对中国古代纪传体史书有一定了解的朋友们应该知道，“本纪（简称为“纪”）”在纪传体史书中是正统皇帝才能使用的传记名称。哪怕很多公开登基的皇帝（如《三国志》的季汉、东吴）在纪传体史书中都没有使用“本纪”的资格，就更不要说没有登基的割据势力、权臣和皇后（包括太后）了。

一般来讲，达到吕后和武则天高度的女性才能在纪传体史书中获得使用“本纪”的资格，甚至连萧太后、慈禧都不行。但凡事皆有例外，范晔的《后汉书》有“皇后纪”两卷，包括曹操之女曹节在内的东汉皇后在《后汉书》中都拥有了“本纪”的资格。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

东汉本质上是依靠地方豪强建立，但地方豪强实力过大会威胁皇权。于是光武帝刘秀一边推行“退功臣”的改革，一边与地方豪强出身的功臣世代联姻。根据史书记载，除了汉灵帝的何皇后和汉献帝的曹皇后之外，东汉历代皇后都出身于东汉功臣家族，也就是支持刘秀建立东汉的地方豪强。

因此东汉的皇后不再是皇权的附属和延伸，而是地方豪强在中央的利益代言人，是东汉“皇与豪共天下”中的“豪”。再加上汉章帝去世后的历代东汉皇帝都是未成年继位，皇权自然落入了以太后为首的外戚集团手中。东汉的外戚集团又是豪强代言人，导致东汉的外戚专权有深厚的社会基础。

也就是说，东汉的太后政治有两个特点：第一，东汉的太后是真的控制皇权而不是影响皇帝，是专权而不是参政；与之相比，西汉的外戚虽然积极参政，但皇权大部分时间都在皇帝手中。第二，东汉的太后专权是制度化的，专权太后多达六人，太后政治更是从汉章帝持续到董卓进京。

综上所述，东汉的太后专权已经形成与皇帝正统相提并论的“后统”，范晔在《后汉书·皇后纪》中就评价东汉是“东京皇统屡绝，权归女主”。东汉的皇后和太后们已经不是皇帝的附庸，而是与皇帝共治天下的君主。正因如此，范晔的《后汉书》将东汉历代皇后的传记写为皇帝才用的“本纪”。