清光绪八年九月十二日，御史胡元照向慈禧太后呈递奏折，奏称湘军将领席宝田身家累聚逾百万之巨。据此，胡元照建言朝廷对席宝田启动立案彻查程序，并依据律法给予其相应之严厉惩处。
依相关制度，一旦大臣遭科道官员弹劾，处境往往极为严峻。此次，席宝田显然面临重大危机，极有可能遭遇抄家革职之惩处，甚至有性命之忧。彼时，身处京城的湖南籍官员，皆暗自为席宝田的境遇忧心忡忡。
席宝田于彼时声名远扬，在官场中，其“湘军首富”之称号广为人知。单就其于湖南老家所营造的宅邸而言，据载，建造费用高达三十余万两白银。由此可见，胡元照弹劾席宝田，称其家产逾百万之数，并非毫无根据。
【席宝田何许人？】
席宝田，这位颇具传奇色彩的人物，籍贯为湖南东安，生于清道光九年。其早年志在通过科举途径步入仕途。18岁时，他于院试中脱颖而出，取得秀才名号。
席宝田在学业方面颇具禀赋，自入学起便勤勉攻读，凭借出众的学业表现，获选“廪生”，此乃秀才等级中的最高层级。自道光末年始，席宝田进入岳麓书院研习深造，旨在为即将到来的乡试奠定坚实基础。
就彼时情形而言，这位备受瞩目的莘莘学子，在科举之途，若一切顺遂，极有可能于科举考试中斩获更优成绩，甚至有望高中进士，亦未为可知。
然而，咸丰初年，局势突变，太平天国运动骤然兴起，湖南地区旋即沦为受冲击的重点区域。彼时，身为文人的席宝田，心怀家国天下之念，毅然放弃文业，投身军旅，应朝廷征召，于家乡东安着手组织团练武装。
席宝田虽于湘军集团中资历尚浅，然其以无畏之勇毅，数年间即在该集团崭露头角。咸丰九年，席宝田于广西永州、宝庆等地，与太平军名将石达开对阵，战况激烈，席宝田最终斩获赫赫战功。
咸丰十年，亦即席宝田奉湖南巡抚骆秉章之令，着手筹建“精毅营”。该营一经建立，旋即凭借卓越战力，跻身湘军诸营之强者行列。
自咸丰朝末年起，迄同治三年湘军攻克天京之际，席宝田于诸多省份辗转征战。其在军事上建树颇丰，先是大败石达开，后又成功生擒洪仁玕与洪天贵福。凭借这些卓越战功，席宝田得以荣登“湘军名将”之列。不仅如此，其仕途亦顺遂通达，官职逐步擢升至道员，且获朝廷赐予布政使衔。
湘军之中，名将纷起。然而，作为湘军统帅，曾国藩在用人方面，极为注重人才的科举出身。于向朝廷推举贤才之际，行伍出身者往往难以谋得文官之职，大多获任总兵、提督等武职。需知，在彼时重文轻武的时代背景下，尽管总兵、提督品级颇高，但其实际价值与地位，却远逊于知府、道员等文官职位。
席宝田兼具军功与秀才之衔，凭借此等资历，深得曾国藩赏识与擢拔。太平天国覆灭后，席宝田投身于镇压贵州苗民起义之役，此役为其仕途铺设通途，使其官运亨通，达到巅峰状态。
【席宝田怎就成了湘军首富？】
从客观视角审视，于湘军集团这一体系内，席宝田的表现及影响力尚未达至出类拔萃之境。相较于江忠源、曾国荃、鲍超等一众湘军翘楚，席宝田实则仅处于相对次一级的梯队，与前者在湘军的地位、成就等方面存在显著差距。
湘军在军事行动中呈现出一种特定的行为模式。每逢成功攻克城池，便肆意施行烧杀抢掠之举，将所掠取的钱粮等财物据为湘军自身所有。据相关记载，在攻陷天京之后，湘军从高级将领至基层军官，皆纷纷将所获财物大规模转运至湖南老家。彼时，长江之上用于运输这些财物的船只，数量竟高达上万艘之多，景象颇为惊人。
据相关史料记载，席宝田仅为中级将领，其财力积累理应有限。从历史事实角度剖析，即便有所敛财，亦难达百万家产之巨。以攻陷天京的首要功臣曾国荃为例，其资产规模亦远未及百万之数，由此更可推断席宝田在经济层面难以企及这一数额。
为消解朝廷疑忌，曾国藩安排曾国荃以称病为由，暂退仕途。此后数载，曾国荃蛰居故里。待其再度出仕之际，财务状况已现窘态。由此可见，曾国荃于攻克天京之役后，并未获取大量财富。
席宝田出身寒微，成年之后，展现出卓越的治家之才与精于理财之能。凭借投身军旅所获初始财富，于洞庭湖周边大规模购置良田与山林。至同治五年，其田产规模已达数万亩之巨。
不仅如此，席宝田于长沙、武昌、衡阳诸地，通过家族成员及族人之手，广泛涉足典当业、房地产业与其他商业经营活动。其商业布局涵盖多领域，经营成效斐然，收益颇为丰厚。彼时，长沙地区流传着一则民谣，形象地描绘了席宝田家族的富庶景象：“五里一庄房，十里一当铺”，足见其家族财富之盛。
席宝田身为官场中人，深谙官场中存在的嫌恶财富集聚之心理。有鉴于此，他以巨额资金投身慈善领域。其善举具体表现为，先后斥资创办“萍洲书院”与“诂经书院”，同时还向义庄捐献数千亩肥沃田地。
席宝田凭借创办书院、捐赠义田之举，在当时赢得 “急公好义” 的美誉。基于此，其于官场之中，同僚对他多持肯定态度，并无负面评价，亦无人公然向朝廷弹劾他。
【慈禧太后如何看待席宝田？】
胡元照，于同治四年考中进士。此人拘泥于书本知识，行事刻板。迨至光绪六年，他获擢升为御史。自此，便意图通过扳倒朝中大臣，以彰显自身功绩，为个人仕途谋取进阶之途。
胡元照并非愚钝之人，他深知湘军集团势力庞大，实力雄厚者实难轻易招惹，稍有不慎便可能反遭其制。经权衡，席宝田在官职与威望方面相对适中，于是胡元照遂向慈禧太后呈递弹劾奏疏。
鲜为人知的是，慈禧太后此前便对席宝田的种种善举有所听闻。因此，面对相关事宜，慈禧太后严厉训诫胡元照，明确要求其提供切实证据，以证实席宝田存在克扣兵饷、贪污受贿等行为。
在封建王朝的监察体系中，御史弹劾多以风闻奏事为常规手段，鲜少具备确凿实证。当慈禧就此质问时，相关人员言辞闪烁，难以应答。旋即，慈禧转而诘问胡元照：“席宝田究竟因何招致你侧目？其家族财富，每一分皆来源正当，即便坐拥百万乃至千万资财，又有何妨？”
胡元照所引发的这场风波迅速落幕。自那之后，京城御史群体中，再无针对席宝田的弹劾之举。光绪十五年六月，席宝田溘然长逝。随即，慈禧太后颁下旨意，诰授其为光禄大夫，赐予头品顶戴、花翎以及穿黄马褂的殊荣，并令其世袭骑都尉兼一云骑尉之位，同时追赠太子少保衔。
