1796年，“美太祖”乔治·华盛顿宣布不会参加本年的总统选举。在华盛顿退选后，联邦党的总统候选人亚当斯与民主共和党的总统候选人杰斐逊之间爆发了激烈的斗争，美国历史上第一场真正的大选开始。在选战的焦灼时刻，华盛顿公开表态支持亚当斯，亚当斯就此成为美国第二任总统。

奇怪的是，亚当斯当时在联邦党内都算不上真正的老大（该党的真老大是汉密尔顿）。论能力、威望和政党势力，杰斐逊都比亚当斯强很多。更不要说杰斐逊和华盛顿都是奴隶主和弗吉尼亚人。既然如此，华盛顿为什么选择亚当斯为继位人而不是杰斐逊呢？本鬼接下来说说一家之言。

美国独立之后，华盛顿与杰斐逊之间就产生了分歧，主要有三个：第一，华盛顿本人是主张精英治国的，反对民众广泛参与政治活动的所谓“民粹”，讨厌民众对抗政府，曾经亲自带兵镇压民众起义。而杰斐逊是一个典型的“民粹”政治家，喜欢通过鼓动民众反抗现政府来增强自己的影响力。

第二，华盛顿很不喜欢党派斗争，他本人不仅是美国历史上唯一的无党籍总统，还在1796年9月17日的《告别演说》中明确地将要求美国社会各界警惕党派斗争，将党争视为美国的隐患之一。而杰斐逊非常热衷党派斗争，很多支持杰斐逊的人也承认：美国持续至今的恶性党争始于杰斐逊。

第三，华盛顿是美国对外“孤立主义”思想的源头之一，反对美国参与欧洲的争霸战争，尽可能地让美国在英国和法国两大阵营之间保持中立和平衡。而杰斐逊深受法国“启蒙运动”的影响，主张美国应该参与欧洲的争霸并坚定地支持法国。杰斐逊要么攻击，要么对华盛顿的外交政策阳奉阴违。

基于以上的分歧，华盛顿与杰斐逊的关系在华盛顿的第一任期内就逐渐疏远乃至分道扬镳。1793年，杰斐逊辞去国务卿之职，导致联邦党控制了华盛顿政府的所有部长，杰斐逊此后彻底成为对抗华盛顿的在野政客。华盛顿在第二任期内遇到的攻击远多于第一任期，主要原因就是杰斐逊。

华盛顿当然也不会惯着杰斐逊，在任时曾多次动用手中的权力打击杰斐逊和民主共和党，气得杰斐逊一度批评华盛顿是“攻击言论、写作、出版自由的工具”。两人的关系到了如此地步，华盛顿当然不会支持杰斐逊入主白宫。正因如此，华盛顿在卸任之前选择的继位人是更好控制的亚当斯。