近年来，随着生活水平的提高和饮食结构的改变，我国结直肠癌（以下简称肠癌）的发病率呈现逐年上升的趋势，已成为常见的恶性肿瘤之一。而令人担忧的是，大部分的肠癌并非凭空而来，而是由一种被称为“肠息肉”的肠道病变逐步发展而来。据统计，我国40岁以上人群肠息肉的检出率高达40%以上，这意味着很多人可能都曾或者正在与肠息肉“和平共处”。那么，什么是肠息肉？它真的会变成肠癌吗？体检查出肠息肉后，多久需要复查一次肠镜呢？不同人群的复查时间又有哪些不同？
一、 什么是肠息肉？肠息肉，顾名思义，是指生长在肠道内壁上的异常赘生物，就像皮肤上长出的“小肉疙瘩”一样。它可以发生在结肠的任何部位，但以直肠和乙状结肠最为常见。肠息肉的大小、形状和数量各不相同，小的可能只有米粒大小，大的可以达到几厘米甚至更大；形状可以是球形、蘑菇状、乳头状等；数量可以是一个，也可以是多个。
从病理学上来说，肠息肉可以分为多种类型，但与肠癌关系最为密切的是腺瘤性息肉。腺瘤性息肉被认为是肠癌的主要癌前病变，大约90%以上的肠癌都是由腺瘤性息肉逐步发展而来的。其他类型的息肉，如增生性息肉和炎性息肉，癌变的可能性相对较低。
二、 从肠息肉发展到肠癌需要多久？很多人担心，一旦查出肠息肉，是不是很快就会变成肠癌？其实，从肠息肉发展到肠癌通常需要一个相对漫长的过程，一般需要5到10年，甚至更长的时间。这个过程被称为“腺瘤-癌序列”，即正常的肠黏膜在多种因素的作用下，先发展为腺瘤性息肉，然后经过轻度不典型增生、中度不典型增生、重度不典型增生，最终进展为癌。
当然，并非所有的肠息肉都会癌变，癌变的风险与息肉的类型、大小、数量以及病理分级等因素有关：
息肉类型： 腺瘤性息肉的癌变风险最高，特别是绒毛状腺瘤。息肉大小： 息肉越大，癌变的风险越高。一般来说，直径大于1厘米的腺瘤性息肉癌变风险显著增加。息肉数量： 息肉数量越多，发生癌变的风险也相应增加。病理分级： 病理检查发现息肉存在不典型增生，特别是重度不典型增生时，癌变的风险更高。
正是因为肠息肉癌变的过程比较缓慢，为我们提供了充足的“时间窗口”进行早期干预。通过肠镜检查及时发现并切除息肉，可以有效地阻断肠癌的发生，这也是肠镜筛查在预防肠癌方面发挥重要作用的原因。
三、 不同人群需要多久查一次肠镜？肠镜检查是发现肠息肉和早期肠癌最有效的方法。对于不同风险程度的人群，进行肠镜检查的起始年龄和频率有所不同：
1、一般风险人群： 指没有肠癌家族史、没有肠道息肉病史、没有炎症性肠病等高风险因素的人群。对于这部分人群，目前国内外的指南通常建议从45-50岁开始进行结直肠癌的筛查。如果首次肠镜检查结果正常，且没有发现息肉，那么可以根据具体情况，每5-10年复查一次肠镜。
2、高风险人群： 指存在以下一种或多种情况的人群，需要更早开始筛查，并且筛查频率可能更高：
有肠癌或进展期腺瘤家族史： 如果一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）在60岁之前被诊断为肠癌或进展期腺瘤，或者有两名及以上一级或二级亲属患有肠癌或进展期腺瘤，建议从40岁开始，或者比家族中最早确诊患者的年龄提前10年（以较早的年龄为准）进行肠镜检查，之后根据检查结果，每3-5年复查一次。有肠道息肉病史： 曾经检查出肠息肉并切除的人群，复查肠镜的时间需要根据息肉的类型、大小、数量以及病理结果而定（具体复查时间将在下一部分详细介绍）。患有炎症性肠病（如溃疡性结肠炎、克罗恩病）： 长期患有炎症性肠病的人群，肠癌的风险会增加，建议在患病8-10年后开始进行肠镜检查，并且每年或每隔1-2年复查一次。患有家族性腺瘤性息肉病（FAP）或林奇综合征等遗传性肠癌综合征： 这些人群患肠癌的风险极高，需要在青少年时期甚至更早开始进行肠镜检查，并且需要非常频繁的复查。有盆腔放疗史： 曾因其他疾病接受盆腔放疗的人群，肠癌的风险也可能增加，建议咨询医生确定合适的筛查方案。四、 多长时间复查一次肠镜？对于体检查出肠息肉并进行了切除的人群，复查肠镜的时间间隔需要根据首次肠镜的检查结果来决定，这是一个非常“个体化”的过程：
低风险息肉： 如果首次肠镜检查只发现1-2个直径小于1厘米的低级别腺瘤，并且息肉被完整切除，肠道准备良好，那么通常建议5-10年后复查肠镜。
中风险息肉： 如果首次肠镜检查发现3个或更多腺瘤，或者发现任何一个直径大于或等于1厘米的腺瘤，或者病理检查显示为高级别不典型增生或绒毛状腺瘤，那么通常建议3年后复查肠镜。
高风险息肉： 如果首次肠镜检查发现多个大息肉，或者病理检查结果提示癌变风险极高，或者息肉分块切除等情况，那么可能需要1-2年甚至更短的时间复查肠镜。
锯齿状息肉： 这是一种特殊的息肉类型，根据其大小、数量和病理特征，复查间隔可能在1-5年不等。
首次肠镜检查结果完全正常，没有发现任何息肉： 如果肠道准备良好，检查过程顺利，那么可以按照一般风险人群的建议，每5-10年复查一次肠镜。
结语：体检查出肠息肉不必过于恐慌，但一定要引起足够的重视。了解自己的风险因素，遵循医生的建议，按时进行肠镜检查和复查，是预防肠癌最有效的方法。
