外丹,摄取天地精华的仙术

外丹术源于古代冶炼技术的发展，体现了古人挑战生命极限、与死亡抗争的不懈追求。尽管最终未能实现其目标，但它的实践为化学合成药物的诞生奠定了基础，成为现代化学的先驱。

外丹术概说

外丹术是一种以独特矿石为原料，通过炉鼎烧炼丹砂的技术，旨在通过服用丹砂来追求长生不老。此外，该技术也被用于制造假黄金和白银（即药金和药银），因此这种方术亦被称为“外丹黄白术”。

外丹术的起源

外丹术的起源与人类对永恒生命和成仙的追求息息相关。为了寻求不朽的仙丹，方士们最初在自然界中搜寻，却屡遭挫折。这促使他们转向了“合成制造”的思考。鉴于当时的冶炼技术已相当成熟，方士们认为将炼金术转化为炼丹术是一个切实可行的方案。炼金术主要涉及黄金和白银的提炼，即铅和汞的化合物。由于黄金的不变性，人们认为它象征着不朽；同时，作为原料的汞在炼制过程中会经历颜色变化，从银白色变为黄色、褐色，形成氧化汞等化合物，但进一步冶炼这些化合物又会导致它们分解并重新生成银白色的汞。这一过程暗示了逆转的特性，而长生不老的本质即在于生命的逆转与永续。因此，在多种因素的推动下，外丹术应运而生。

外丹术的发展

炼金术诞生之后，在追求长生不老的强烈诱惑下，众多丹道家基于个人的实践体验或总结前人的智慧，撰写了大量关于金丹的文献。东汉时期的方士魏伯阳，以模拟自然现象为理论基础，借助易经的卦象，创作了《周易参同契》，为炼丹术奠定了理论框架，被后世尊崇为“万古丹经之王”。东晋时期的葛洪在其著作《抱朴子·内篇》中，对是否能够成仙、成仙的方法以及炼丹的具体步骤进行了深入的探讨，这部作品集炼丹术之大成，成为一部里程碑式的巨著。

在汉代，炼丹术士在炼制丹药的过程中，偶尔会发生道士因服用丹药而丧生的事件。道家将这些死亡视为成仙的标志，反而促进了炼丹术的发展。到了南北朝时期，众多士族成员乃至皇帝也纷纷投身于炼丹热潮，导致因服用丹药而死亡的事件频发，引起了炼丹家们的关注。尽管如此，他们并未放弃炼丹，而是积极改良配方，并努力探究其背后的化学原理，从而积累了丰富的化学知识和冶炼技术。然而，到了唐代，因服用丹药导致的死亡案例愈发增多，这使得外丹术迅速走向衰落，取而代之的是内丹术的兴起。直至清代，外丹术几乎完全消亡。

外丹术的原料和设备

外丹术主要采用黄金、汞、铅和铜作为核心原料，而辅助原料则包括所谓的石药，如雄黄、雌黄、砒黄、硫黄、丹砂、碧石、石胆、鹏砂、础砂、矾石、戎盐、硝石等，统称为“四黄八石”。此外，一些中药草如灵芝、茯苓、鸡血藤，以及动物的皮、毛、骨、血等也被用作辅助材料。

外丹术的设备主要包括作屋，即用于实验或生产的厂房；立坛，即设置炉台；炉灶，即用于冶炼的炉子；反应容器；升华器，即用于冷凝的装置；蒸馏器；以及华池，即用于溶解的槽。

炼丹方法

道教炼丹术主要分为火法炼丹和水法炼丹两大类。火法炼丹，顾名思义，是一种涉及冶金过程的无水加热技术，涵盖了煅（长时间高温加热）、炼（干燥物质加热）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（升华，亦称升）、伏（加热使药物变性）等多种方法。

以丹砂为例，即红色硫化汞，加热后会分解出水银。水银与硫黄结合，会生成黑色硫化汞，再经过加热，它又会升华成红色硫化汞。水银作为一种金属，却呈液态，流动性好，易于挥发，这些特性在古人看来颇为神奇。因此，炼丹家们一直致力于利用这些物质炼制出具有神奇功效的“还丹”，也称为“神丹”。

古代炼丹家在处理金石药物时，既需将其炼制成固体丹药，又需将其转化为液体形态，这一过程被称为水法炼丹。水法炼丹涉及多个步骤，包括化（溶解，有时也指熔化）、淋（用水溶解固体物质的一部分）、封（封闭反应物质，长期静置或埋于地下）、煮（在大量水中加热）、熬（有水的长时间高温加热）、养（长时间低温加热）、酿（长时间静置于潮湿或含碳酸气的环境中）、点（用少量药剂引发大量物质变化）、浇（倾倒溶液以冷却）、渍（用冷水从容器外部降温）以及过滤、再结晶等。

在炼丹术中，运用水法首先需准备一个华池，即一个装满浓醋的溶解槽，并在其中加入硝石及其他药物。例如，黄金的溶解过程，只需将黄金连同药物一起密封于华池内，静置一百天，黄金便会逐渐溶解，转化为“水”状。