李斯是秦朝著名的政家、文学家和书法家。在诸子百家中，李斯和韩非师从荀子学习帝王之术，为秦朝的政治制度的创立发挥了重大作用。然而就是如此有着巨大影响力的人物最终却被宦官赵高陷害致死，以至族灭身死，连同他自己临刑的时候忽然大开大悟，临死前对另一个儿子说：“我想跟你牵着黄狗，一起出上蔡城的东门猎兔，难道还能吗？”说完父子相对哀泣，最终落得个身首异处的可悲下场。

关于李斯被族灭，历代给予了很多的解读，大多解释也都不无道理，但是仔细辩证考察，造成他最终悲惨结局的最重要原因还是要属人生观的严重扭曲所致。

史载，李斯的出身极其低微，年轻时，在楚国上蔡郡担任刀笔吏，主要掌管乡中的文书资料。他见到居室厕所中的老鼠饥馑慌张，而粮仓中的老鼠饱食无忧，感叹地说：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”这一个生活中很琐碎的现象，却在李斯心底产生了巨大的震颤，此时此刻，他已经把自己的遭遇连同到了“厕中之鼠”，他非常羡慕能够生活在粮仓里的“硕鼠”，看似简单的一件事情，却深度地影响了他的价值观念，以及将来的所有人生道路。

为此，他下定决心要改变自己“厕中之鼠”的境遇，于是他辞掉了这个薪水极低又看不到未来的这份工作。首先他先是北上“稷下学宫”拜荀子为师，由于天资不差，加之学习用功，在这里他和韩非子都成了荀子门下的翘楚，不经数年，终于对天下形势得出了十分敏锐的结论，认为楚王无能，六国衰弱，因此决定西入秦国。当时他辞别荀子时说了一段极其耐人寻味的话：“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”自从在河南工作时的“老鼠哲学”的打击之后，他一直在心里较劲，一定要通过学习摆脱困境，并且就要出人头地，荣华富贵，在他眼里最大的污点就是卑贱，最大的悲哀就是贫困。这与孔子儒学的“君子达于道之谓达，穷于道之谓”的人生价值观严重悖逆。

可以肯定的是，李斯是痛下决心学习的，并且取得了很好的学习成效，有一件事情就可以简单说明。由于秦王嬴政四年爆发韩国籍水工郑氏名国者，利用修关中水渠耗费秦国银钱，担任间谍的案子(疲秦计)，在宗室大臣的鼓噪之下，秦王下驱逐一切六国籍官员，李斯因此写下《谏逐客书》给秦王过目，内容阐述说明为君“有容乃大”的重要性，如此一来国家才能富强。看完李斯文章的嬴政大加赞赏，顿时也让李斯步入了政治的快车道。

接下来发生的一件事情，足以看出李斯人品已经堕落，秦王读过韩非写的书籍，对于韩非的博学，非常仰慕，刚开始还以为是哪一位古人写的，李斯告诉嬴政说，这是我同学韩非写的。为此嬴政非常想见韩非，并恐吓韩国。韩国对于秦国十分恐惧，所以派韩非到秦国请求两国的和平，这时的秦王将韩非扣留在秦国。到了秦王嬴政十四年，李斯怕秦王重用韩非，私底下诬陷韩非，说韩非是韩国宗室公子，必定不会效忠秦国，劝秦王把韩非禁锢，又在狱中把韩非毒死。事情到这里已经很明显，完全考虑个人极端自私的李斯，害怕韩非的学识超过他，直接影响他的政治地位，为了躲避他害怕的“卑贱”和“贫困”，他竟然使出十分阴险的诡诈之计，陷害一师同门的友人，置秦国用人的利益而不顾，这是李斯滑向深渊的第一步。

在此之后他协助秦王政统一天下，废除封建制，推行郡县制，“书同文，车同轨”，统一全国货币制。不久升任为丞相，登上了他人生的制高点，为了避免儿孙陷入“低微”，他的儿子都娶到了秦的公主，女儿都嫁给秦国公子。他此刻的想法就是让子孙也要“一世而递万世”获得地位富贵，为此他要竭尽一切维护住自己的既得利益，为此可以完全不择手段，在他的人生观里，再没有比卑贱和贫困让人感到害怕和恐惧了。

秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇于沙丘平台病重，当时太子扶苏正在上郡担任蒙恬部队的监军，始皇把传位于扶苏的诏书交给赵高，不久驾崩。不过赵高想要立公子胡亥为帝，于是找胡亥、李斯来合谋，原本这二人不接受，但因赵高的威逼利诱，改变了念头。此时，李斯的老鼠哲学再一次占据了思想高峰，维护自我利益才是最重要的，管他国家谁来管呢？于是李斯不公开秦始皇的死讯，和赵高合谋矫诏，立胡亥为太子，同时派使者赐死太子扶苏，是为沙丘之变。

秦二世元年七月，陈胜、吴广发动大泽起义。不久赵高诬陷李斯想割地称王，也诬陷李斯的儿子参川太守李由通敌。知道实情的李斯上书给二世申冤，但被赵高扣下，并送入狱中。后来李斯忍受不住刑罚，被迫认罪，判处死刑，其结局的相似与韩非无异，只不过韩非心术为国，李斯为己。导致李斯最终悲惨的结局不是别人，正是他那利欲熏心的扭曲价值观，不仅害了自己也害了自己的家人。害怕卑微与贫困，却靠不择手段，不讲原则，最终没能给这个家族带来荣耀和富贵，相反却带来灭顶祸患，临行前才想起带着儿子回去打猎该有多好，只不过顿悟人生真谛的刹那也是人头落地的瞬间，一切来得已经太晚。