汉初，吴王刘濞（读作bì）建都广陵，古海陵（东台旧属）为其属地。刘濞在海陵"招致天下亡命者以铸钱，东煮海水为盐，以故无赋"，大力推进了东台地区的经济发展。
北宋，范公堤的建成，使得东台地方免受海潮泛滥，境内粮食丰收，为东台早茶的产生提供了丰厚的原材料。
元末明初的"洪武赶散"，有四千多户南方移民迁移到东台地区，促进了南北饮食文化的融合，为东台早茶的产生奠定了基础。
明清东台盐业的发展，使得盐商纷沓而来，他们"食不厌精，脍不厌细"，具有地方特色的东台早茶开始产生。
清代，聪明勤劳的东台厨师，利用东台堤西盛产鲫（读作jì）鱼、鳝鱼，堤东海滨盛产文蛤、虾籽的特点，创制出脍炙人口的白汤面（鱼汤面）。
民国时期，东台陆陈行业兴起，市场繁荣，客商洽谈生意、有闲阶级喝茶聊天，使得东台早茶文化进一步完善。
抗日战争时期，由于日寇入侵，战乱频繁，东台茶馆一度萧条冷落。
解放后，人民政府大力扶持餐饮业的发展，东台早茶又恢复新生。
上世纪六十年代，东台县饮食服务公司派厨师队伍前往南京、泰州等地进行东台鱼汤面展销，盛况空前，传播了东台早茶文化。
上世纪七十年代末，为促进东台早茶文化的传承，东台多次举办烹调技术培训班，传授鱼汤面、面点制作技艺。
上世纪八十年代，东台北关中学开办烹调班，培养具有一定文化知识的厨师，对早茶文化的传承起到了积极作用。
上世纪九十年代，东台餐饮业得到空前发展，个体餐厅层出不穷，东台早茶品种得到恢复和增加。
进入新世纪，随着东台鱼汤面成功人选省级非遗，东台鱼汤面馆在全国各地开办连锁加盟店，东台早茶文化已经闻名全国，许多外地游客特意来东台感受这里独具特色的早茶文化。
西乡，即东台范公堤以西的乡镇，这里属典型的鱼米之乡，物产丰盛。
西乡早茶，为东台早茶文化中重要的一部分，其形式多样，每遇生日结婚等大事，乡人待客礼仪隆重，早餐常请厨师专门制作早茶，有"早上六道茶"的说法。
来亲到友喝炒米茶，这是东台特有的风俗。
炒米茶
所谓的炒米茶，就是用开水加糖泡炒米。与西乡紧邻的兴化名人郑板桥在家书说："天寒冰冻时暮，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具。"这种感情，是其它地方的人不能领悟的。
果子茶
果子茶也是东台人爱喝的。逢年过节或者操办酒宴，乡人必先提前在家用油"浸果子"，以便泡"果子茶"。果子是用面粉或者糯米饭用水调成粉团，切小条油炸而成，入口香甜酥脆，民间有"吃果子茶说果话"（吉利话）的称法。
蛋茶
蛋茶，就是在汤水中养熟的荷包蛋，洁白细腻的蛋清包裹着金黄欲流的蛋黄，圆鼓鼓的，四周如白鹤之羽裳，在汤中荡悠飘舞，宛若霓裳羽衣之舞，动感十足，一般是每人三个，吃蛋茶得小口的咬，轻轻地吸，入口极香，滑溜又黏稠，作为待客的礼俗一直倍受青睐。
西乡人喝茶，是一定要配上佐菜和点心的。
西乡盛产稻米，用糯米饭制作的米团必不可少。做团和做汤圆差不多，只不过稍微大些，一般都是实心的，有的人家还要在里面包一些煮熟的赤豆，有的在做好的米团外面裹上一层涨透的糯米。
米团
青蒜百叶酱生姜作佐菜也是一个不错的选择。青蒜烫好切段，百叶切丝也用开水烫一下，加自家腌制的酱生姜，倒入麻油、酱油、白糖等调料，就是一道早茶中开胃爽口的美食。
青蒜百叶酱生姜
肉圆下粉丝是乡人待客最隆重的早茶。肉圆做成乒乓球大小和粉丝一起加酱油等调料烹制，每人一小碗，有"金丝钓元宝"的美称。
肉圆下粉丝
至于点心，种类就更多。主要分为肉包、豆沙包、菜包、蒸饺、烧麦……同时，早茶中的点心还会随着季节变化而增加新的品种，如春天用野生荠菜做成荠菜包，夏天用马齿苋做成马齿苋包，秋天用捏颈萝卜做成萝卜丝包，冬天用百合头青菜做成菜包，其味道是滑嫩鲜美，清香宜人。
鲜肉包以传统老酵发面，鲜肉剁碎加入调料及打碎的"俏"拌和上劲做馅，做好的包子讲究"汪油离壳，底鼓踮脚"，酵面蓬松软绵，馅心肉圆成球。味道咸甜适口，进嘴醇鲜多汁。
蟹黄包
蟹黄包以东台名特产青蒲簖蟹蒸熟剔取蟹黃、蟹肉与鲜肉糜拌和为馅，制作成蟹黃包，包子蟹油金黃，味浓多卤，鲜美异常，若食时佐以镇江香醋，味道更鲜，是秋冬季的美食。
豆沙包用赤小豆煮烂洗沙，用猪油、白糖、桂花、橘皮末上锅熬制成馅，包子包好为防止豆沙受热吐出，将包子收口捏为『一线天』，包子香甜可口，油而不腻，有『咬一口，掌一手』的美称。
豆沙包
萝卜丝包以东台特产捏颈萝卜刨丝，加入胡萝卜丝、肉丁、笋丁、香菇丁、虾米等配料而成。包子出笼后，皮薄馅多，开胃健脾，清香适口。
萝卜丝包
东台菜包的馅心配料多样，以本地产青菜加入肉丁、笋丁、香菇丁、虾米等配料而成。包子出笼后，皮薄馅多，色泽翠绿，清香适口。
菜包
蒸饺以烫面擀皮，包入鲜肉馅而成，俗称“烫面饺”，蒸饺形似月牙弯，不倒边不翘角，外型美观，皮薄肉嫩，咸甜适口。清代蒲松龄曾写过“霍罗压如麻线细，扁食捏似月牙弯……”今日之月牙蒸饺即是清代的扁食发展而成。
蒸饺
小笼包是上个世纪九十年代东台早茶才开始有的新品种，在无锡小笼和南翔小笼的基础上加以改进，更适合当地人的饮食习惯。其特点是皮薄汤多，咸甜适口，卤汁鲜浓，原汁原味。
小笼包
三丁包俗称“汤包”，馅心以五花肉丁、鸡丁、笋丁为主料，也有的加入蛋糕丁、木耳丁。做好的包子外壳吸进馅心卤汁，松软鲜美。馅心软硬适中，咸中帶甜，肥而不腻。
三丁包
酱肉包也是上个世纪九十年代早茶才开始有的新品种，在广东叉烧包的基础上加以改进，以猪精肉丁为主料，辅以甜面酱、海鲜酱、排骨酱等酱料精心制作而成，外壳呈秋叶状，其特点肉丁鲜美，酱香味浓，咸甜适口。
酱肉包
春喝桑叶茶，可以疏风散热、清肝明目；夏喝大麦茶，可以清热祛湿、生津解渴；秋喝荷叶茶，可以健脾去湿、减肥降压；冬喝蚕豆壳茶，可以利水渗湿、健脾消脂。——东台人喝茶，可真是喝出了智慧！
现在，在东台市的西溪小镇，专门设立了一个东台早茶博物馆。
走进博物馆，可领略形形色色的东台早茶文化。如果有机会，能将这些茶点逐一品尝，也算是做了一件赏心悦目的事情了吧！
