学费贷。截至目前，美国学费贷余额已超 1.8 万亿美元，折合人民币约 12.5 万亿，平均到每个人头上，差不多有 4 万多人民币的贷款。这还只是按总人口平均，如果单算大学生，数额更是高得吓人。美国教育部成了美国大学生的超级债主，1.8 万亿美元的助学贷中，1.6 万亿是教育部发放的。这些助学贷没有抵押，周期长，利息超 6%，堪称 “高利贷”。更可怕的是，利息还利滚利，每年的利息都会变成下一年的本金继续计息，直到还清为止。

美国前总统奥巴马，作为精英阶层，毕业后迅速跻身高等阶层，即便如此，他也花了 21 年才还清大学期间的学费贷。美国大学学费高昂，学费贷利率又高，普通家庭的学生读完四年大学，可能欠下二三十万美元的学费贷，就算上相对便宜的大学，也得背负 10 多万美元的债务。美国年轻人工资虽高，但日常开销也大，每年能攒下 1 万美元都算凤毛麟角。他们还要负担房贷、成家等费用，偿还学费贷更是艰难。

美国允许个人申请破产，破产后几乎所有债务都可免除，唯独学费贷不行。这意味着学费贷是终身债务，必须连本带利还清，没有任何逃避的办法。高利率、长期限、利滚利且永不减免的学费贷，像一把利刃悬在美国年轻人头顶，给他们带来巨大经济压力。再加上养育孩子的高额费用，美国年轻人根本没有余力赡养年迈的父母。这在一定程度上，也促使美国老年人只能选择独立生活，因为子女实在靠不上。

所以，美国老年人的独立生活，看似是先进的理念和生活方式，背后或许也是被现实所迫，是在现有条件下做出的最优选择。

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