2006年的时候，当时李连杰和袁和平继续携手，由导演于仁泰执导动作电影《霍元甲》，此前，李连杰已经和袁和平合作过多部电影，如《黄飞鸿》系列。

而作为武术指导的袁和平，当时也是很有名气，袁和平的父亲袁小田是香港电影和戏曲界著名的武打替身和武术指导，袁和平自小就同兄弟姐妹接受父亲和父辈师父对于戏剧和武行方面的教导。1978年，袁和平在吴思远的支持下初次担任导演，拍摄了由成龙主演的电影《蛇形刁手》和《醉拳》。80 年代，袁和平创作了《奇门遁甲》等作品，后又转向时装动作片，发掘了甄子丹。

在拍摄这部《霍元甲》的时候，李连杰曾经在采访中就说，其实这部《霍元甲》是自己对“暴力和武德”的长期思考，李连杰在年少的时候，多次获得武术冠军，当时自己争强好胜，成年以后，李连杰经历了伤病和人生起伏，才真正理解了“武术的最高境界是止戈”。影片中，霍元甲从“以武伤人”到“以武育人”的转变，就是李连杰个人心路历程的投射。

为了还原霍元甲这个角色的“力与美”，李连杰提前6个月参加特训，每天4小时的力量训练，包括深蹲、硬拉，搭配传统武术，如迷踪拳、八极拳等，让自己的肌肉线条更好看。

日本演员中村狮童当时在这部戏中饰演了田中安野这个角色，也是提前3个月学习日本剑术和柔道，片中和李连杰的对决，体现了刚柔的对比。

在这部戏中，最终的擂台赛，霍元甲对阵的是三个国家的高手，有日本剑术、俄国大力士、还有英国拳击，每场对决对应霍元甲的“武学觉醒”，对日本选手使用的“以柔克刚”，对俄国选手使用“借力打力”，对英国选手展现速度力量，动作设计包含了武术的包容并蓄。

在俄国大力士“彼得洛夫”的那场摔跤戏份，剧组要特地邀请摔跤手设计动作，李连杰被摔的镜头也多为实拍，部分高难度会用到替身演员，但面部表情特写，李连杰坚持亲自上阵。也导致拍摄完戏后，李连杰颈部酸痛多日。

李连杰饰演的霍元甲在影片开始时，好勇斗狠，因一时意气用事，导致家人被杀，自己也陷入了深深的悔恨之中。此后，在与农妇月慈和她的女儿的相处中，逐渐领悟武术真谛和生命的意义，心性变得沉稳、豁达。回到天津后，霍元甲创办精武体操会，以武育人。

作为武术指导的袁和平，对李连杰也是赞赏有加，袁和平在一次采访中谈及李连杰的时候就说：“我合作过的动作演员中，李连杰是真的一流，他懂的武术太多了，像个功夫字典，一招一式都完美展现传统武术的美感。”