作者：星棘
简介：
姜蘅穿了，穿成一个没人疼没人爱的孤儿，安稳日子还没过几天就被送上了神山。
传说山上有一上古妖兽，她是送给妖兽的祭品，将她的血肉献给妖兽，可以换取人间太平。
姜蘅：倒了血霉
为了保住小命，姜蘅在山上过得小心翼翼，连吃饭都要对着空气请示妖兽，活像一个脑子不好的神经病。
然而捱了几天，姜蘅并没有被妖兽吃掉，反而遇见了一个温和清雅的青年。
青年自称守山人，并温声细语地告诉姜蘅山上没有妖兽，让她放心。
青年很有耐心，待人也很温柔体贴，友善地让人挑不出毛病。
而且长得也特别好看。
姜蘅渐渐和他拉近了距离。
他们会一起吃饭，一起看话本，还会一起说妖兽的坏话……
姜蘅觉得这样的生活也很好。
只有一点不好。山上蚊虫蛇蚁太多，入夜后，总有凉凉滑滑的东西爬上她的肌肤。
她睡得不踏实，但一直查不出究竟是什么。
直到有一天，姜蘅失眠起夜，无意撞见青年在沐浴。
青年宽肩窄腰，身体隐在氤氲的水雾里。
他的身后延伸出一条蛇尾，漆黑细长，影影绰绰，如同幽影般从水中蜿蜒而出。
姜蘅：“……”
她想，她应该是破案了。
还有……她应该很快就会被吃掉了
精彩节选：
山路颠簸，姜蘅的双手被麻绳捆得严严实实。她无法动弹，只能疲惫地蜷缩在笼子里。
这是一辆牛车，驾车的是村里的陈五叔。
陈五叔平日对姜蘅很照顾，会教她种菜、打猎。如今却将她关在一只半人高的笼子里，一声不吭地带她上山。
笼子上面罩了一层厚厚的黑色粗布，遮蔽了姜蘅全部的视野。
这自然不是为了保护她，而是不让她记住上山的路。
因为她是重要的祭品，仅此一个，绝对不能丢失。
姜蘅是在一个月前穿来这个世界的。
她自幼体弱多病，大部分时间都在医院度过，死时只有二十岁，正是最美好最遗憾的年纪，但她的父母却在病床前露出了解脱的表情。
俗话说“久病无孝子”，反过来也一样。他们照顾了她十几年，如今终于可以休息了，会感到放松也是理所当然。
姜蘅并不怪他们。
穿来这里后，她继承了原身的记忆，也很快习惯了这里的生活。
她的原身也叫姜蘅，是个无父无母的孤儿，小时候被村子里的人捡回来，之后便一直在村子里生活、长大。
村子里的大家都很照顾她。他们见她年幼，便将村子里的空屋收拾出来给她住，平日时不时给她送些食物和衣服，让她不离开村子也能满足日常所需。
原身很感激、也很喜欢他们，如果不是被那场风寒意外夺走了生命，大概直到现在都无法想象自己在他们眼里只是个祭品的事实。
变故发生于今日上午。
村里的人都是天不亮就起了，姜蘅穿来一个月仍没有习惯这种作息，好在家里只有她一人，索性睡到将近午时才醒。
和往常不同，今天村子里很安静，安静得甚至有点诡异。
可惜姜蘅并没有当回事——事实上，就算她当回事了，也来不及逃出去。
窗外天色阴郁，云层灰白，一眼望去沉闷而压抑。姜蘅像往常一样穿好衣裳，拿上猎弓准备出门，几个健壮的男人突然冲进来将她抓住。
这几个男人都是村里的，平日见面还会和姜蘅打招呼，此时却一个比一个凶恶，下手之狠，仿佛要活撕了姜蘅。
他们不顾姜蘅的奋力挣扎，一把夺走她手里的弓箭，又用麻绳将她五花大绑地捆起来，然后拖到村里的一片空地上。
姜蘅被粗暴地按跪在地，没有任何防护，膝盖磕得生疼。
她抬头环顾四周，发现村里的所有村民都在，除了不能下地走路的婴儿。
他们远远地围聚在她周围，往日的和蔼亲切全都不见了，看她的眼神像在看一块肉。
一块即将端上饭桌的、鲜美的肉。
姜蘅本能地感到厌恶与不适，全身仿佛有无数蚂蚁在爬。
“她这么瘦，那妖兽能吃饱吗？”
“有什么吃不饱的，之前冯婆瘦成那样，妖兽不也收下了？”
“也是，她可比冯婆细嫩多了……”
“哎，还没嫁人呢，可惜了……”
“你这么舍不得，不然你代替她上山？”
“不不不！我才不去！”
他们的对话没头没尾的，姜蘅听得云里雾里，但也抓取到了几个关键信息。
妖兽，冯婆，上山。
冯婆曾经也是村子里的人，她年纪大了，膝下无儿无女，对原身一直很好，可惜十年前病逝了，原身连她最后一面都没见着。
因为这件事，原身伤心了很长一段时间。
现在看来，冯婆的死似乎另有隐情。
然而姜蘅现在自身难保，也无暇再去探究冯婆的死因了。
“你们为什么要抓我？”她缓缓开口，因为刚才的剧烈挣扎，声音有些嘶哑。
“因为你是献给妖兽的祭品。”牵着麻绳另一头的陈五叔冷漠回答。
“妖兽？祭品？”姜蘅露出迷茫的神色，“……我不明白。”
“真是可怜。”住在隔壁的常嫂叹了口气，抬手往西北方一指，“看到那座山了吗？”
姜蘅顺着她指的方向望去。
只见云雾缭绕处，一座黛色远山巍峨耸立，深穆肃杀，山峦起伏隐入天际。虽然离得极远，山峰上空却仿佛盘旋着一种无法言说的威压，森寒刺骨，压得人不敢靠近。
姜蘅记得这座山。
原身还小的时候，曾经问过常嫂那是什么山，当时常嫂塞了一块饼给她，轻描淡写地回答了这个问题。
“那叫积云山，是大名鼎鼎的神山，上面还关了一只可怕的妖兽呢。小孩子不能上去噢，会被妖兽吃掉的。”
彼时年幼的原身信以为真，连忙点头答应。
后来原身渐渐长大，习惯了常嫂的玩笑话，再加上忙于生计，也就不再相信这些虚无缥缈的神怪之说。
而如今，常嫂再次回答了这个问题。
“我跟你说过的吧，那是一座镇妖神山。”
“其实我没骗你。”常嫂严肃道，“山上确实有只可怕的上古妖兽，杀人无数，煞气极重。需每十年向它献上一次祭品，才能平复它的煞气，保人间太平。”
姜蘅没想到那些看似哄小孩的玩笑话居然是真的。
看着常嫂畏惧且异常认真的神情，她只觉一阵阴寒涌上后背。
先不论山上是否真的有什么上古妖兽，就看这些村民娴熟麻木的样子，显然已经不是第一次拿活人上供了。
自己还真是倒了血霉，本以为是重获新生，没想到体验期只有一个月。
姜蘅努力保持镇定，蹙眉道：“你们是不是被骗了？如果那山上真有妖兽，怎么可能被区区一个凡人压制？”
“不是压制，是满足。”常嫂语气怜悯，“妖兽需要的不是人肉，而是恐惧……”
“跟她说这么多干什么？误了时辰，我们全村人都得遭殃！”陈五叔不耐烦地打断常嫂，然后一扯麻绳，将姜蘅拽向不远处的牛车。
姜蘅无法挣脱，只能向村民们投去求救的目光。然而这些与她对上目光的人，要么神情漠然，要么心虚地移开视线，就连常嫂也不再多言，似乎所有人都默认了她的命运。
姜蘅的心彻底凉了。
就这样，她像牲口一样被陈五叔推进笼子，盖上黑布，在村民们的注目下缓缓驶出村子。
姜蘅不清楚自己在笼子里待了多久。
神山太远了，牛车似乎一直在上坡，她被颠得头晕目眩，几次想吐却吐不出来，只能靠说话来转移注意力。
“陈五叔……”她勉强忍下想要骂人的冲动，虚弱出声，“为什么是我？”
“什么为什么是你？”陈五叔的声音从笼子前方传来。
“为什么选我做祭品。”
陈五叔沉默了一会儿，粗砺的嗓音隔着黑布，夹杂着呼呼的风声：“你还记得自己是怎么来咱们村子的吗？”
“记得。”姜蘅回忆，“当时我还是个婴儿，被扔在山里等死。是你进山打猎时发现了我，怕我冻死，把我捡了回来。”
当然，这只是村里人的说辞。事实是当时的原身太小了，对自己的过去根本没有任何记忆。
“你的确是我捡的，但我捡你不是因为可怜你，而是因为村里的人越来越少了。”陈五叔声音沉沉，“大家都有父有母，有儿有女，谁也不想眼睁睁看着亲人去死。而你是村子外面的孤儿，选你做祭品，大家都没意见……”
“也就是说，从把我捡回来的那天起，你们就决定让我当祭品了？”姜蘅轻声打断他。
陈五叔没有出声，也许是愧疚，也许是懒得回答。
真是出人意料的真相。
姜蘅很想破口大骂，但她根本没有多余的力气，也很清楚这样做除了激怒对方没有任何好处，于是沉默一会儿，再次慢慢开口。
“你见过那只上古妖兽吗？”
“没有。”陈五叔斩钉截铁，“但我知道它是真实存在的，这绝不是危言耸听。”
姜蘅继续问：“你们有人见过它吗？”
“所有见过它的人都死了。”陈五叔顿了顿，“你常嫂跟你提过妖兽的事迹吗？”
“你觉得呢。”姜蘅虚弱平静的语气里夹杂淡淡讥讽。
陈五叔甩动鞭子，老黄牛发出沉闷的“哞”声，他刻意压低的声音随之响起。
“据说那妖兽已经活了上千年。几百年前，它离开神山，祸害人间，因为嗜血成性，残杀了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什么数量吗？”
“和我相比九牛一毛的数量？”姜蘅轻声说。
陈五叔听出她在嘲讽，声音随即恢复石头般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事实就是如此，只要牺牲你一个，就能换取天下所有人的性命。”
“你可以怨我们、恨我们，但我想，这件事摆在任何人面前，他们都会做出同样的选择。”
“大家都是迫不得已。”
——迫不得已。
这个词还真是好用。好像无论做了什么事，只要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。
姜蘅：“那冯婆呢？”
似乎没想到她会提起这个人，陈五叔话音一滞，随后是长久的、恼羞成怒般的沉默。
看来她猜对了。
姜蘅闭上眼，也不再出声。
牛车继续摇摇晃晃地行驶，这次不知过去多久，陈五叔突然压低声音：“到了。”
姜蘅浑身酸痛，闻声抬头。
盖在笼子上方的黑布冷不丁被揭开，陈五叔打开笼子，将她从里面拖出来。
姜蘅踉踉跄跄，还未站稳，一块玉米面饼迎头丢了过来。
“捡起来，往前走。”陈五叔站在后面，用猎弓抵着她的后背，恶狠狠道，“别想着逃跑，否则我一箭射死你。”
姜蘅慢慢直起身。
天色已经完全暗了，四周树影憧憧，夜雾深重。风声吹得草叶簌簌作响，远处黑漆漆一片什么都看不清。
空气冷冽而潮湿，和白日遥望的凛然肃穆相比，此时这里又添了几分令人不寒而栗的阴森。
姜蘅饿了一天，又被关了一天，这会儿腿肚子都是软的，根本无力反抗，只能老老实实往前走。
大概走了数十米，她目光微凝，发现前方似乎有水一样的波纹闪动，在黑暗中时隐时现。
就像一道……透明的屏障。
姜蘅正迟疑，陈五叔突然猛地推了她一把。她猝不及防，连人带绳跌进了那道看不见的屏障。
糟糕！
姜蘅顿感不妙，迅速转身。
然而她刚踏出一步，空中再次荡开水纹。一种难以言喻的力量瞬间袭击了她，她如同触电般浑身一痛，不受控制地倒了下去。
对于多次护送祭品的陈五叔来说，这一幕并不陌生。但他还是本能地感到恐惧，连忙爬上牛车，逃命似的下山了。
姜蘅痛得无法动弹，冷汗涔涔，连那块粗糙的玉米面饼都拿不住。
意识逐渐涣散，在彻底昏迷之前，她的脑海里只剩下一个想法——
原来这真是一座镇妖神山。
姜蘅再次睁眼时，天色已经亮了。
她倒在冰凉的草地上，四肢酸痛，周围空无一人，只有苍翠茂盛的树木花草，还有一眼望不到头的湿润雾气。
她……还没死？
姜蘅艰难地坐起来，环抱双臂，警惕地环顾四周。
周围都是树，除此之外没有人，也没有动物，草叶没有被踩踏过的痕迹，上面沾着大大小小的透明露珠。
看来夜里只有她一个人在这里度过。
姜蘅暂时松了一口气。
饿了一天一夜的肚子发出阵阵异响，姜蘅这才想起自己还没进食。这里只有各种说不出名字的植物，连一颗野果都看不到，姜蘅只考虑了半秒，便在自己刚躺过的草叶里翻找起来。
很快，她从草叶里找到了陈五叔丢给她的那块饼。
这饼是用玉米面做的，金黄厚实，一看就是常嫂的手艺。由于放得太久，面饼变得像石头一样硬，上面还粘了不少泥，根本无从下口。
换做平时，姜蘅会把这块饼拿去喂鸡，但现在却不能这么做了。
这是她唯一的食物。
姜蘅盯着这块还没脸大的面饼看了一会儿，先拂去上面的泥点，然后将其掰成四小块，三块收进口袋，剩下一块刚要送到嘴边，突然停下了动作。
如果这座山上真的有上古妖兽，那它现在会不会正在某个地方窥视自己？
想起昨晚那道无形的屏障，姜蘅不由打了个寒颤，放松的后背也一下子挺直了。
她过去一直是坚定的无神论者，从来不信什么鬼怪之说，但在经历这一个月的遭遇后，她也无法确定了。
……也许这座山上真的有妖兽，昨晚那道屏障就是佐证。
思及此处，姜蘅拿饼的手垂了下去，她忍住饥饿，慢慢站起来。
这里雾气很重，树木又茂密，阳光透不进来，很难判断现在的具体时间。目前来看似乎没有危险，但也只是“似乎”而已。
姜蘅看向身后，在距离她不到一米的地方，一道极浅的透明水纹在雾中一闪而过。
那道屏障。
和她猜得一样，这东西依然存在。
有了昨晚的前车之鉴，姜蘅已经不敢轻易尝试了。
她想了想，从地上捡起一根小树枝，试探性地向屏障慢慢伸去——
如同被拨动的水面，一道浅金色的光芒突然攀上树枝，姜蘅眼疾手快，立即扔出去，下一刻，树枝发出清脆的“咔嚓”声，在掉落草地的瞬间四分五裂。
姜蘅：“……”
连一根树枝都不放过，这玩意儿也太危险了。
她心有余悸地后退几步，暂时放弃了突破屏障的念头。
肚子再次咕咕叫起来，姜蘅看着手里四分之一的面饼，艰难地咽了下口水。
虽然现在逃不掉，但她也不想就这样等死。这是她的第二次生命，就算只能多活一天，她也要苟完这一天。
姜蘅思索几秒，抬头看向上空，神情怯懦，恭敬中带着惶恐。
“……山神大人，您在看吗？”
她不知道妖兽有没有名字，陈五叔他们也没告诉她妖兽的名讳，但既然这里是人家的地盘，“妖”这个字眼定是万万不能说出口的。
姿态也要恭顺卑微，要让妖兽知道她足够弱小，不会对它产生任何威胁。
问完这句后，姜蘅姿态不变，屏息静候。
天色朦胧，雾气在空中缓慢流动，微风轻拂，回应她的只有树叶的沙沙声。
可能妖兽还没醒……？
姜蘅不敢轻举妄动。她又等了一会儿，确定没有其他动静，才将掰成四块的面饼尽数取出，恭恭敬敬地举过头顶，如同向祭台前的神像虔诚上供。
“山神大人，这是陈五叔留给我的口粮，我不知道这算不算贡品，但味道还凑合。”
其实这饼口感并不算好，又被风吹了一夜，现在估计和鞋底一样硬……但姜蘅肯定不能实话实说。
不然会显得她很没诚意。
更何况她现在饿得前胸贴后背，别说是像鞋底了，就算是真的鞋底，撒点孜然也能吃下去。
忐忑不安地等了片刻，回应她的仍然只有树叶簌簌之声。
“既然您不感兴趣，那我就自己吃了……”
姜蘅小心翼翼地环顾四周，拿起饼，试探性地举到嘴边，见四下无声，终于将饼塞入口中。
和她想得一样，这饼已经变得又干又硬，香味也所剩无几，说是味同嚼蜡也不过如此。
唯一的优点大概就是实在。
吃完这一小块面饼后，姜蘅勉强恢复了些力气。她摸了摸发酸的腮帮子，开始考虑接下来的打算。
妖兽目前没出现，可能是没睡醒，可能是在忙其他事，也可能只是在欣赏猎物恐惧无措的状态。
不管真实情况是什么，她都不能在这等死。
况且就算没有妖兽，这座山上也很可能有其他野兽。而且山上的夜晚非常寒冷，此处尤甚，如果继续待在原地，恐怕还没等妖兽出现，她就先冻死在这里了。
得先找到一个能遮风挡雨的地方才行。
姜蘅打定主意，拍了拍衣摆上的草屑，向树林深处走去。
这座山远比肉眼可见的还要广袤。
姜蘅找了一下午，走的腿都酸了，也没找到一处能栖身的地方。山上除了树还是树，偶尔看见几只兔子，不等姜蘅反应过来便窜远了，速度快得甚至能掠出残影。
不愧是能和上古妖兽活在同一片土地上的兔子，这敏捷度都点满了……
姜蘅累得气喘吁吁，眼看天光渐暗，只歇息片刻，便又动身寻找。
所幸，在天色彻底转黑之前，她终于找到一座废弃的神庙。
这座庙掩映在雾霭密林之中，不大，周围又没有其他标识，若不是姜蘅眼见，实在很难发现。
姜蘅刚一走进去，就被漂浮的灰尘呛到了。
看来这座庙应该很久没人来过了。
这让姜蘅又安心了些。她掩住口鼻，轻手轻脚地走到祭台前，借着昏暗的天光，抬头看向面前的石像。
这座石像早已斑驳脱落，脑袋不知掉到了何处，层层叠叠的蛛网挂在上面，大量灰尘覆盖堆叠，说不出的破败凄凉。
虽然很破……但至少能遮风挡雨，总比睡在外面要好多了。
姜蘅对这个地方很满意。
她在庙里转了一圈，在神像后面找到几根残缺的蜡烛和一块点火石，又去庙外弄了些树枝和茅草，将庙里粗略打扫一番，然后铺好茅草，点亮蜡烛，倚靠在墙边轻轻坐下。
茅草并不算软，但和她昨晚昏迷的地方相比，已经舒适很多。
姜蘅疲惫地靠着墙，看着庙外的漆黑夜色，橘色烛火在她的瞳孔上无声晃动，摇曳不定。
今天结束了。
明天能活下来吗？
天光渐亮，蜷缩在茅草堆上的姜蘅眼睫微动，如同受惊一般，倏然睁开眼。
旁边的蜡烛已经燃尽，雾气从庙外丝丝缕缕地透进来，有种深入骨骸的湿冷。
姜蘅立马坐起来，警惕地观察周围，确认破庙里的陈设与睡前没有变化后，才重新放松下来。
看到蜡烛燃尽，她眉头微锁，有些懊悔地叹了口气。
昨晚实在太累了，连蜡烛都没熄灭就睡了过去，白白浪费了这半根蜡烛。
接下来得更细心才行——如果还有接下来的话。
姜蘅站起身，将剩下的蜡烛和打火石藏回神像后面，接着走出破庙，深深呼吸。
她又饿了。
不仅是饿，还很渴，嗓子干涩得说不出话，每一次吞咽都像酷刑。
必须尽快找到水源。
其实昨天在寻找栖身地的时候，她有隐隐约约听到潺潺的水流声。但当时天色黯淡，她急着找可以落脚的地方，便没有深入探究。
现在可以摸过去看看。
姜蘅的行动力很强。她一边回忆昨天走过的大致路径，一边循着自己留下的脚印，小心谨慎地往前走。
功夫不负有心人，她很快找到了那处水源。
这是一条蜿蜒狭窄的溪流，溪水冰凉清澈，像蛇一样穿过灌木和怪石，将两侧的花草浇灌得生机蓬勃。
姜蘅的眼睛瞬间亮了。
她快步走到溪边跪下，伸手鞠起一捧水，如同沙漠中的旅人见到绿洲，迫不及待地喝了起来。
冰凉清甜的溪水进入口中，滋润了她干涩的喉咙，也让她的大脑很快重归冷静。
她这样不打招呼就喝了山上的水，那位妖兽大人看到会不会不高兴？
正常人应该都不会，但对方可不是正常人，而是一只喜欢吃人的妖……
想起陈五叔说的那些话，姜蘅刚找到水源的喜悦登时被冲散大半。
她心有余悸地环顾四周，再次小心翼翼开口：“山神大人，我只是太渴了，不是故意要偷喝您的水。”
和昨天一样，周围只有鸟叫虫鸣和风吹树叶的簌簌声，除此之外，没有任何人回应她。
姜蘅放心了，不由又鞠起一捧水，垂首慢慢品尝。
返回时，姜蘅用树叶做成一个简陋的装水容器，里面装满水，然后一路捧了回去。
庙里有一对玉石酒杯，应该是前人上供所用，虽然已经残缺不全，但只要清洗干净，用来装水还是可以的。
这样住处和饮用水的问题都解决了，就算面饼吃完，也能再支撑几天。
可惜手边没有弓箭，否则只要打几只山鸡野兔，就能够她吃一个月。
这是陈五叔教给原身的生存技能，如今她也学会了。
想起陈五叔离去时的惶恐狼狈，姜蘅不由深思。
她见过陈五叔打猎时的样子。这个中年男人虽然恶毒无耻，但打了这么多年猎，胆识还是有的。
她尤记得在原身还小的时候，曾经有一只老虎在林中袭击了他们。当时一同打猎的其他村民都吓得惊惶失措，四处躲藏，只有陈五叔将原身护在身后，抬手射出一箭，正中老虎的喉咙。
这也是陈五叔在村里声望最高的原因。因为他最有能力，实力也最强，村里从上到下、从大到小没有人敢不听他的话。
这样的人，居然会怕一只传闻中的妖兽——这只妖兽究竟有多可怕？
看来只能活一天算一天了。姜蘅惆怅地想。
捱到第五天，姜蘅渐渐撑不住了。
面饼到昨天就剩下最后一块，她舍不得吃，只好掰成更小的两块，实在饿得不行就睡觉，一觉醒来天昏地暗，分不清是天黑还是她眼黑。
即便如此，还是无法填补胃里的空虚感。
姜蘅饿得眼冒金星，浑身无力，觉也睡不着了，只能靠墙软软坐着，以此减缓胃里的不适。
夜幕降临，庙里一片乌黑。她在黑暗中缓慢呼吸，头脑昏沉，身上止不住发冷。
她身上的热量太低了。再这样下去，都不用等妖兽现身，自己很可能撑不过今晚……
姜蘅艰难起身，挪到神像后方。正要掏出蜡烛和打火石，余光忽然捕捉到一丝微弱的亮光。
她还没有点燃蜡烛，这里又没有其他人，哪来的亮光？
姜蘅瞬间警觉，伏身躲在神像后面藏好，屏息向庙外望去——
漆黑幽静的树影间，万籁俱寂，唯有一线烛光在风中摇曳，忽明忽灭，犹如黑暗中的零星萤火。
一道修长身影正穿过夜色，提灯而来。
来的是人？
姜蘅有点意外。
她一直以为这座山只有她一个“人”，至少在这几天的时间里，她没有见到自己以外的其他人形生物。
难道这个人也是被送来的祭品？
似乎不像，至少对方看着比她从容多了……
猜不中来人的身份，姜蘅不敢放松警惕。她继续躲在神像后面，极力打起精神，目不转睛地注视那人走近。
黑暗中，灯笼随风摇曳，散发出淡淡的橘色光晕。
提灯人越来越近，很快走进神庙。
姜蘅下意识屏息凝神。
之前距离久，四周又太黑，即使对方提着灯笼，她也只能勉强看清他的身形。现在进了庙，她才发现此人的另一只手还提着一个食盒，食盒盖得严严实实，里面似乎装了不少吃食。
仔细一闻，隐约还能闻到点心的甜香。
好饿，好想吃……
好不容易压下的饥饿感又被勾了上来。姜蘅不自觉咽了下口水，肚子控制不住地发出一声异响。
“咕——”
这声异响在寂静的黑暗中分外清晰。
姜蘅心里一惊，连忙按住肚子。然而已经来不及了。
站在祭台前的提灯人转身看了过来。
“有人？”
他的声音清冽柔和，语气平静，令姜蘅想起夜色下的潭水。
透澈、空清、波澜不惊。
刚才发出的声音太明显，姜蘅知道自己藏不住了。
她沉默几秒，深吸一口气，刚要摆出防御姿态，一盏微微摇晃的灯笼突然举至她上方。
姜蘅猝不及防抬头，来人的面孔随之映入眼帘。
这是个面容清雅、眉目柔和的青年。
他看起来很年轻，最多二十出头。他的鼻梁高挺，下颌锋利优美，肤色在朦胧的光晕中透出冷玉般的质感，眉骨疏朗，浅淡的眼眸像琉璃一样剔透。
姜蘅从来没见过这么好看的人。
好看到仿佛他才是黑暗中的光源，而自己只是这皎皎辉光中的一粒尘埃。
姜蘅不由愣住，与此同时，青年眼中也闪过一丝讶异。
空气在他们对视的瞬间静止，显然他们对于彼此的出现都很意外。
这份静止并未持续太久，很快，青年率先打断沉默。
“你还好吗？”
和刚才相比，他的语气多了一分好奇与关切。姜蘅旋即回神，短短一刹，她明白了对方为什么会问出这句话。
因为她的脸色看上去实在太差了。
她连续五天吃的很少。没有得到很好的清理。没有可以换洗的衣服。没有舒适干净的落脚处。
在旁人眼里，她和桥洞下的乞丐大概没什么区别。
姜蘅往后缩了缩，小声道：“不太好……”
青年闻言，脸上关切之色更显。他将灯笼举高一些，放下食盒，然后朝姜蘅伸出一只手，轻声道：“先出来吧。”
他的手也很好看，手指修长、细白，骨节精致分明，青蓝色血管在昏暗的光线中若隐若现。
如同名师雕刻而成的艺术品。
姜蘅看着这只手，内心犹豫一番，还是将自己的手覆了上去。
从刚才的反应来看，这个青年应该不是坏人。就算是坏人，她现在的状态也打不过对方，还不如老实一点，这样也能少受点罪。
姜蘅一向明白“识时务者为俊杰”的道理，所以当青年虚握住她的手时，她并没有露出任何不当的表情。
他的手很凉，比她的手还凉。
是外面的温度太低了吗？
这么冷却只身来到这座破庙，而且是在寂寥无人的深夜，他究竟是什么人？
姜蘅按下心中疑惑，跟着青年走到祭台前的空地。
青年目光微扫，很快发现墙边的茅草。他将姜蘅扶到茅草堆坐下，轻声叮嘱她别乱动，然后提灯折返到神像后面，熟稔地将蜡烛和打火石掏了出来。
姜蘅顿时了然。
原来那些蜡烛和打火石就是他放的。
青年将蜡烛插在烛台上，点燃它们，昏暗的神庙瞬间明亮许多。
“这里经常有走兽光顾。”青年温声道，“它们很喜欢吃贡品，偶尔也会咬蜡烛。”
姜蘅不知道他看没看出那些蜡烛有被自己用过的痕迹。
“你饿了吧？”
青年将食盒提到姜蘅面前，打开上面的盖子，一阵诱人的香甜气味扑鼻而来。
“这是我做的点心，虽然已经凉了……你可以先垫垫肚子。”
姜蘅等的就是这句话。
她看着食盒里琳琅满目的精美点心，肚子再次不争气地叫了起来。
“我可以吃吗？”她咽了咽口水，“这些应该也是贡品吧……”
她知道什么是基本的礼仪，也知道什么样的表现更容易获取陌生人的好感。
“放心，”青年脸上浮现温和友善的笑意，“即使你不吃，也会有其他动物来吃掉的。”
——其他动物。
在他眼里，难道她也是动物的一种吗？
姜蘅觉得这个想法……也挺合理。
她也是动物，还是一只命不久矣的动物。
她低声道了声谢，从食盒上层拿起一块方形糕点，不顾形象地吃了起来。
糕点非常软糯细腻，一口咬下去，桂花的淡淡清香在口腔中充斥弥漫，甜而不腻，唇齿留香，令人回味无穷。
可以说，这是姜蘅自来到这个世界以来，吃过的最美味的东西。
她突然心里发酸，眼眶一热，连忙又拿起一块糕点塞进嘴里，以此压下心头的酸涩感。
“抱歉，没有带茶水。”青年歉意地看着她，“是不是很渴？我出去寻些水吧。”
“不用！”姜蘅连连摇头，“我不渴，不能再麻烦你……”
话未说完，她被嗓子里的糕点呛到，顿时不受控制地咳了起来。
青年见状，立刻抬手轻拍她后背：“慢点吃。”
姜蘅被呛得发不出声音，只能边咳嗽边点头。青年的手仍然在她背上轻拍，一下一下，节奏舒缓而平和，温柔得让人昏昏欲睡。
姜蘅渐渐放松，呛咳也渐渐平复。
她随手擦掉眼尾的生理性泪水，侧头看向青年，湿润的眼神充满感激。
“……谢谢你。”
少女的眼尾泛红，目光真诚，怯弱得令人怜惜。
然而只有姜蘅自己知道，面对眼前这个突然出现的青年，她依然没有完全放松警惕。
“嗯。”青年应了一声，眼眸清透，注视她的目光似乎多了一丝笑意。
姜蘅怀疑他看穿了自己的小把戏。
她抿了抿唇，斟酌着开口：“还不知道你的名字。”
“我叫姜蘅，你呢？”
“温岐。”青年打开食盒第二层，拿出一张雪白的帕子递给她，“温良恭俭的温，岐山鸣凤的岐。”
温岐。
姜蘅接过帕子，在心中默默将这二字过了一遍，仔细回忆，确认自己没有在陈五叔或其他人口中听过这个名字。
“你好像很熟悉这里。”她继续道。
“我自小在这里长大。”温岐耐心回答，“山上只有我一个人，每年这个时候，我都会过来打扫祭台，顺便给神像上供。”
姜蘅很惊讶。
如果他说的是事实，那他也是祭品的可能性就很低了。毕竟从村里人的态度来看，没有祭品能在山上安然无恙地活到现在，除非这座山上根本没有吃人的妖兽。
这个推断令人狂喜，她的心里重新燃起希望。
“你真的是在这座山上长大的吗？”姜蘅小心翼翼地问，“那我可不可以问你一个问题？”
“什么问题？”
温岐微微侧头，注视的目光落在她脸上，语气依然温和且充满耐心。
姜蘅觉得他可能确实常年一个人生活，而且很可能几乎没怎么和别人打过交道。
他看人的目光太专注、太直白了，虽然没有任何侵略性，但对一个初次相识的陌生人来说，这样的眼神很难招架。
姜蘅状似无意地垂下视线，捏紧手心，用只有他们两人才能听见的声音问道：“你知道这山上……有一只会吃人的上古妖兽吗？”
“妖兽？”温岐眨了下眼，“什么样的？”
姜蘅形容不出来。
她没有见过那只妖兽，也没有听村里人的口中得到有关妖兽外形的描述，除了知道这只妖兽非常嗜血残暴，她对其可以说是一无所知。
“就是……”姜蘅思索片刻，挫败地垂下脑袋，“我也不知道。”
“它有什么特征吗？”温岐循循善诱，“比如体型很大、叫声独特之类的。”
“不知道。”姜蘅摇摇头，“把我送过来的人什么都没告诉我，我只知道它会吃人。”
“吃人啊……”温岐略一沉吟，语调平缓而肯定，“那应该是没有的。”
姜蘅抬头：“……你确定？”
“我说过的吧？我在这座山上长大。”温岐轻轻拨动灯笼，让温暖的烛火更靠近姜蘅，“虽然山上的飞禽走兽很多，但吃人的野兽……我的确没见过。”
“你所说的上古妖兽，应该只是外人编撰的奇闻吧。”
姜蘅不知道该不该相信他。
她相信陈五叔和常嫂，相信村里的所有人，最后下场是被当成祭品送上神山等死。
如果她继续选择相信别人，这次的下场又会是什么？
姜蘅抱紧双臂，侧头看向温岐。
他安静地坐在旁边，烛火微微摇曳，在他脸上勾勒出半明半晦的幽影。他和煦地注视她，单手托腮，眸子像春水一样清润见底。
他的身上仿佛有种安抚人心的力量。
“这么说……”姜蘅谨慎道，“我现在安全了？”
“当然。”温岐眼睛微弯，笑意柔和，“你安全了。”
