在平定七王之乱中有功的梁王其实一直觊觎景帝的皇位。窦太后一心想立梁王为嗣，而景帝却想立自己的儿子为皇太子，所以景帝很是为难。最终景帝立了长子刘荣为皇太子，然而不久刘荣又因其母亲栗姬的原因被废，于是梁王又瞅准机会想嗣位，窦太后也全力支持，为此还展开了一场立弟还是立子的斗争。

景帝对太后的试探

在景帝时期，关于嗣位的斗争一直不断，梁王、刘荣、刘彻之间的皇位之争交织在一起，非常激烈，皇位之争的背后又牵扯到后宫之争，牵动了宮中各种与此有关的人物。梁王、刘荣最终与皇位失之交臂，皇位最终落在了刘彻的手里。他就是后来雄才大略的汉武帝。

在七国之乱发生之前，景帝还没有立嗣，由于窦太后非常宠爱景帝的弟弟梁王刘武，于是便一心想让景帝立梁王为嗣。在一次宴饮时，景帝说了将传皇位给梁王的话，窦太后和梁王都非常高兴，然而窦婴以父子相传为由反对传梁王。或许景帝之所以会说将皇位传给梁王的话，这是因为景帝喝醉酒后迷糊状态下的话，并非真心。恰好有窦婴的阻挡，才算无事。

当景帝说传与王时，太后大喜，而当窦婴阻止时，而窦太后则大怒。窦太后越偏爱梁王，景帝越是忌讳。当时不仅有其他诸侯王对景帝的皇位有所威胁。然而，他的亲弟弟梁王也是诸侯王，因为有其母亲的支持，对他的皇位更是垂涎已久。在皇位继承方面，景帝和梁王是有矛盾的。景帝在忌防着梁王，而梁王一直都有想嗣位的心。

立刘荣为太子以及刘荣被废

可能是受七国之乱影响的原因，也可能是为了防止梁王继嗣，景帝前元四年立长子刘荣为皇太子。

然而，立了皇太子，事情还没完。刘荣虽被立为皇太子，具有了继承皇位的法定资格，然而他却并非高枕无忧，一劳永逸。宫中还有很多对他太子之位有威胁的人。在他被立为太子之后，背后潜伏着更为凶险的政治斗争。

其中之一便是王美人，王美人是一个很有心计的人，她一直在想方设法使自己的儿子刘彻荣登帝位。从而改变他的命运。她是一个很会讨景帝欢心的人。她是何许人呢？在怀有刘彻时，王美人便告诉景帝说“梦日入其怀”，以显示她的这个儿子与众不同，以引起景帝的注意。从此时起她就已经为他的儿子铺路作打算了。

她一直在寻找着机会谋划着改变她儿子的命运，就在栗姬的儿子刘荣被立为皇太子之后，她仍然没有放弃。然而，机会终于来了！景帝的姐姐长公主有一个女儿叫陈阿娇。为了日后显贵的地位以及权势的更加巩固，她便拉拢栗姬，试图以阿娇嫁于刘荣为太子妃，但是栗姬却因长公主向景帝引见诸美人而遭嫉妒，对长公主怀恨在心，从而拒绝了这桩婚事。

从此栗姬便得罪了长公主。栗姬这一举动，对他儿子刘荣的太子之位影响甚大。栗姬这一步走错了！要么是她小心眼，要么就是她太不会为人处事了！也说明她不谙宫廷之事。长公主何许人也，她都敢得罪。长公主和景帝同为窦太后所生，是景帝的亲姐姐，在当时的地位是很显赫的，对景帝的影响也很大。她儿子刘荣虽被立为太子，但是根基不稳，其实，这种政治联姻对巩固他儿子刘荣的太子之位至关重要，也是她笼络长公主的极好机会，利益互动嘛！可是她不仅没有抓住机会，反而给自己树立了敌人，不仅对自己和她的儿子没有任何好处，反而加速了刘荣的被废。

王美人的机会便来了。在栗姬那里碰到了钉子，长公主并不甘心，于是她便想将女儿阿娇许给王美人的儿子刘彻，而有政治远见的王美人一口答应。

自此以后，长公主便不断的向景帝说栗姬的坏话，使得景帝对栗姬产生不好印象。不仅有长公主的进谗，而且栗姬自己也不会做人，自私自利，没有母仪天下的风范和心胸。不会讨好景帝。在面对景帝将百年之后善待他的诸多儿子的叮嘱时，栗姬不仅不答应，没有表现出大度，反而大怒，且出言不逊。这使景帝颇为气愤和失望。

与此同时长公主又不停的在景帝面前赞美王美人和刘彻。由此以来景帝越来越喜欢刘彻，再加上刘彻出生前的与众不同，于是更换太子的想法在此时可能就有所思了！只是没有决定。

而王美人在得知景帝逐渐讨厌栗姬后，故意使人向景帝建议立栗姬为皇后，薄皇后此时已被废，此事更是惹怒了景帝，于是景帝便决定废掉了太子刘荣。栗姬也因此而忧死。于是在长公主的得力相助下以及王美人的努力下，再加上刘彻的聪明伶俐，而后景帝便立王美人为皇后，不久她的儿子刘彻也被立为皇太子。

梁王的执念

在太子刘荣被废以后景帝未立刘彻之前，窦太后趁机又想让景帝立刘武为嗣，由此又引发了一场立子还是立弟的争论。最后在袁盎（父子相传的观点）等的争论下太后也没话可说，梁王没能成功。

梁王曾想趁景帝未立太子之际，借太后之威使景帝立其为嗣都没能成功。与皇位擦肩而过。这次也不例外，他不能迁怒于景帝，是那些朝臣直接搬出一些理由不让他嗣位，于是他把怨恨全撒在袁盎等人的身上。并使人入京刺杀袁盎等大臣。事后朝廷所查确为梁王所为，景帝便派人捉拿刺客等人，然而梁王却将他们藏入自己宫中，拒不交出，最后，在韩安国的劝说下，梁王才令他们自杀。

梁王仗着有窦太后撑腰，如此大胆，竟然敢公然派人暗自刺杀朝廷大臣，这明显是造反的行为，他眼里还有没有景帝？景帝也确实碍着亲娘的面子，给梁王留足面子，没对其怎么样。听了韩安国的一番话后，梁王知道事态的严重性，于是派人让王信劝说时已为皇后的王美人为梁王向景帝求情。并分析说这样不仅可以救梁王，同时也可以使王皇后笼络于窦太后，自此幸于两宫。其权势可谓金城之固。事实也是如此，王皇后做此事对于刚被立为皇太子的刘彻有着极大的好处。本来，按照汉法，梁王是该伏诛，然而，景帝念在其母亲的面子上才放过梁王一马。皇位的争夺，有时是不容许亲情的干涉，但窦太后毕竟是自己的母亲，西汉又是一个极为重孝的时代，他必须顾及到母亲的感受。后来，梁王亲自进京负荆请罪，此事才算了了。争夺皇位没成功，粱王没几年便郁郁寡欢死去。景帝也将梁国一分为五，从而使其没实力再与朝廷抗争了。

景帝为刘彻铺路，扫清障碍

逼死周亚夫

周亚夫平定七国之乱，功劳甚大，然而，他也难免居功侍傲，况且其时为太尉，掌握兵权，景帝对其很不放心，于是便将其迁为丞相，罢其太尉之职。名为升迁，实为剥夺其兵权。

景帝废太子刘荣时，周亚夫则直言反对，导致景帝对其极为不满。还有一次，汉景帝召周亚夫入宫赐宴。席上放了一大块没有切开的肉，又没有放餐具。周亚夫心中不高兴，就叫人去取餐具。景帝说：“阁下还不满意啊？”周亚夫才急忙向景帝跪拜谢罪。汉景帝说：“起来罢。”周亚夫快步出宫，不告而别。景帝于是说：“这个人如此愤愤不平，可不是少主（即后来的汉武帝刘彻）的臣子啊！”

从此，景帝更加认定周亚夫此人不可留，于是便找借口，以谋反罪将其治罪，最后，周亚夫不吃不喝，呕血而死。

清理刘荣

景帝怕原太子仍会对新太子造成威胁，于是，便以刘荣侵占文帝庙之地为由将其治罪，并派当时执法不阿、被称为苍鹰的酷吏郅都来审理此案，实际上是授意郅都的，那么刘荣会自杀也就在情理之中了。刘荣一死，就没有人会借原太子而故意生事，从而为新太子以后的统治扫除障碍。