据媒体报道,12月10日,俄罗斯宇宙-2560军事遥感卫星在关岛上空再入大气层烧毁。这颗卫星是今年10月16日,从普列谢茨克航天发射场搭乘安加拉1.2运载火箭进入太空的,预计目标是太阳同步轨道。然而它仅仅只进入344公里 × 329公里圆形近地轨道,一直没有进行升轨机动,轨道还在不断衰减,终于在世界标准时间12月10日1时45分,从关岛上空再入大气层。

俄罗斯卫星再入大气层

而这已经是近年来俄罗斯接连坠毁的第4颗军事卫星了,第一颗是2018年3月30日发射的宇宙-2525,当时它搭乘“联盟”-2.1V轻型运载火箭从普列谢茨克第43/4发射工位起飞,在轨运行一段时间后失效。第二颗则是2021年9月9日发射的宇宙-2551,进入300公里的轨道之后,一直没有任何的机动,也没有发出任何无线电信号,外界判断它一入轨就失效了,根本没被激活。

宇宙2551再入大气层

宇宙2525衰减轨道
另外,今年4月30日用带有Z字标的安加拉1.2运载火箭发射的宇宙-2555,入轨后也是未能成功激活,美国太空部队对宇宙-2555进行了持续跟踪,发现它从279公里X294公里高度的停泊轨道,下滑到231公里X246.2公里的高度。在此期间,俄罗斯一直没有尝试过提升轨道,最终维持了不到20天,就再入大气层烧毁了。

宇宙2555衰减轨道
4颗卫星接连坠落,导致俄罗斯军队现役在轨的侦察卫星数量已严重不足,这显然不会偶然的现象。一开始,有人猜测它们可能是遭遇了和SpaceX一次损失40颗卫星的地磁风暴,但是俄罗斯显然不可能点背到每次都遇上不好的“宇宙天气”。

还有人猜测可能是俄罗斯发射的卫星被美国干扰了,这就有点无端“阴谋论”了,俄罗斯对乌克兰的特别军事行动是今年2月份才打响的,而之前的2018年和2021年,就开始往下掉“宇宙”系列卫星了,其中有段时间甚至还是俄美的“蜜月期”,美国在那时下手的可能性不大。

也有人猜测是俄罗斯的电子工业太差,比如宇宙2560最为核心的光学对地成像仪,就是由白俄罗斯OAO Peleng公司研发生产的,俄罗斯航天用电子元器件的可靠性不高,所以导致卫星接二连三地坠毁。不过,这个猜测和上面的“阴谋论”一样,也存在一个解释不了的地方,那就是2018年和2021年,不只是俄罗斯卫星,甚至连“联盟”号载人飞船都大量采用了西方的电子设备,显然不存在缺货或者可靠性不高的问题。

其实真正的原因,我们要从“宇宙”系列本身上找,这是苏联在上世纪60年代投入使用的一型卫星平台,距今已有五六十年了,它是迄今为止除了“星链”卫星之外,世界上最庞大的人造卫星家族,其中的光学侦察型号,重约150公斤,最大地面分辨率为0.9米,采用传统的RCS发动机,而SpaceX的一代“星链”重260公斤,采用霍尔电推作为升轨发动机。其实,“宇宙”系列本身的发射失败率就奇高,这么多年来,俄罗斯还在使用如此老旧的平台,甚至连零部件都可能是库存多年的,甚至是过期的,自然会导致接二连三坠毁。

宇宙系列卫星平台
类似的例子其实还有,比如俄罗斯在去年7月29日发射的“科学”号实验舱,也是在地面上“鸽”了快20年的,结果一上去主发动机就坏了,有再入大气层的危险。只是由于“科学”号实验舱实在太重要了,所以俄罗斯愣是用RCS调姿发动机将它抢救过来,对接成功之后,又发生RCS发动机乱喷,带歪整个国际空间站的情况,整个抢救过程不知道耗死了多少脑细胞,甚至导致俄方一名总设计师因此当场病倒。

科学号实验舱
所以说“宇宙”系列卫星连续4次再入大气层,俄罗斯航天用电子元器件的可靠性不高并不是主要原因,该平台过于老旧,可能才是真正的症状。以俄罗斯目前的实力,重新开发一个卫星平台,所有零配件都用全新的,也不现实,所以只能这么继续将就下去了,后面卫星再入大气层的事,还会层出不穷。
