中医有言“人以胃气为根本，有胃气则生，无胃气则死”。

《古今医统》一书认为：“汉张仲景著《伤寒论》，专以外感为法，中顾盼脾胃元气之秘，世医鲜有知之者。”

仲景《伤寒论》全书，多以胃气强弱作为六经病发展转归的关键因素，并在六经病的辨证论治中，始终将保胃气作为治疗六经病的基本准则。

一般而言，胃气弱，邪气盛，则病邪由表及里、由浅入深而病进，出现表里传、越经传或直中等传变；若胃气强，邪不深入或抗邪外出，由里出表则病退，表现为不传三阴或逆传等方式。

胃气盛则不传三阴：如：“伤寒三日，三阳为尽，三阴当受邪，其人反能食而不呕，此为三阴不受邪也(279条)。”意谓患者正气素旺，脾胃气和，自可不传三阴，故不见太阴之腹满而吐、食不下，少阴之欲吐不吐，厥阴之饥不欲食、食则吐蛔等证。

胃气弱，则病可跨越三阳而达三阴，表现为寒证、虚证。如“自利不渴者，属太阴，以其藏有寒，当温之，宜四逆辈(277条)。

《伤寒论》第 4 条云：“伤寒一日，太阳受之，脉若静者，为不传；颇欲吐，若躁烦，脉数急者，为传也。”指风寒外邪乘虚入侵体表，太阳首当其冲，首先伤及营卫而致营卫不和。

胃者，卫之源；脾者，营之本。故营卫虚衰责之脾胃，也就是胃气的损伤与不足。胃气为营卫之根。胃气为营卫之根，胃气充足则受纳腐熟水谷，营卫调和；伤及胃气，则荣卫之气不足，外邪乘虚而侵犯太阳，发而为太阳病。“颇欲吐”，出现恶心欲吐的症状，此即胃气已伤，且又有“烦躁，脉数急”的表现，说明病邪已经内传。

太阳中风，用桂枝汤解肌祛风、调和营卫，方中桂枝配芍药发散风寒、调和营卫；姜、枣、草三药相合调补胃气以资化源、充气血，既可以防止驱邪太过而损伤胃气，又可以鼓舞正气以驱邪外出。

太阳伤寒，以麻黄汤辛温解表、宣肺平喘，麻黄、桂枝合用，发汗逐邪之力尤其峻猛，故用甘草补益中焦、调和诸药，意在缓麻、桂剽悍之性，以保胃气。

阳明病篇，《伤寒论》第 180 条云：“阳明之为病，胃家实是也。”“胃家”包括胃、大肠和小肠，阳明病多为热证、实证，热伤津液导致胃燥，胃燥则内实、大便难。胃中因热邪而亡津液，是引发本病的关键所在。因此，顾护胃中津液即是保胃气，也是治疗阳明病的准绳，故用白虎汤清阳明独盛之热而保胃中津液，用承气汤祛阳明之实而护胃中阴津。

少阳病多先有胃气虚弱，气血生化乏源，进而导致人体正气不足，抗邪无力，此即“血弱气尽，腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下，正邪分争”，肝胆木气不畅故现神情默默，木郁克土伤及胃气故不欲饮食，频频呕吐，此等症均为胃气受损之证。

仲景认为三阴受邪与否，全看胃气的强弱盛衰。少阳病为半表半里之证，病不在太阳之表，故不可发汗，又不在阳明之里，故不可攻下。也非胸隔实邪阻滞，故不可涌吐，故少阳病禁用汗、吐、下三法，只宜小柴胡汤和解之。

小柴胡汤方中，柴胡与黄芩同用，疏解少阳半表半里之邪，不仅入少阳以和解枢机不利之邪，更以人参、甘草、大枣补中益气，半夏、生姜调和胃气、降逆止呕，具有“上焦得通，津液得下，胃气因和”（第 230 条）之效果，而且邪正兼顾、寓保胃气思想于和解少阳法之中。

病邪传入三阴，观太阴、少阴、厥阴之证，均以胃气虚损为其病情传变的关键因素，以除中为患者之危侯，以胃气来复为病情向愈的转机。

太阴病提纲，第 273 条云：“太阴之为病，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛。若下之，必胸下结硬。”病邪传入太阴，胃气损伤的病证表现尤为明显。

中阳不足，脾胃健运失职。脾胃阳气虚则不能受纳腐熟水谷，运化水谷精微，并且因胃气虚而导致中焦气机升降出入失常，故有“腹满而吐，食不下，自利，口不渴，时腹自痛”等症。

太阴病，中焦阳气不足是主要的病机，因此，治疗以理中、四逆类汤剂的根本原因就在于温补中焦脾胃之阳，顾护胃气，仲景重土崇阳的思想在此表现的尤为明显。

另外，太阴病用四逆类的方子来治疗，也蕴含有补火生土之意。这对后世的温补学派发挥用补火生土的治疗大法来“保胃气”产生了深远的影响。

太阴病为中阳虚弱，当太阴虚寒下利迁延不愈时，进一步发展则子病及母而转成少阴证。少阴病的转归与体质强弱，感邪程度，治疗妥否有密切关系。脾胃主四肢肌肉，四肢属阳，故胃主之。少阴多有四肢厥逆之症，正是胃气衰亡，心肾之阳无以生复，而使阴阳气不相顺接所致。

如第 296 条：“少阴病，吐利烦躁，四逆者死。”“吐利”者，胃气将亡也；“四逆”者，心肾之阳衰也。少阴病多属危重病证，少阴病心肾阳虚，四逆汤类方虽以生附子为君药回阳救逆，但也用干姜温胃阳，甘草调和诸药，顾护胃气，治疗及时，病可转危为安。

厥阴发病，既可因先天禀赋不足、胃气虚弱以致邪气直中厥阴，亦可由他经传来。厥阴病提纲，第 326条：“厥阴之为病，消渴、气上撞心，心中疼热，饥而不欲食，食则吐蛔。下之利不止。”“饥而不欲食”即是胃气虚的征兆。

仲景治以乌梅丸，寒热并用、清上温下，黄连、黄柏苦寒上清胃中之邪热，使胃气和降则呕逆自止。

仲景在六经病发病及传变的临证中，以正气的盛衰作为其发展转归的决定性因素，而正气以后天脾胃为其生化之源，胃气旺盛才能使水谷化为人体所需的精微物质，故胃气的盛衰决定疾病的产生、发展及预后转归，故仲景在《素问遗篇·刺法论》“正气存内，邪不可干”的基础上提出了“四季脾旺不受邪”的发病观点。