说实在的，“匈奴”这个词儿，是到了秦汉那会儿才有的。它最早在战国时候的书里就露过脸，比如《逸周书》里的《王会篇》，《山海经》的《海内南经》，还有《战国策》的《燕策三》里都提到过。而《史记》里头，具体说了是在公元前318年，那会儿是周慎靓王三年，也是秦惠文王更元七年的事儿。

这个意思就是说，至少在公元前318年以前，咱们还没用“匈奴”这个词。但这不代表那时候就没有匈奴人，那他们之前叫啥呢？在夏朝的时候，他们被称作“獯鬻”；到了周朝，名字又变成了“猃狁”或者“玁狁”。玁狁就是咱们古代的一个民族北狄，其实就是后来秦汉时期的匈奴，他们也还被叫做“荤允”“荤粥”“薰育”“严允”这些名字。

玁狁这货以前常在陕西、甘肃那边晃悠，特别是在猃地和岐地之间活动。听说啊，老早以前黄帝就把他们给赶跑了。到了殷周那时候，他们又跑到陕西、甘肃的北边，还有宁夏、内蒙古的西边放牧。到了西周刚开始那会儿，他们势力越来越大，成了周王朝的一个大麻烦。周宣王没办法，只好多次派兵去打他们，还在朔方那边盖了好多城堡。那时候，人们好像也叫他们犬戎或者戎狄。

獯鬻这个词，念起来是xūn yù，现在咱们词典里对它的解释挺直接，就是说它通常指的是北方的那些少数民族。而“匈奴”这个词里的“匈”，很明显就是从“獯”这个字变过来的，要么是读音转了，要么是字演变了。

“匈”这个字，最早能在战国时候的文字里头找到。说到《说文》里的篆文“虽”，虽然在战国文字里头没瞅见，不过它的另一种写法倒是在那会儿可能存在。

“凶上加月，月下添凶”这种写法在战国时期的楚简里就有出现，现在大家常用的“胸”字，也在战国楚简里能找到，这说明这两个字出现得很早。匈这个字，在战国时期的文献里挺常见的，它应该是在“胸”和“凶上加月，月下添凶”这两个字之前就有了。匈、胸还有“凶上加月，月下添凶”，它们算是古今字的关系，而胸和“凶上加月，月下添凶”呢，可以看作是异体字。

“匈”这个字是个形声字，在《说文解字》里头提到，“匈”就是胸口的意思。它由“勹”和“凶”组成，其中“勹”是表示意思的部分，篆书写法看起来像人的手臂弯起来包裹着啥，因为胸腔里头包着内脏嘛，所以用“勹”作为意思符号。“凶”呢，读成xiōng，是表示读音的。原本“匈”是指胸膛、心胸，但后来被“胸”这个字给替代了。另外，“匈”也跟心里的想法、见识、气度这些有关系。

因此，“匈”这个字，它既有样子又有想法，基本上就像是在说人了。鬻，念yù，声调是第四声，它属于鬲这个部首。鬲啊，就是古代煮饭用的家伙什儿。那俩“弓”字，画的是热气往上升的样子。想象一下，米在鬲里煮着，热气直冒。所以，“鬻”一开始指的就是：粥。原本“鬻”就是“粥”的正体字，而“粥”算是它的一个变种写法。后来呢，这两个字在形状和意思上有了分工，“鬻”原本的意思没了，被“粥”给顶替了。而“鬻”呢，就被拿去代表“卖”了。这么一看，“獯鬻”说的不就是煮饭的人吗？同样的，“匈奴”这个词，它最开始的意思应该也是这个样。

说到獯鬻为啥后来变成了玁狁，这大概是因为古代文字的发音变了。按照《说文解字》的解释，玁和猃是一个意思，就是长嘴巴的狗，这种狗身子黑，脑袋黄。这也是他们后来为啥被称作犬戎的一个关键原因。往后的文章里，我们会细说他们为啥带个“犬”字——听说，这跟他们以前干的活儿还有崇拜狗有关系。

听说，“犬戎”这个词在古代发音类似于“Khyun nyun”，但到了秦汉那会儿，大家就都管它叫“匈奴（Khyun nyu）”了。

在这个语音转变的过程里头，大家能发现，像“獯鬻”、“猃狁”这些名字，到了“匈奴”这儿，翻译的人刻意把nyun改成了nyu，跟咱们汉语里“奴”的发音挺像。这摆明了是故意的，就是要把别的民族说成是“奴”。所以说，“匈奴”这个词儿，其实带着贬低的意味，是汉朝人看不起那些异族，给他们安的这么个名儿。