李怀光在军中的威望并没有他想象中那么高，对自己控制地域的掌控力，也没有他想象中那么强，因而，发动叛乱之后，不管是军中还是地方，不断有将士或投降朝廷，或投奔他处，更有忠心于朝廷的将领，斩杀跟随他反叛的将士，然后接受朝廷指挥，直接参与到平灭他的队伍中。 长安城中的朱泚，和李怀光之间的关系也很有趣。 开始的时候，李怀光麾下兵强马壮，又挟朝廷大势而来，朱泚对他既敬又畏。为了拉拢李怀光，朱泚每次给李怀光写信，都以兄长相称，约定二人分别在关中称帝，永远友好相处，互相帮助。 可是等到李怀光发动叛乱之后，眼见其麾下将士多有背叛者，实力远不如之前强大，朱泚的态度立刻变了，开始以皇帝对臣子的口吻给李怀光下达诏书，并且还想征调李怀光的兵马，听从自己指挥。 李怀光恼怒不已却无可奈何。已经发动叛乱，皇帝都被自己逼迫的再次逃亡，想回头可没那么容易。当然，李怀光也不可能听任朱泚摆布。眼见朱泚无法作为依靠，李晟的大军又在身侧虎视眈眈，自己反叛后粮草供应又无法解决，李怀光索性纵兵将周围郡县劫掠的干干净净后，率军退回河中固守，待机而动。 此时的唐德宗，已经逃到梁州，暂时安定下来。 李怀光叛军离开，李晟联合奉天城中的浑瑊等人，开始做收复长安的准备。 五月二十日，李晟大张旗鼓，在长安城外，炫耀军威，同时派人联系浑瑊以及镇国节度使骆元光、商州节度使尚可孤等将，约定好时间，共同出兵收复长安。 二十二日，尚可孤率军在蓝田西大败叛军，斩杀叛军将领仇敬忠。 二十六日，趁着围困长安城的唐军刚刚到达不久，立足未稳，朱泚派麾下猛将张庭芝、李希倩率军主动出击。李晟得知消息，反而大喜，正担心叛军躲在坚城中不出来攻打困难呢，现在主动送上门来了，当即点兵派将，迎战叛军。 相比于李晟所部，骆元光所部兵马较少，因而，叛军将进攻方向，选为了骆元光一方。双方交战间，李晟派遣的大队兵马杀到，将叛军杀得大败，并随后追赶败兵，直到天黑才胜利返回。 二十七日，叛军再次出城交战，再次惨败。 二十八日，叛军没敢出城，李晟则指挥兵马，发动进攻。经过一番苦战，唐军成功占据长安城部分区域。 朱泚见败局已定，率领万余残兵败将，逃离长安，向西逃走。 朱泚刚刚逃离，其留下驻守长安城的将领张光晟就干脆利落的投降了李晟。李晟随后派出兵马追击朱泚败军。 唐军收复长安，李晟严肃军纪，唐军对百姓秋毫无犯，长安城中井然有序。 不过，李晟对抓住的叛军将领，如李希倩、敬釭、彭偃等八人，可没客气，将之全部斩杀，随后，又斩杀了受朱泚宠信、重用的十余名叛军文武大臣。 与此同时，浑瑊、戴休颜、韩游瓌率领的兵马，也收复了咸阳。 朱泚带着残兵败将，想逃奔吐蕃，不过一路走，麾下将士一路逃散，到达泾州时，身边只剩下了一百多人，而且，经过的州郡，哪怕当初接受过他册封的，也都紧闭城门，根本不让他进城休整。依然追随在朱泚身边的叛军将士，越走越沮丧，先是泄愤，杀掉了叛军主要人物之一的姚令言，到达彭原县时，几个将领终于忍耐不住，射杀了朱泚降唐。 长安收复，欣喜之余，唐德宗动身返回，七月十三日，皇帝终于返回京师。 在朱泚被杀之前，朱滔已经被昭义军节度使李抱真，与叛乱后又投降回大唐的王武俊联手击败，狼狈逃回幽州。王武俊率军追击到幽州，继续进攻。朱滔被王武俊打得溃不成军，无奈之下，向皇帝上表，请罪、请降。唐德宗接受了。不过，之后的朱滔，每日里郁郁不乐，不到一年，就病死了。 眼见朱氏兄弟相继失败，一死一降，固守河中的李怀光，在身边亲信的劝说下，派儿子为使者，前往唐德宗处请罪、请降。唐德宗早就厌倦了战争，也干脆的同意了，派给事中孔巢父带着敕书前往河中安抚李怀光。 没想到，不知道是孔巢父为人狂傲，还是李怀光让人暗中挑拨，刚到河中，见到素服待罪的李怀光，孔巢父第一句话就是：“军中有谁是可以代替太尉（指李怀光）统领大军的？” 孔巢父一句话激怒了李怀光左右亲信，没等其宣读完诏书，就冲上来斩杀了这位使者。李怀光也没有制止。随后，李怀光整顿军队，继续反叛。 看来李怀光投降应该只是装模作样，为了安抚一下自己军中将士之心的。现在结果出来了，不是我不愿归降，是朝廷不接受，那就只能继续反叛了。 得知李怀光降而复叛的消息，唐德宗深感受到欺骗，于是命令浑瑊、骆元光率军讨伐李怀光。 二将率军收复同州，然后与李怀光派来的叛军将士展开交锋。双方多次交战，互有胜负。 当时，天下水灾、旱灾、蝗灾频繁，百姓苦不堪言，大军军需粮草供应不足，因而，朝中多有大臣上奏请求赦免李怀光，好能迅速停止战争的。不过，唐德宗并没有听从，而是加派河东节度使马燧、邠宁节度韩游瑰、鄜坊节度唐朝臣一起，讨伐李怀光。 双方的战争断断续续持续到785年八月，唐军逐渐占据上风，叛军将士纷纷投降，山穷水尽的李怀光自缢而死，其部将牛名俊带着他的首级投降。 这股叛乱势力终于被平定。 此时天下大规模的叛乱势力，只剩下了李希烈一部，而且，随着时间的推移，李希烈虽然不断派兵四处出击，占据着战略主动性，但败多胜少，势力逐渐萎缩。 大唐，似乎又将见到和平、统一的曙光。