就首要问题而言，御史能够即刻予以解答。从严谨的历史评判标准审视，紫光阁功臣群体，并非皆具卓越功绩。实际上，在这一群体之中，超过半数者，从历史贡献的实质角度考量，难称名副其实，他们更多是在特定历史情境下被纳入其中，似有充数之嫌。

自西汉伊始，便已出现绘制功臣图像的相关事例。汉宣帝甘露三年之际，出于追念中兴功臣之目的，朝廷特将霍光、张安世、苏武等诸位大臣的画像绘制于未央宫麒麟阁之中。

自汉宣帝首开先河，后世历代帝王竞相效尤。至东汉，涌现出闻名遐迩的“云台二十八将”；而唐代，亦有彪炳史册的“凌烟阁功臣”。

值得留意的是，在这些朝代，为功臣绘制图像的情况极为罕见，获此殊荣者皆为对国家社稷有卓著功勋之人。以清代标准衡量，这些功臣具备配享太庙的资格。

自清代定鼎中原以降，于绘制功臣图像一事，并未予以高度重视。具体而言，在顺治、康熙、雍正三朝期间，绘制功臣图像之举尚未广泛推行。

首位以图像形式被记录的朝廷重臣为郑亲王济尔哈朗。其薨逝之后，顺治帝鉴于这位皇叔在朝堂辅弼期间的卓著贡献，特敕令画师于宫廷之内绘制其画像，以彰表追念之情。

在康熙一朝，为功臣绘制图像的事例颇为罕见。据载，仅觉罗默纳以宫廷内大臣之职，奉旨前往视察长白山。康熙帝特将其宣召入宫，旋即敕令宫廷画师为其写真绘像。然而，所绘之像并未陈列于宫廷之内，而是准予觉罗默纳携归府邸，以供其家族世代供奉瞻仰。

清初阶段，因绘制功臣图像之实例鲜少，其在相关历史研究脉络中的影响几近于无。而真正意义上开启大规模绘制功臣图像这一历史进程的，则是乾隆一朝。值得一提的是，“紫光阁功臣”这一特定称谓，亦正式形成于乾隆时代。

明代时期，紫光阁尚籍籍无名。至清代，其声名鹊起，成为武举殿试的举办之地。乾隆登基后，着手对紫光阁展开扩建工程。乾隆二十四年，朝廷成功平定伊犁回部。前线将士凯旋之际，乾隆于紫光阁举行盛大庆典，以彰功绩。不仅如此，还将那些功勋显著的大臣及外藩之像精心绘制并悬挂于阁内，以作铭记与表彰。

自此后，每逢大军奏凯而归，乾隆皆于紫光阁设宴款待诸位将领，绘制功臣图像之举亦渐趋制度化。在乾隆统治时期，共计开展了四次于紫光阁绘图的活动。其一，乾隆二十四年，成功平定伊犁回部；其二，乾隆四十一年，顺利平定大小金川；其三，乾隆五十三年，妥善平定台湾林爽文起义；其四，乾隆五十八年，圆满完成对西藏局势的平定。

相较于历代为功臣绘制图像之举，乾隆时期的相关举措展现出独特特征，其规模宏大却不乏泛滥之嫌。每次进行绘图活动，所涉文武大臣数量颇为可观，少则数十人，多则上百人。相关文献对此有明确记载：

在历史的进程中，清朝于诸多重大军事行动里涌现出众多功勋卓著者。平定伊犁回部与大小金川之役，各有百名功臣脱颖而出；平台湾之役，军事方面功臣达二十人，而于文治辅助层面，亦有三十儒臣立功；至于平定廓尔喀之役，同样造就了三十位功臣。

在乾隆统治时期，获绘像于紫光阁的大臣共计280位。诸如傅恒、兆惠、班第、阿桂、海兰察、福康安等为大众所熟知的朝廷重臣，皆在这一名单之列。

然而，于紫光阁功臣群体中，亦存在部分人物，其官阶低微，且功勋并不卓著。据考，一、二、三等侍卫于紫光阁功臣中所占比例近半。由此可见，当大量侍卫得以绘像于紫光阁，此“功臣”之名，实难副其质。

乾隆皇帝在位期间，行事风格尽显奢华铺张，凡事皆追求以彰显皇家威严与尊贵的方式操办。与之形成鲜明对比的是，嘉庆帝生性持重保守，于财政支出方面较为审慎节制。嘉庆帝登基之后，国内局势并不平静，战事频仍。其中，镇压白莲教起义这一军事行动，在当时的历史进程中颇具标志性意义。

以乾隆时期的规格考量，此次战事若依循其排场，理应会有上百位画师于紫光阁为有功之人绘图留念。然而，嘉庆帝审视此次战事，它不仅致使国库耗银逾二亿两之巨，更重要的是，此役成为大清盛世终结的标志。嘉庆帝秉持着较为清醒的理政思维，并未效仿前朝旧例，安排为相关有功大臣在紫光阁绘图，以彰显功绩。

道光帝登基伊始，回疆地区旋即爆发张格尔之乱。至道光八年，朝廷为彰表平叛功绩，特颁诏令，将四十位在此次平叛中有卓著功勋的大臣画像绘制于紫光阁内，以旌其德。

在咸丰、同治与光绪年间，清王朝深陷内忧外患之困境。彼时，列强环伺，内部亦动荡不安，致使祖宗所奠定之广袤疆土，遭列强蚕食鲸吞，日益缩减。在此种严峻局势下，国家连维持自身安全与稳定都颇为艰难，遑论拓展疆域、开疆辟土之举。

然而，绘图紫光阁之例亦非绝无仅有。同治四年，僧格林沁壮烈殉国，清廷为彰其功绩，特命将其牌位配享太庙，并于紫光阁为其绘图，以表尊崇。

光绪中期，为对镇压太平天国运动中的有功之臣予以褒扬，朝廷特将曾国藩、左宗棠、李鸿章等“中兴名臣”，连同约百位其他功臣一同绘像于紫光阁。此次绘像之举，规模颇为可观，旨在彰显诸臣在平息战乱、稳固朝纲方面的卓越功绩。

令人惋惜的是，八国联军侵华之际，悬挂于紫光阁的功臣图像遭受了堪称浩劫般的破坏。历经此劫，存世的图像数量极为稀少。据非全面统计，于全球范围而言，现存的此类图像总数未逾二十幅。

关于紫光阁功臣具体数目，虽御史未作详尽考稽，但无疑数量庞大，据大致估算，约为五百人。