夫上古无官，当时是也，民衣褐而穴居，食则同食，寝则同寝，无以己之私。而三代以下，丰饶日渐，仓有余廪，厩有余畜，民始有私。乃举贤人，设百官，导之以礼仪，威之以刑法。

【译文】

上古时期，并无官职之设。那时，百姓身着葛布粗衣，栖身于洞穴之中，大家一同进食、一同安寝，全然没有私人财产的概念。待到夏、商、周三代之后，社会渐趋富足，粮仓盈满，畜圈有余，人们这才开始拥有了自己的私有财产。于是，有人推举贤能之士，设立了各式各样的官职，以礼仪教化民众，以刑法威慑人心。

官者，管也。权者，衡也。所以设赏罚，明诉讼，断是非，辨好恶，检奸邪，消佚乱。管之，束之，导之，化之，衡之，以求其平。盖官不公而民不平，民不平则乱始生。故曰：平则不倾。此系于天下之治乱，社稷之安危，为宦者不可不察也。

【译文】

官，即管理之责；权，恰似衡量之秤。其目的在于确立奖惩赏罚之制，受理民间诉讼，明辨是非曲直，区分善恶忠奸，约束奸佞之徒，杜绝淫乱之行。通过管理、约束、引导、教化以及评定等手段，以实现公平公正之社会。因此，但凡根源之处存在不公，民心便会滋生不满，而民心不平，则社会动乱随之而起。所以说，民心犹如一杆秤，稍有偏颇便会倾斜。此乃关乎天下治乱、社稷安危之大事，为官者岂能不审慎考察、严肃对待？

官者，以修身为要，故立德为先，而立功次之。何也？盖修身以立德，此为体也。立功者，用也。有体，用自在其中矣。不修身立德而建不世之功者，未之闻也。故子曰：吾日休吾身，易君子终日乾乾，夕惕若厉。修身德方不殆，而功自立焉。

【译文】

为官者，当以砥砺品德修养为首要之务，理应先立德而后立功。何以如此而言？盖因凭借自我修养以确立德行，此乃根本；而建功立业，则为应用。根本既立，应用自含其中。吾未见有未经品德修养而能建立赫赫功勋者也。故孔子有云：“吾日三省吾身。”易经亦言：“君子终日乾乾，夕惕若厉。”唯有日日修身养性，品德方能日益精进，功业亦随之水到渠成。

官之德，曰忠，曰谠，曰清，曰廉，曰慎，曰勤。忠而侍君，谠而求直，此为本也。忠谠之下，乃可以曰清、廉、慎、勤而求功。故曰，欲立功，必以德先。然立己德，不若立天下之德，修己之身，不若修百姓之身。立己之德，仅一人而，立天下之德，众生降服，治矣。无德而求功，徒好名者，或难成其事，或为不世之奸雄。此不可不明之。

【译文】

为官者之德行，贵在忠诚、敢言、清正、廉洁、审慎、勤勉。忠诚，乃以赤诚之心侍奉君主；敢言，则秉持正直之态直言不讳。唯有在忠诚与敢言之基石上，方能铸就清正廉洁之风骨，秉持审慎勤勉之态度。故曰，欲立功业，必先立德。然个人之德行树立，终不及天下人德行之确立。独善其身之修养，亦不如兼济天下之教化。个人德行，仅关乎一己之修为；而天下人德行若定，则万民皆从，天下大治可期矣。若未立德而先图建功立业，不过徒慕虚名耳。其或不成气候，或虽成亦为大奸大雄之辈，此中道理，不可不明察也。

然立德者，果必立功乎？曰不然。为官求仕，修身之下，自有道术在焉。官者，诈术也，犹言兵者诡道也。夫人心自有忠奸，事理有曲直，周公公而见谤，屈原自忠而被逐，比干剖心，箕子装疯。此皆有德而忠谠之士，苟无道术，难以求自身之全，矧求功之立乎？况事之成，功之立，不可不以曲求直，以反求正。呜呼，为政之也难也。余每历前朝之得失，未尝不扼腕太息。国之祸乱，民之危厄，皆政之咎也，未可归之于数。

【译文】

然则，德行既立，便定能建功立业乎？答曰：非也。为官从政者，除修身养性之外，尚需深谙其道，掌握权变之术。为官之道，实乃运筹帷幄、灵活变通之艺术，犹如用兵，真真假假，虚虚实实，需用尽智谋，巧取制胜。人心皆有私欲，有私欲则真假难辨，忠奸难分；世事皆有明暗，有曲直难理。周公旦公而忘私，尚遭谗言中伤；屈原忠心耿耿，却被流放逐远；比干剖心谏言，终遭不幸；箕子佯装疯癫，以求自保。此皆德行高尚之忠臣，然因不谙权变之术，连自身性命都难以保全，又何以建功立业？再者，欲成事业、建功立业，不得不以屈求伸，反其道而行之，方能得偿所愿。嗟乎！为政之难，非亲历者难以体会。吾每览前朝得失，未尝不扼腕叹息。国之祸乱，民之涂炭，皆因政事失时，岂可归咎于天命乎？