李靖是唐朝初年的著名将领，位列凌烟阁二十四功臣之一，因战功显赫而备受尊崇。然而，他成为民间传说中的“托塔李天王”，则是后世文学创作和民间信仰的产物。以下是李靖从历史人物演变为神话人物的过程：

1. 历史中的李靖

李靖（571年－649年），字药师，是唐朝开国名将，精通兵法，战功卓著。他协助唐高祖李渊和唐太宗李世民平定天下，尤其在平定东突厥、吐谷浑等战役中表现出色，被封为卫国公。李靖的军事才能和忠诚使他成为凌烟阁二十四功臣之一，备受后世敬仰。

2. 民间传说的神化

唐朝以后，李靖的事迹逐渐被民间神化。由于他在军事上的卓越成就，民间开始将他视为一位近乎神明的英雄人物。

这种神化过程与中国传统文化中对英雄人物的崇拜有关，许多历史人物在民间传说中逐渐被赋予神性。

3. 与佛教、道教的结合

在佛教和道教的传播过程中，李靖的形象被进一步神化。佛教中的毗沙门天王（即北方多闻天王）是护法神之一，手持宝塔，象征护国佑民。

李靖的形象与毗沙门天王逐渐融合，形成了“托塔李天王”的形象。道教也将李靖纳入神系，称他为“灵显王”或“李天王”，赋予他镇妖驱邪的神力。

4. 文学作品的塑造

明代小说《西游记》对李靖的神话形象进行了进一步塑造。在《西游记》中，李靖被描绘为天宫的重要神将，手持宝塔，统领天兵天将，协助玉帝管理天庭。

他的儿子哪吒也是神话中的重要角色，父子二人的故事广为流传。通过《西游记》等文学作品的传播，李靖作为“托塔李天王”的形象深入人心。

5. 民间信仰的巩固

随着文学作品的传播，李靖作为“托塔李天王”的形象在民间信仰中得到了巩固。他被视为护国佑民的神祇，能够驱邪避灾，保佑平安。

许多地方建庙供奉李靖，进一步强化了他的神话地位。

总结:李靖从历史名将演变为“托塔李天王”，是历史、文学、宗教和民间信仰共同作用的结果。

他的军事成就和忠义形象为后世提供了神化的基础，而佛教、道教的融合以及文学作品的塑造则最终使他成为神话中的重要角色。

这一过程反映了中国传统文化中对英雄人物的崇拜和神化倾向。