中国历史上要说比五代十国还糟还乱的年代恐怕也只有五代十国了，就像打开了潘多拉的魔盒，各路妖魔鬼怪纷纷登场，各种无底线的怪事层出不穷，子杀父、弟杀兄，儿媳轮流侍公公。眼看着这礼坏乐崩、混乱不堪的时代就要在周世宗柴荣的手里结束了，君民等待着共迎一场盛世，可奈何人易老，天难违，最终还是逃不过老板斗不过老司机的宿命。柴荣作为一代雄主与苦主，因英年早逝，留下孤儿寡母，而被手下赵匡胤夺了江山，是各朝各代史家最为惋惜的对象。如果再给他十年时间，能否再造一个强汉盛唐呢？
柴荣年少家贫，打小就走南闯北，做点卖雨伞茶叶的小生意养家糊口。有幸的是，家里终于飞出了一只金凤凰，他有个出落得亭亭玉立的姑姑，被唐庄宗李存勖看上，入宫当了嫔御，品级虽然有点低，可怎么说也是皇帝的女人。眼看着全家老小都有了盼头，可盼着盼着却把个凤凰又盼成了鸡。皇帝李存勖被自己的手下杀掉了，李嗣源兵变即位，柴姑姑还没来得及上位，就被遣散了。真是“嫩妇宫中方豆蔻，君王阵上已呜呼，尚未拾得沙场骨，打包回去做小姑”。当她被世界抛弃的时候，至少还有一个温暖的家在等着她。柴荣的爷爷奶奶要把他们的姑娘接回来，琢磨着，日子要继续，接回娘家拾掇拾掇，或许还能嫁个好人家。
一家人见面后，留宿在黄河边上的一家小旅馆里，等着雨过天晴后再上路。就在柴姑娘无聊地张望着旅店里来来往往的各路人马时，突然眼前一亮，一个穷酸落魄，邋遢粗鲁的汉子像一道闪电，击中了她的芳心。这个汉子就是人称郭雀儿的郭威，当时还是一个下级兵痞，后来却成为了后周的开国皇帝。
柴家老爷拗不过任性的闺女，被迫在旅馆就把婚礼给简单办了，另外还倒贴了5000000元作为陪嫁，这在当时可是天文数字，也不知道是柴家做生意赚了钱，还是柴姑娘从宫里带出了不少宝贝，反正郭威凭着这些钱上下打点加上自己的聪明能干，一路升迁。奇女子做事不同凡响，她不仅自己下嫁给了穷小子郭威，还因自己没有生育能力而把自己最喜爱的内侄柴荣过继为养子，柴荣平白无故地多养一个顽劣地干爹。
乱世波谲云诡，郭威时来运转，后来竟然作为第一功臣，帮助老大刘知远建立了后汉，成了开国元勋。
柴荣跟着养父郭威一路打人，一路挨打，一路吃肉，一路遭殃。后汉开国皇帝刘知远死后，其子刘承训继位。第一军人郭威就像救火队长，带着柴荣到各地平判乱、退契丹、坐镇边疆。将军百战死，奸臣算计忙。后汉皇帝，脑子里装的是水，后汉大臣们，脑子里装的是面粉，双方一搅拌，就成了一桶浆糊。在郭威仍手握重兵的情况下，皇帝和宠臣们竟然把郭家留在京城的一家老小全杀了，柴荣也被殃及池鱼，郭威柴荣这对苦命的干父子，没有留下一个后人。郭威一怒，举旗倒戈，清君侧，杀回京城，自立为帝，定国号为“周”。
郭威或许是有史以来最悲催的皇帝，登基的那天起就是名副其实的孤家寡人，亲生儿子一个不剩。可他没有以残暴的方式来回馈这个社会，他叫停了部下的烧杀劫掠，哪怕对待杀他全家的仇人，也只是定向诛杀，其亲属们全部放过。当一个手握重兵，杀死仇家就像踩死蚂蚁一样容易的人，却能做到如此宅心仁厚，实属难得，此举也对柴荣的为人与执政之道影响深远。
郭威当了三年皇帝就崩了，死前传位于养子柴荣，并叮嘱他，死后以纸衣瓦棺速葬，一切从简。一部伟大的传奇结束，继之以另一部更加伟大的传奇，这一切，将由柴荣来书写。
用“一万年太久，只争朝夕”来形容柴荣，那是最恰当不过了。他是一个工作狂，五加二，白加黑，争分夺秒地努力工作，以实现他的统一与复兴大业。他问大臣王朴自己还有几年寿命，王朴没有直接回答，只是说，陛下以苍生为念，乃万民之福，我所学浅陋，三十年后的事情我就弄不清楚了。这含糊不明的回答，却被柴荣当真话听了，非常高兴地说：“我十年拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣。”柴荣这么说的也是这么做的，可是上天却没有给他三十年，只给了他五年六个月，五六得三十，王朴算得明白却不好说得太直白，为免扫了帝王的兴致，在语言上卖了个机关。
可就是在5年这么短的时间内，柴荣既开拓天下又善待百姓。军事上他身先士卒，攻北汉、克后蜀、降南唐、征契丹；经济上分田地、减税赋；建设上扩建开封、治理黄河；法治与道德上完善刑法，定礼仪、修音律，重建社会价值与道德观念。在他的治理下国家迅速强盛。可惜时去英雄不自由，在征伐契丹，收复被石敬瑭割让的燕云十六州的过程中，不幸染病，39岁就结束了辉煌壮丽的一生。真是“天道不与人增寿，纵是英雄也枉然”啊。
介绍了这么多，下面该说说柴荣的货币与制钱政策了。
柴荣背负骂名和接受赞誉最多的都是他的毁佛造钱运动。中国古代历来以铜钱作为交易货币，它们是经济运转的润滑剂，可到了五代，战乱不断，铜钱耗费巨大，后周所在的北方本来就产铜区不多，朝廷又失去了对南方产铜区的控制，导致铸钱量严重不足，经济几乎停滞，达到以物易物的原始交易状态。就算是为数不多的前朝钱币（如开元通宝），也大多数被融化为铜，铸造佛像去了。因为古代很多时候僧尼是不要承担税赋徭役的，所以出家是一件很时髦也很得利的事情，僧尼一多，佛像自然就多了，佛像就像一个黑洞，把铜材都往里面吸。据记载，地盘有限的后周境内，竟然有寺庙33054座，僧尼几十万人，要知道当时后周的总人口才1000来万，其敌对国-北汉的人口才30多万，后周的僧尼比北汉的总人口还多。
柴荣要统一天下就需要钱来维持国家机器的运转。思来想去，只好在佛像上动脑筋，于是，他决定大刀阔斧地破除迷信。有人好心相劝，与佛作对，小心要遭报应，而柴荣的的回复非常经典，大致如下：
“你们不要看到我毁佛兴利就面有难色，佛是圣人，广布善道以化人心，若是心能奉道，佛祖自然存在，而给他塑造铜像，并不代表真正的向佛，向佛重在佛道而非佛像。救济人民大众才是真正的行佛之道啊。况且佛能舍弃自身而救众生，怎么会吝惜一座铜像呢？要是我能够普渡众生，我的身体也可以拿去，何况时心怀大爱地佛呢？”
为了坚定大家信心，他还亲力亲为，亲手将一尊面目狰狞的佛像砸出一个大洞，一众围观者都吓得哆哆嗦嗦。此时，在柴荣的身后还站着两个人，赵匡胤和赵光义兄弟俩。经毁佛运动之后，后者寺庙留存数量为2694座，僧尼61200人，都几乎十去其九，余者全部退佛还农。
除了毁佛铸钱以外，他还以每斤100多元的价格从百姓手中收购铜器，除了少量必需品外，若有私藏铜器者，都是要治罪的。
柴荣所铸钱币为“周元通宝”，是在唐代“开元通宝”的基础上改铸而成。铜质精美、钱文刚劲、制作精良，直径2.4厘米左右，重约3.6克，很多背面还带有星月文。因为“周元通宝”取材于佛像，又有柴荣爱民雄伟的形象加持，所以民间在想象中赋予了“周元通宝”神奇的力量，后周以后，它都是以吉祥物而存在。有说“周元通宝”算卦特别灵验。还有人将其磨碎了入药，说能治百病。还有一种地方风俗，生孩子时手握枚“周元通宝”，乞求能保母子平安。因传世的周元通宝数量有限，其价格尽然炒到1000元换取一枚周元通宝的地步。为了顺应需求，后世还造了许多带吉祥语或图案的周元通宝花钱，如周元催生，周元龙凤，周元秘戏钱等等。不过这些都是因为古人科学知识不健全，寄托美好愿望的一种寄托而已。
周元崔生
周元连天
柴荣死时，儿子才7岁，托孤于好兄弟赵匡胤，没想到的是，打下的一片江山，半年后就被赵匡胤摘了桃子。柴荣驾崩的噩耗传遍天下时，百姓都哀嚎痛哭。那个分田减税的皇帝没了，那个斩杀克扣工钱贪官的皇帝没了，那个山泽之利与民共之的皇帝没了。那个借粮不指望百姓归还的皇帝，没了。
赵匡胤剧照
“民，吾子也；安有子倒悬而父不为之解哉！”言犹在耳，震耳欲溃，人，却没了。
柴荣攻打契丹时，南方几个割据政权要么已经被打服，要么已认中原政权为正朔，北方的北汉已经战战兢兢构不成任何威胁，所以柴荣决定才向唯一真正的竞争对手契丹发起攻击，只要收复燕云十六州，其它政权就等着纳土归周，统一大业则基本敲定。
而时任契丹皇帝辽穆宗昏庸无为，晚上喝酒，白天睡觉，被国人称为“睡王”。周军北伐的消息传导契丹时，仗还没打，皇帝就先灭了自己威风，说：“三关本汉地，今以归汉，何失之有？”以当时的情形来看，只要周军发起总攻，收复燕云十六州胜算还是非常大的。遗憾的是柴荣在决战的前一夜却病倒了。这生病的时间巧得难以置信，似乎冥冥中自有天意。
就连夺后周江山的宋代第二代皇帝，宋真宗赵恒都无限惋惜地说：“（柴荣）非遇疾班师，则克复幽蓟矣。”他认为柴荣若非生病，收复前朝失地是十拿九稳的事情。
明代王夫之复盘这段历史时说道：
其有疾而竟不克者，天也；其略则实足以一天下，而绍汉唐者也。天假之年，中原其底定乎！
他就认为，柴荣若不在这个错误的时间生一场错误的病，那么再造一个汉唐盛世，指日可待。
郭威选择柴荣，百姓选择了柴荣，可是历史开了个玩笑，放弃了他，他战胜了一切对手，可唯独输给了时间。若是再给他二十年，哪怕再短一点，十年，他能否再造一个盛世呢？可是历史没有假设。
