晋文公重耳继位之后，大事一桩接着一桩。

先是帮助周襄王平定叛乱，接着又收到了宋国递过来的橄榄枝。

对于这件事，晋国内部没什么分歧：既然宋国示好，那咱们接受就是了。

可这番作为，惹怒了南方的楚成王。

宋国作为一个弱国，被楚国欺负得可是老惨了。

我在前文中写过，宋襄公先是在楚成王面前大放厥词，然后被当场俘虏。

后来，楚国借此兴兵讨伐宋国，结果宋国内部众志成城，楚成王眼看占不到便宜，于是便把宋襄公放了回去。

回国之后的宋襄公越想越气，居然准备收拾楚国的盟友。

结果不用说，自然是宋国被楚国胖揍一顿，宋襄公伤重而亡。从那以后，宋国就习惯了看楚国的脸色行事。

可谁都知道，宋国的这种服软，显然是心不甘情不愿的。

于是在重耳显露出准备争霸的意图之后，宋国立刻示好。

对于楚成王而言，这种局面是不能接受的。否则，今天跑个宋国，明天跑个陈国，要不了几天，这些中原诸侯国就都团结到晋国身边了。

所以，楚成王决定组建一支多国部队，前往宋国兴师问罪。

宋国一看这副架势，差点被吓瘫，立刻联系重耳，希望他能救救自己。

要我说，前面救援周襄王顶多能算开胃小菜，应对楚国才是对重耳的第一道大考。

后世不少学者引经据典，反复论证宋国投靠晋国多么有理。但我希望大家明白，春秋战国是一个“大鱼吃小鱼”的时代，所谓的礼仪就是幌子，一切都要靠实力说了算。

如果楚成王不打宋国，日后可能会有更多国家背楚投晋；如果重耳不救宋国，就有可能令众多摄于楚国淫威的小国心寒。

而且在这个时候，秦国受制于地缘，暂时无法东出；齐国内乱连连，也没工夫管中原这档子事儿。

晋国和楚国，都不用担心其他强国插手，这固然可以让他们集中精力，但也迫使他们必须硬碰硬，谁也无法退缩。

因为这种原因，所以重耳在接到宋国的求救信之后几乎没有犹豫，立刻决定派兵迎战楚国。

可下定决心之后，重耳还是觉得心里没底，无他，只因楚国实在是太强大了。

想当初，周天子为了制衡南方势力，专门在汉水以北的大片区域安排众多同姓诸侯国，史称“汉阳诸姬”。

楚国崛起之后，很快就把“汉阳诸姬”全部吞进了肚子，好像一只潜伏在南方的猛虎，恶狠狠地盯着中原大地。

齐桓公当初率领多国联军赶到汉水，面对严阵以待的楚军，一时不知该怎么办，于是便派管仲前去问责。

管仲一会指责楚国不上贡，一会又说他们有谋害周天子的嫌疑，结果楚国大夫屈完把话说绝之后，管仲又率军后撤，给足了楚国面子。

也因为这种原因，所以后世很多人在说起齐桓公首霸的时候，都会拿楚国来说事：“你齐桓公有什么了不起的，面对楚国不也怂了吗？”

要知道，此时晋国可是孤军，而楚国却带着联军前来，重耳心里没底，也是情有可原。

于是，他想了一个办法，就是拉齐、秦两国下水。

可我们前面也说了，齐、秦两国各有问题，根本没法帮忙；就算能帮，我估计他们也会消极怠工，毕竟这涉及争霸，谁愿意给晋国当小弟呢？

一计不成，重耳再生一计。

重耳对外宣布，在自己流亡的时候，曹国和卫国的国君都对自己不敬，现在这两个国家又帮着楚国欺负宋国，是可忍孰不可忍！

随后，他便派兵灭掉了曹国和卫国，俘虏了两国的国君。

当时，楚国确实纠集了一支多国联军，但参战国分别是陈、蔡、许、郑，没人家曹国和卫国什么事，重耳这纯粹是借题发挥。

可春秋战国是一个比拳头的时代，曹国和卫国的国君也不敢跟重耳讲理，只得连声哀求，希望能留条活命。

曹国和卫国虽然没有参与这场战争，但他们的确对楚国俯首帖耳，所以在晋国灭掉曹、卫之后，楚成王派人与重耳交涉，希望他别为难这两位国君。只要曹、卫能够复国，自己就愿意解除对宋国的包围。

重耳表面上答应得好好的，结果却在背地里对曹、卫两国的国君说：“我可以让你们复国，但你们复国之后，就必须和楚国断交。”

曹、卫两国的国君本以为必死无疑，没想到现在非但不用死，还可以复国，顿时大喜过望，毫不犹豫地答应了重耳的要求。

随后，曹、卫复国，并立刻写信给楚成王。

在没拆信之前，楚成王还以为这是曹、卫两国国君写来的感谢信呢，可打开一看，却是与楚国断交的声明。

这一下可把楚成王气得够呛，命令前线大军继续攻城，争取早日灭掉宋国。

在重耳看来，策反曹、卫的行为，可算是占了楚国的大便宜，这个时候出兵恰其时也，于是便命令大军开拔，到前线与楚军对峙。

可当晋军来到前线之后，重耳又有些担心了。原因也不难猜，还是因为楚国太强了。

但军队已经到了，总不能一仗不打就撤退吧，这种影响比不敢出兵还恶劣。

于是重耳又想出了一个妙招：他声称，在自己流亡的那些年月里，曾经受到了楚成王的优待，现在双方虽然互为对头，但自己是一个有恩必报的人。

说完这番话之后，重耳命令晋军后撤九十里，以示对楚成王的尊重，并当众表示，如果楚成王不想让晋楚两家翻脸，就应该立刻罢兵；如果楚成王执迷不悟，那就请过来交战吧！

按照春秋时期的路程换算，三十里等于一“舍”，后退九十里，就是后退三“舍”，成语“退避三舍”就来源于此。

重耳这种做法，可真是够机灵的。

面对强大的楚军，后退一些，寻找更适合自己的战场，本是无可厚非的。

可如果一仗不打就直接后退，哪怕是寻找优势地形，也未免会令人丧气。

所以，这种以报恩为名、破局为实的做法，等于是把皮球踢到了楚国一方。

就好像在当初齐楚对垒时，管仲先行率军后撤，你楚国要是真想打一仗，那么就请过来；要是不想打，就请你回去。

重耳的想法，应该也是这样的。

可重耳只算到了自己一方的情况，却没算到楚国那边的情况。

当初和管仲对垒的，是楚国名臣屈完（有一种说法认为，屈完是屈原的先祖）；而与重耳对垒的，却是楚国军方的鹰派代表成得臣、斗勃。

在利用曹、卫两国戏耍楚国的时候，成得臣就一直很不爽，认为重耳这家伙不是东西，找到机会非要好好收拾他一顿。

所以当晋军退避三舍之后，成得臣立刻率军追赶。

这种做法其实不太明智，因为晋军所谓的“退避三舍”，并不是真退九十里，而是找到更适合己方发挥的战场。

在这种背景下，成得臣一旦追击，势必将陷入不利于自己的战场中。

可我们也得说明，楚国在曹、卫问题上被晋国暗算了一次，如果不想办法找回这个场子，外界会普遍默认楚国失败，正如当初管仲撤军之后，屈完同样撤军一样。

人家都后撤了，你还不敢追，看来你也害怕对方嘛。

这真是很有趣，当初齐国不敢和楚国打，所以有人说齐桓公这个霸主有水分；而楚国不敢和齐国打，又有人说楚国惧怕齐国。

不知道是不是为了向后世的读者证明，所以成得臣无视了己方可能面临的困难，选择了率军追击。

追过去的结果很惨，楚军中了埋伏，被打得大败，成得臣侥幸逃得性命，后又因羞愧而自尽。

取胜之后，重耳立刻召开盟会，中原诸侯国尽皆摆脱楚国的控制选择参会，周襄王居然也亲自出席了。

从这个角度来看，齐桓公虽然是春秋首霸，又东征西讨地露了大脸，但含金量显然不如晋文公重耳这个霸主，毕竟人家有天子亲自捧场。

到目前为止，重耳的事业达到了辉煌的顶点，可这个时候的重耳，也已经六十二岁了。