文/天启元贞
左图右史
春秋第一个起来争霸的不是齐国，而是郑国，只不过它只是一个“小霸”。
郑国立国较晚，在诸侯国中的辈份很低。前806年，周厉王将自己的小儿子姬友封于郑地，郑地即今陕西渭南华州区。此为郑国立国之始，姬友就是郑桓公。但是要注意的是，郑国的封爵是伯爵，公只是尊称。
当然，郑国存在的目的是为了让其看守关中的东大门，拱卫周都镐京。但是，郑桓公既是郑国国君又是周朝的卿士，卿士即相当于后来的“宰相”。所以，郑桓公在周朝为官，平日里也要到镐京去上班。
既然发源于关中，那么郑国后来是怎么跑到中原去的呢？
周幽王宠幸褒姒，废长立幼，重用奸臣虢石父。郑桓公作为辅佐之臣，认为周幽王这么干早晚得出事，加上关中地近犬戎，很不安全。因此，郑桓公问计于太史伯，得到周幽王许可，早早就开始作迁国准备。
前773年，郑桓公派世子掘突东出，把国民开始往关东的河（水）济（水）之南搬迁，通过贿赂手段硬是在东虢和郐两个小国间挤出十座城邑。
郑桓公千方百计想离开关中，避开犬戎，没想到还是没躲得了。前771年，西申国侯为了给被废的女儿和外甥出气，引犬戎杀入镐京。结果，周幽王和太子伯服被杀，褒姒被犬戎抢走，郑桓公也为保护周幽王战死。之后，犬戎赖在镐京不走了。
申侯一看犬戎失控，这才感觉是引狼入室。于是，他一面忽悠犬戎赶紧把财物运走，一面密向郑、晋、卫、秦四国求助。最终，郑、晋、卫、秦四国联合出兵勤王，暂时赶走了犬戎。随后，申侯的外甥姬宜臼被众人推举为新任周王，即周平王。
其中，在这次勤王行动中，郑桓公的世子掘突与秦襄公一样立下大功。因此，掘突继承了父亲的卿士职位，掘突即为郑武公。而且，申侯一眼就看中了潜力股郑武公，日后还把女儿嫁给了郑武公，史称“武姜”。
周平王继位后，镐京已经残破不堪，犬戎还时不时来侵扰。周平王越来越感觉关中不宜久留，呆在这里说不定哪一天也挂了。于是，前770年，在秦国和郑国军队的护送下，周平王东迁洛邑，东周开始。当然，西虢国和郑国也跟随周平王一起东迁。
前769-前767年，郑武公趁乱相继灭掉了郐、东虢、鄢等三个小国，并定都新郑。之后，经过周天子的赐地和一顿武力输出，郑武公开疆拓土，占据了中原的大部核心地区，为日后郑庄公的霸业打下了初步的基础。
前757年，郑庄公出生。但是，郑庄公的出生和一般人不一样，是脚先出来的。所以，郑庄公的母亲武姜难产，很不待见自己的这个儿子，给其取名为“寤生”即逆着生。
三年后，小儿子叔段出生，这次是顺产。武姜很喜欢自己这个儿子。叔段长得好看，又武力过人。因此，武姜一直在给郑武公吹耳边风，希望他能够废寤生而立叔段。但郑武公坚持遵循周礼的嫡长子继承制，没有答应。
前744年，郑武公去世，年仅13岁的郑庄公继位。郑庄公的母亲武姜依然惦记小儿子，一心想给其谋个前途。所以，武姜要求郑庄公给自己的弟弟一块封地。
一开始武姜想要庄公把制地即“虎牢关”封给叔段，但因为这个地方太重要，是郑庄公去洛邑上班的必经之地，所以郑庄公没有答应，编了一套话给搪塞过去了。武姜不肯罢休又要京城，还对庄公说：“你要是再不答应，就干脆把你弟弟赶出郑国，让他去要饭去吧”。郑庄公不厌其烦，只好答应。
郑庄公底下的大夫祭足看不下去了，说：“天无二日，国无二君。京城与新郑人口、规模相当，封给叔段，时间一长，必有后患，宜早做决断。”郑庄公无奈地说：“这有什么办法，母亲之意，何敢拒绝？”。随后又说了一句：“多行不义必自毙！”意思是：坏事干多了，肯定没好下场。
于是，郑庄公就由着武姜和叔段这娘俩予取予求，胡作非为，先后又把鄢城和廪延封给了叔段。叔段到了京城后被人称为“京城太叔”，“太”通“大”。他秘密训练兵马，积蓄力量，时刻准备与母亲里应外合干掉郑庄公，取而代之。
前722年，郑庄公灭华国。而这个时候的京城太叔，经过近20年的准备，也已经羽翼渐丰，以京、鄢、廪延三城对郑庄公形成夹击之势。于是，太叔段与母亲里应外合，准备偷袭新郑。
别看郑庄公由着这娘俩作，但他一点也不傻。得到消息后，郑庄公说：“可以出兵了”。郑庄公命公子吕率200乘战车15,000人，攻打京城，太叔大败，逃往鄢陵。郑庄公又亲自率军攻打鄢陵，“郑伯克段于鄢”，太叔又逃往共国。所以，叔段又称共叔段。
至此，郑庄公平定了共叔段之乱，稳定了国内的形势。共叔段之乱究其原因是武姜的溺爱和挑唆，而且兄弟相残在春秋初期也不是什么光彩的事情。郑庄公也是个要面子的人，于是迁怒于母亲武姜，把它发配到城颍并发誓：“不到黄泉，永不相见！”。
然而，郑庄公也是个孝子，想到母亲生自己也不容易，随即就后悔了。但是，说出去的话，泼出去的水，他又怕别人耻笑自己的誓言。不过，他的手下有一个机智过人的颍考叔，告诉他：“黄泉谁见过？只要挖土出来黄水不就行了吗？”
于是，颍考叔带着500人挖了一条深深的地道，在旁边修了房子，先让郑庄公的母亲武姜住进去，然后郑庄公与母亲在地道里相见，抱头痛哭。这就是“掘地见母”或“黄泉相见”的故事。随后，郑庄公把母亲接了回去。
正当郑庄公与母亲团聚之后，不料北边的卫国杀过来了。郑国在中原蚕食周边，一顿扩张，同是姬姓封国的卫国早就看不下去了：本来我是这里的老大，你一个外来逃难的还支楞起来了，你想干嘛？
正好共叔段的儿子公孙滑逃到了卫国，一顿天花乱坠的游说，使卫国找到了讨伐郑国的借口。前722年，卫国以替共叔段报仇为由出兵占领了郑国边疆重镇廪延。
郑国要在中原地区立足和扩张，必须要面对的就是老牌诸侯卫国。郑庄公一下子就火了，心想：我还没去找你，你倒先送上门了。于是，前721年，郑庄公以周朝卿士的名义，调动了王师和南虢国的军队，又拉上了邾国，鲁国公子豫也私自带兵加入，四国联军浩浩荡荡杀向卫国南境。卫国抵挡不住，立马认怂。郑庄公见卫国服软了，目的已达到，遂撤兵。
郑庄公由于长期忙于自己的家事，所以就没有到周都洛邑去上班。周平王很生气，渐渐与郑庄公疏远，开始宠信虢公忌，还打算把郑庄公卿士的职位让给虢公忌。郑庄公听说后火冒三丈，跑到洛邑去质问周平王，周平王当然不能承认。之后，周平王与郑庄公各将自己的一个儿子送到对方那里互换人质，以示诚意。
前720年，周平王去世，周桓王姬林继位。周桓王非常讨厌郑庄公，打算把郑庄公卿士的职位改任给虢公，但是又碍于郑国势大，暂时没有行动。郑庄公也想试探一下周桓王的底线，看看他又没有他爷爷周平王“懂事”。
于是，前720年夏，郑庄公派人把王畿之国温国郊外的麦子给割走了。到了秋天，郑庄公又派人把成周附近的粟（谷子）给割走了。周桓王都没有反应，郑庄公觉得自己的卿士职位可以保住了。其实，周桓王一直憋着一肚子火，但是周朝的明白人告诉他这是郑庄公请君入瓮，所以周桓王也就忍下了这口气。
就在这一年，郑国收留了宋国流亡的公子冯，正准备以此干涉送国内政，因为宋国也是郑国要打击的对象。不巧，卫国又杀过来了。
卫国发生内乱，与共叔段腥腥相惜的公子州吁杀害了卫桓公，篡位自立。但是，州吁不得人心。于是，州吁为了转移国内矛盾，又打着为共叔段报仇的幌子攻打郑国。
前719年，卫国拉上了宋、陈、蔡三国，四国联军浩浩荡荡攻入郑国，兵围新郑。郑庄公见敌军势大，坚守不出，四国无功而返。但是，州吁并不甘心。之后，宋国又拉上鲁国公子翚，当年秋，卫、宋、陈、蔡、鲁五国联军伐郑，郑国依然坚守不出。五国恼羞成怒，把新郑城外的谷子给割走了。不过，州吁也没好下场，回去不久就被大臣石碏设计给弄死了。
一连两次遭到羞辱，郑庄公非常生气，准备反击。前718年四月，郑庄公准备派兵深入卫境报复，卫国则领着南燕军队杀了过来，双方爆发了北制之战。在这场战役中，郑庄公不按套路出牌，一面令祭足、原繁、泄驾率郑军主力与南燕军正面对峙，另一面派公子忽、公子突率军与制地郑军汇合并迂回到南燕军侧后。结果，南燕军败北，郑庄公教训了一下卫国。
前718年九月，宋国攻打邾国，邾国向郑国求救。郑庄公正想找个机会伐宋，宋国攻打郑国昔日盟友，主动把借口送上门来了。于是，郑庄公又以周天子的名义带着王师与郑军兵围宋都商丘。但由于宋国人拼死抵抗，郑军只攻破了商丘的外城。
然而，这对宋国来说依然是奇耻大辱。前718年底，宋国派兵包围了郑国的长葛作为报复。郑庄公为了称霸中原，想拉拢陈国，与之修好，没想到陈国不给面子。郑庄公一怒之下带兵攻入陈国，大掠而还。
随后，郑庄公去洛邑朝见周天子。但周桓王对于郑国两次割禾之事一直耿耿于怀，拒绝接见郑庄公，郑庄公一气之下回去了。之后，周桓王又任虢公林父为右卿士，改郑庄公为左卿士，相当于分了郑庄公的权。郑庄公更加生气，从此专心于自己的国事，再也不关心周王室之事了。
前716年，郑与陈结为姻亲。前715年，在齐僖公调停下，郑与宿敌宋、卫暂时和解，但这种局面没有维持多久。前714年，宋殇公没有朝见周桓王，郑庄公以天子名义讨伐不臣，于前713年拉上齐、鲁两国攻宋，在菅城附近大败宋军。同年七月，不服气的宋国拉上卫、蔡攻打郑国的附庸戴国。
前712年，郑庄公以救戴为名，把戴国给灭了，并大破宋军。同年七月，郑国又联合齐、鲁两国灭了早就垂涎已久的许国，许庄公逃走，客死卫国。不过郑庄公碍于许国无罪，吃相不能太难堪，将许城一分为二，西城由郑国大夫公孙获管理，东城由许庄公的弟弟管理。
灭了许国，郑庄公非常高兴。不过，郑庄公还有一桩心事没了结——许田与祊田。许田是周天子赐给鲁国开国之君周公的一块地，作为鲁君朝见周天子的中途歇脚之地；祊田是周天子赐给郑桓公的一块地，目的是便于其伺侯周天子祭祀泰山时沐浴更衣。所以，许田与祊田成为了鲁、郑的两块飞地。但是，现在祭祀泰山已经不重要了，许田的位置对郑国却很重要。
祊田
前711年三月，郑庄公与鲁桓公见面，通过赠送玉璧与鲁国换地，鲁桓公愉快地答应了，“公会郑伯于垂，郑伯以璧假许田”。至此，郑庄公成功地以祊田将许田换了回来，郑鲁双方均得近地，便与管理。
此外，前712年，周天子为了管理方便，还与郑国进行了一次换地，用十二座城邑换了郑国四座城邑。周天子虽然吃亏了，但实际上那些城邑鞭长莫及，难以管理。而对于郑国而言，这一波换地是血赚。至此，整个河内地区基本上都成郑国的地盘了。
前710年，流亡郑国的公子冯回宋国继位，是为宋庄公。公子冯对于郑国的收留之恩非常感激，所以郑、宋两国的关系终于缓和了。至此，郑国与周边的宋、鲁、卫、陈打成一片，俨然成为一方霸主。
面对如此的大好局面，郑庄公志得意满，终于可以当老大了。但是这个时候有一个人不高兴了，真正的老大周桓王急了：你只是我们家的客卿，谁允许你去打许国、宋国、卫国了？
周桓王早就看郑庄公不顺眼了，遂于前707年免去于郑庄公的左卿士之职。郑庄公大怒，从此不再朝觐周天子。周桓王为了维护周王室的尊严，觉得有必要教训一下郑庄公，敲打敲打这个不听话的“马仔”。
于是，周桓王亲率王师三军，又征调了陈、蔡、卫三国军队，与郑国三军战于长葛。
这次郑庄公又不按套路作战，将步兵列于战车两侧，并且先攻打左右两翼的陈、蔡、卫军队。陈、蔡、卫三国是来打酱油的，不是来玩命的。结果可想而知，一交阵陈国军队就溃败下来，蔡、卫眼见陈军败了，也跟着跑。两翼败军裹挟着天子的中军，中军大乱，一阵混战之后，王师败北，郑军大获全胜。
周桓王亲自断后，结果让郑庄公手下的一员猛将祝聃“嗖”一箭射过去，正中王肩，王师大乱。祝聃想乘胜追击，却被郑庄公及时制止：你想干嘛？你抓住他一百次他还是周天子。这一箭的伤害其实并不大，周桓王回去后很快就好了，但是侮辱性极强。从此，周天子的颜面扫地，再也没有诸侯把他当回事了，春秋时期彻底成了礼崩乐坏的时代。
年轻的周桓王吃了老油条郑庄公的亏，天子颜面扫地，但他非常不甘心。于是，前705年，周桓王鼓动原属周王领地盟、向两城的人造反。郑庄公知道是周桓王在背后捣鬼，便联合齐、卫两国迅速平定了叛乱。果然，事后周桓王把盟、向两城的老百姓给迁走了。
前706年，郑庄公迎来称霸中原的关键一战。虽然王没有尊成，但是夷还是要攘的。当时河北北部的北戎（无终）大举进犯齐国，齐国向郑国求救。郑庄公派公子忽率军前往迎击北戎，大破之，斩首300，并俘虏了两位戎帅。齐僖公非常高兴，打算把女儿文姜嫁给公子忽。但公子忽以配不上婉拒，其实不是配不上，而是文姜不守妇道。
但不管怎么说，此战之后郑国获得了齐国的好感，威望日盛。然而，鲁国在战后记功排座时把郑国给得罪了。齐国为了表示对参战的各国的感谢，准备赠送食物，让鲁国给负责排次序。鲁国遵循周礼，按照爵位的高低来排，这样一来，郑国立功是最大的，但是因为是伯爵国就被排在了最后。
郑庄公非常生气，决定教训一下鲁国。正好齐国也一直想教训一下鲁国，因为鲁国扶持北边的纪国来阻止齐国的扩张。于是，两国一拍即合，并拉来了卫国，于前702年攻入鲁国郎地，算是给了鲁国一个教训。
前701年，郑庄公与齐僖公、卫宣公、宋庄公在恶曹结盟。至此，郑庄公达到了人生事业的巅峰，成为春秋时期第一个“小霸主”。然而，当年郑庄公就去世了，一代“春秋小霸”就此落幕。随后，郑国因君位继承问题发生内乱，郑国的霸业也昙花一现。
郑庄公一生四面出击，打遍周边各国，将郑国的疆域扩大了一倍，一时无有敌手。但是，郑庄公的影响力很有限，只能影响中原地区的宋、卫、齐、鲁、陈、蔡等国，与后面那些能够号令天下的霸主完全不同。而且，郑庄公称霸完全靠的是蛮力，对于各国有威无德，没有能够做到像后来齐桓公那样“尊王攘夷”。
更为重要的是，郑国地处中原四战之地，有着天生的地理缺陷，扩张空间有限，靠着先发优势而一时崛起，但是没有蛮戎夷狄等经验包可刷和新鲜血液的加入。等到齐、晋、楚、秦这些边缘大国相继崛起之后，郑国就处在它们尤其是晋楚争霸中原的必经之路，时而倒向晋国，时而倒向楚国。从此之后，春秋时期的小霸主就过上了“朝晋暮楚”的日子。
（本作者已与今日头条签约骑士全网维权，抄袭必究）
