暮春的雨，下得缠绵又阴冷。
赵明德挑着货担，在山路上深一脚浅一脚地走着。扁担两头挂着的木箱里，针头线脑、胭脂水粉随着他的步伐"咯吱咯吱"作响。这声音平日里让他安心，此刻却显得格外寂寥。
"这天色..."他抬头望了望铅灰色的天空，乌云像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在山头。远处传来闷雷的轰鸣，仿佛有巨兽在云层后磨牙。
一滴冰凉的雨水砸在他鼻尖上，紧接着是第二滴、第三滴。转瞬间，雨点连成了线，在山路上溅起一片泥花。
"糟了！"赵明德加快脚步，货担晃得更厉害了。蓑衣早在前个村子就换给了急需的农妇，此刻他只能任由雨水顺着脖颈灌进衣领，冻得他打了个哆嗦。
山路拐角处，几株老槐树被风吹得东倒西歪。就在这摇曳的树影间，赵明德忽然瞥见一抹青灰色的屋檐——那是一座掩映在竹林深处的小院。
"有人家！"他心头一喜，顾不得泥水溅湿裤腿，三步并作两步向那院子奔去。
院墙上的青苔湿漉漉的，在雨水中泛着幽光。赵明德抬手叩响斑驳的木门，铜环撞击门板的声音在雨声中显得格外清脆。
"谁呀？"门内传来一个轻柔的女声，像是怕惊扰了什么似的。
赵明德清了清嗓子："这位大嫂，在下是行路的货郎，遇着大雨，想借贵府暂避一时。"
木门"吱呀"一声开了条缝，露出一张苍白秀气的脸。女子约莫二十五六岁，乌黑的发髻上簪着一朵白绒花，素色衣裙洗得发白，却浆洗得一丝不苟。
赵明德连忙作揖："打扰了。雨实在太大，不知能否..."
女子上下打量着他，目光在他湿透的衣衫和货担上停留片刻。赵明德注意到她的眼睛出奇的黑，像是两口深不见底的古井。
"家中只有我一人..."女子犹豫道，声音轻得像羽毛落地，"本不该留宿外男..."
一道闪电劈过，照亮了赵明德狼狈的样子。他苦笑道："大嫂若是不便，我在屋檐下暂避也行。"
女子看了看越下越大的雨，终于将门开大了些："进来吧。淋坏了身子可不好。"
跨过门槛的瞬间，赵明德莫名打了个寒颤。院中异常安静，雨声仿佛被什么隔在了外面，连最寻常的虫鸣鸟叫都听不见。
"奴家姓白，郎君怎么称呼？"女子引着他往偏房走，脚步轻得像是飘在地上。
"在下赵明德，多谢白大嫂收留。"赵明德说着，目光却被院中一口古井吸引。井台上缠着几缕白色的东西，在雨中泛着奇异的光泽。
白氏顺着他的目光看去，突然快步挡在他前面："郎君这边请。"她的动作快得惊人，赵明德几乎没看清她是怎么移动的。
偏房比想象中整洁，一张木床，一方矮桌，墙角还摆着个半旧的衣箱。只是空气中弥漫着一股若有若无的腥味，像是晒干的鱼虾，又像是...
"郎君且在此歇息，我去准备些饭食。"白氏的话打断了他的思绪。
赵明德放下货担，忽然注意到一个问题——明明外面下着大雨，屋里却比外面还要阴冷。不是寻常的凉意，而是一种渗入骨髓的冷，让他手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
"白大嫂，"他忍不住问道，"这屋子怎么这般冷？"
白氏正走到门口，闻言背影一僵："老房子了，阴气重。"说完便匆匆离去，裙角扫过门槛，竟没发出半点声响。
约莫一刻钟后，白氏端着一个木托盘回来。一碗冒着热气的粥，一碟腌萝卜，还有一小碗赵明德叫不上名的绿色野菜。
"山野人家，没什么好招待的。"白氏将托盘放在矮桌上，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。
赵明德早已饥肠辘辘，道谢后便端起粥碗。粥是普通的白米粥，却透着一股说不出的鲜香。他正要喝，却瞥见白氏站在一旁，眼睛一眨不眨地盯着他。
"白大嫂不用些吗？"赵明德放下碗问道。
白氏嘴角微微上扬："我用过了。郎君快趁热吃吧。"
赵明德总觉得哪里不对。他假装被烫到，放下碗时故意碰倒了桌上的盐罐。粗盐粒撒了一桌，有几粒甚至溅到了白氏手上。
"哎呀，对不住！"赵明德慌忙道歉，眼睛却紧盯着白氏的反应。
只见白氏猛地缩回手，脸上闪过一丝痛苦的神色。更诡异的是，她手上被盐粒碰到的地方，竟然冒出了一缕几乎不可见的青烟！
"没...没关系。"白氏强笑道，迅速用袖子擦了擦手，"郎君慢用，我去拿块抹布来。"
她转身时，赵明德无意间瞥见了墙上的影子——烛光将白氏的身影投在灰白的墙面上，那影子却比真人高大许多，头部呈现出一种不自然的三角形，隐约还能看见分叉的舌头一伸一缩...
夜深了，暴雨仍在继续。赵明德躺在临时铺就的床铺上，辗转难眠。白氏的影子、对盐的异常反应、屋内的低温...种种迹象都指向一个可怕的猜测。
"莫非是..."他想起村里老人讲过的蛇精故事，不由得浑身发冷。
窗外一道闪电劈过，照亮了整个房间。就在这电光石火的瞬间，赵明德看见门缝下有一道细长的黑影缓缓滑过——那绝不是人类的影子！
他屏住呼吸，轻手轻脚地来到窗边。借着闪电的光芒，他清晰地看见院中古井旁盘着一条巨大的黑影，足有碗口粗，正昂着头向偏房这边"看"来。
赵明德腿一软，差点跪倒在地。他强自镇定，从货担中摸出一个小布包——那是他走山路常备的盐巴。又取出一面小铜镜，这是前些日子在县城里新进的货。
"得验证一下..."他深吸一口气，提着油灯推开了房门。
堂屋里，白氏正背对着他坐在纺车前。听到动静，她头也不回地问："郎君还未休息？"
赵明德强作镇定："口渴了，想找点水喝。"
他边说边将油灯举高，让光线照在墙上——白氏的人影旁，赫然映出一条巨蛇的影子，正随着纺车的转动缓缓扭动！
赵明德的手一抖，油灯里的火苗剧烈摇晃起来，在墙上投下扭曲的光影。那条巨蛇的影子随着灯光的变化而蠕动，仿佛下一刻就会从墙上游下来。
"郎君怎么了？"白氏依旧背对着他，纺车的"吱呀"声在寂静的屋里格外刺耳。
赵明德咽了口唾沫，强压下狂跳的心："没...没什么，灯芯有些跳。"他边说边往水缸方向挪步，眼睛却死死盯着墙上的影子。
当他经过白氏身后时，一阵阴风突然从门缝钻入，吹得油灯几欲熄灭。在明灭的光线中，赵明德分明看见白氏的后颈处有一片青黑色的鳞片，在发丝间若隐若现！
"水缸在那儿。"白氏突然开口，声音变得有些嘶哑，"郎君自便。"
赵明德快步走到水缸前，舀水的瓢在他手里"咯咯"作响。借着舀水的动作，他悄悄从袖中抖出几粒盐，撒在地上。
"啊！"白氏发出一声不似人声的尖叫，从纺车前猛地弹起。赵明德回头时，看见她正痛苦地甩着手——有几粒盐溅到了她的裙摆上，布料竟然被灼出了几个焦黑的小洞！
"你做了什么？！"白氏转过头来，那张原本秀丽的脸此刻扭曲得可怕，嘴角几乎咧到耳根，眼睛里泛着黄色的光。
赵明德后退几步，强作镇定："不小心撒了点盐...大嫂为何如此惊慌？"
白氏的脖子突然诡异地伸长，皮肤下有什么东西在蠕动。她抬手撕下脸上的一层皮——那赫然是一张精心制作的人皮面具！面具下的脸布满青鳞，一双竖瞳在烛光中收缩成细线。
"聪明的货郎..."她的声音已经完全变了调，带着"嘶嘶"的尾音，"可惜你知道得太多了。"
赵明德转身就跑，身后传来布料撕裂的声音。他不敢回头，但能听到有什么沉重的东西正滑过地面，快速追来。
冲出堂屋的瞬间，一道闪电劈下，照亮了整个院子。赵明德惊恐地看见，一条足有成年男子大腿粗的巨蛇正从白氏的衣裙中完全钻出！蛇身泛着青黑色的光泽，头部还残留着几缕黑发，分明是白氏的发髻！
"白氏早已被你害了？！"赵明德边跑边从货担中抓出所有盐包。
巨蛇人立而起，竟发出刺耳的笑声："那个寡妇？三个月前就打水时跌进井里了..."它说着突然扑来，血盆大口中喷出腥臭的气息。
赵明德一个翻滚躲开，顺势撕开盐包，绕着古井撒了一个圈，自己跳进圈中。盐粒在潮湿的地面上很快融化，但形成的屏障却让巨蛇在圈外焦躁地游走，不敢靠近。
"没用的，货郎！"蛇精吐着信子，"雨这么大，盐很快就会被冲走！"
赵明德摸了摸腰间的小皮囊——那里装着他最值钱的货物：一小瓶雄黄酒。这是前日路过道观时，老道士硬塞给他的，说是"山里有邪气，带着防身"。
"看来道长早有所料..."赵明德苦笑，悄悄取出瓷瓶，咬开塞子含了一大口。
蛇精似乎察觉到什么，突然暴躁起来。它用尾巴卷起一块石头砸向井台，"砰"的一声巨响后，盐圈被砸开一个缺口。
"受死吧！"蛇精闪电般窜来。
赵明德猛地将口中的雄黄酒喷出！酒雾在雨中形成一道金黄色的屏障，蛇精收势不及，一头撞了进去。
"嘶——啊！"蛇精发出凄厉的惨叫，被雄黄酒沾到的地方冒出缕缕青烟，鳞片"噼啪"作响，像被热油浇过一般。它痛苦地在地上翻滚，身形开始缩小。
赵明德趁机冲出盐圈，直奔大门。身后传来蛇精怨毒的咒骂："你逃不掉的...我会找到你..."
就在他即将跑到大门时，一阵剧痛突然从脚踝传来——那条缩小到手臂粗细的蛇精不知何时绕到了前面，狠狠咬住了他的脚踝！
赵明德疼得眼前发黑，但他知道此刻绝不能倒下。他抓起腰间剩下的盐包，用尽全力砸向蛇头。
"啪"的一声，盐包在蛇头上炸开，白花花的盐粒沾满了蛇精的眼睛和伤口。蛇精松开嘴，发出撕心裂肺的嚎叫，在地上疯狂扭动。
赵明德顾不上查看伤口，一瘸一拐地冲出大门。暴雨打在他脸上，却让他感到一丝安心——至少他还活着！
山路在雨夜中几乎无法辨认，赵明德只能凭着记忆摸索着往下山的方向逃。身后隐约传来蛇精的嘶吼："我会找到你...你身上已经有了我的印记..."
不知跑了多久，赵明德终于看见山脚下零星的灯火——那是一个小村庄。他跌跌撞撞地跑到最近的一户人家门前，用尽最后的力气拍打门板："救命...有蛇精..."
开门的是个满脸皱纹的老汉。看到赵明德鲜血淋漓的脚踝和惨白的脸色，老汉倒吸一口凉气："造孽啊...又是那口井里的东西！"
赵明德眼前一黑，终于支撑不住，昏死过去。
赵明德在剧痛中醒来，发现自己躺在一张硬板床上。脚踝处缠着浸透草药的布条，火辣辣的疼。屋内弥漫着艾草燃烧的气味，一个须发皆白的老者正在捣药。
"醒了？"老者头也不抬，"再晚半个时辰，蛇毒就攻心了。"
赵明德想撑起身子，却被一阵眩晕击倒。他声音嘶哑："那蛇精..."
"青花寨的人都晓得山腰那口古井不干净。"老者将捣好的药泥敷在赵明德伤口上，疼得他直冒冷汗，"三月前白家媳妇打水时失踪，我们就猜到是井里的东西作祟。"
门外传来嘈杂声，几个手持锄头镰刀的村民探头张望。为首的黑脸汉子嚷道："李大夫，那外乡人醒了没？得问清楚蛇精现在如何了！"
李大夫叹了口气，对赵明德说："这是村长儿子铁柱。自从白氏失踪，他们一直想除了那祸害，可寻常刀剑伤不了那畜生。"
铁柱挤进屋，急切地问："兄弟，你真从蛇精手里逃出来了？它现在怎样？"
赵明德虚弱地描述了自己的遭遇。当听到蛇精被雄黄酒所伤时，村民们发出惊叹。
"雄黄酒！"铁柱拍腿大叫，"我爹去年就说道观的老道士提过这个法子！"
李大夫却皱眉："雄黄只能伤它，灭不了它。那畜生记仇，既盯上了这位郎君，必定会寻来。"
仿佛印证他的话，窗外突然刮起一阵腥风，吹得油灯几欲熄灭。远处传来若有若无的"嘶嘶"声，吓得几个村民脸色发白。
次日清晨，赵明德的烧退了些。铁柱带着个干瘦老道匆匆进屋。
"这是青云观的玄真道长！"铁柱兴奋地说，"道长说有法子除那蛇精！"
老道捋着稀疏的胡须，仔细检查赵明德的伤口："啧啧，果然是百年蛇妖，毒得很。"他从破布袋里掏出个黄纸包，"这是贫道炼制的驱邪丹，能暂缓毒性。"
赵明德道谢后，急切地问："道长，那蛇精说给我下了印记..."
玄真道长面色凝重："待贫道看看。"他取出一面八卦镜，在赵明德周身照了一遍，最后停在右肩处——镜中映出一个发光的蛇形印记！
"麻烦了。"老道摇头，"这是蛇妖的追魂印，任你逃到天涯海角它都能找到。"
铁柱急得直搓手："这可咋办？总不能等那畜生找上门来！"
老道沉思片刻，突然问："货郎，你说那蛇精怕盐？"
见赵明德点头，老道眼睛一亮："有法子了！蛇妖最惧者，一为雄黄，二为真盐。雄黄只能伤它，真盐却能破它道行！"
"真盐？"赵明德不解。
"海边渔村用海水晒出的头道盐，未经研磨，保留天地阳气。"老道解释道，"若有此物，配合特殊阵法，或可灭此妖孽。"
铁柱突然跳起来："我表舅是盐商！他上月才从海宁回来，带了好些海盐！"
正午时分，村民们按玄真道长的指示在晒谷场布阵。场中央摆着从祠堂搬来的八仙桌，桌上铺着画满符咒的黄布。铁柱取来的海盐粗粝发灰，被装在九个黑瓷碗中，按九宫方位摆放。
"蛇妖狡猾，不会轻易入阵。"玄真道长对藏在谷堆后的赵明德说，"需以你为饵，引它到阵眼处。"
赵明德吞了吞口水，点了点头。他右肩的印记开始隐隐作痛，像被火烧一样。
"来了！"放哨的村民突然低呼。
远处树林间，一条水桶粗的巨蛇正飞速游来。它头顶有一块焦黑的伤痕，正是昨夜雄黄酒所伤。蛇眼赤红，信子吞吐间发出令人毛骨悚然的"嘶嘶"声。
"货郎..."蛇精竟口吐人言，"你逃不掉的..."
赵明德按计划跑向晒谷场中央。蛇精果然追来，却在场边突然停住，昂首环顾："有诈？"
玄真道长见状，立即摇动铜铃。藏在各处的村民同时敲响铜锣，巨大的声响刺激得蛇精痛苦扭动。
"就是现在！"老道大喊。
赵明德抓起准备好的海盐，朝蛇精撒去。盐粒打在蛇身上"噼啪"作响，冒出阵阵青烟。蛇精惨叫着想逃，却被八个手持盐碗的村民围住。
"天地无极，乾坤借法！"玄真道长点燃符纸扔向阵中。九碗海盐突然发出耀眼金光，形成一张光网将蛇精笼罩。
蛇精在光网中疯狂挣扎，发出刺耳的嘶吼："你们杀不死我！我修炼百年，早已..."
它的话戛然而止——赵明德将剩余的海盐全部撒在它头顶的伤口上。盐粒一接触伤口，就像烧红的铁块落入雪中，瞬间腐蚀出一个大洞！
"不——！"蛇精发出最后的哀嚎，身体开始崩解，先是鳞片剥落，接着血肉化为黑水，最后连骨头都变成灰白色的粉末。
一阵腥风吹过，蛇精彻底灰飞烟灭，只在地上留下一道焦黑的痕迹。村民们呆立片刻，突然爆发出欢呼。
玄真道长却快步走到赵明德身边，抓住他的右手腕："别高兴太早，追魂印还在！"
果然，赵明德肩上的蛇形印记虽然变淡了，却仍未消失。老道取出一把青铜小刀，蘸了海盐，在印记上划了个十字。
"啊！"赵明德疼得跪倒在地，只见一缕黑烟从伤口处冒出，在空中凝成小蛇形状，最终被阳光驱散。
"这下彻底干净了。"老道长舒一口气。
三日后，身体恢复的赵明德跟着村民们来到山腰的宅院。玄真道长作法后，村民们从古井中捞出了一具穿着白氏衣服的骸骨。
"果然是白家媳妇。"铁柱叹气，"可怜她丈夫死后，她一个人守着这老宅，没想到..."
玄真道长指挥村民用海盐填平了古井，又焚烧了那座阴森的宅院。烈火中，似乎还能听见细微的嘶叫声，但随着海盐的净化，一切邪祟都归于寂静。
临别时，铁柱塞给赵明德一包海盐："带着防身吧。玄真道长说你这辈子都会招蛇虫，有这盐就安全了。"
赵明德郑重道谢，挑起货担重新上路。走出很远后，他回头望去，只见曾经闹蛇精的山腰处，已有新绿萌发。
后来这一带流传起一个新说法：若在雨夜看见独居女子邀你进屋，先撒一把盐试试。若她不怕，便是良善人家；若现了原形...记住，真盐能破百年道行，也能保一世平安。
