4月3日，全球超过200万名玩家屏息以待，守在屏幕前等着任天堂（Nintendo）暌违已久的回归。这场历时2小时的在线发布会，终于揭晓——Switch第二代正式登场。
然而，在任天堂“王者归来”前的这7年，掌机市场早已悄然变天。曾经是任天堂一枝独秀，如今涌入了Valve、华硕、微星、联想等新玩家。主打高性能的“PC掌机”，已经开辟新战局。
很多人可能还记得掌机辉煌的过去。大名鼎鼎的“Game Boy”，正是带着任天堂起飞的重要产品，手掌大小的塑料盒子，可以玩到《俄罗斯方块》《超级马里奥》《口袋妖怪》等经典游戏，从1989年问世到2003年停产，累计总销量突破1.2亿台。继任者GBC、GBA同样以经典的作品，承载了一代人对游戏的回忆。
另一家游戏大厂索尼的投入，也为竞争添了一把柴火，从2004年开始先后以PSP（PlayStation Portable）、PSV(PlayStation VITA）挑战任天堂，经历了NDS、3DS两代竞争，市场热闹非凡。但双方鏖战10年，正当任天堂以为打败索尼成为唯一的胜利者时，最终却敌不过另一种掌上设备“手机”的崛起。2014年索尼撤掉掌机产品线、任天堂3DS停产后，只剩掌机和主机合为一体的Switch撑着“一个人的武林”。
故事说到这，好像又是硬件产品被时代推下神坛的老剧本，但今时今日，掌机热潮正在回温。且不提国内市场近几年推出的各种依赖模拟器为生的开源掌机，新类型“PC掌机”也在2022年出现，把原本只有计算机才能玩的PC游戏，送到玩家掌心。
短短3年，这条赛道上已经挤满名号响亮的大厂。由游戏平台Steam的母公司Valve领军，PC大厂华硕ROG、联想（Lenovo）、微星（MSI）、宏碁（Acer）……都推出自家掌机产品，游戏主机界的“老大哥”们也在蠢蠢欲动，消息传出，索尼和微软正在准备推掌机新产品。
掌机为什么“重返荣耀”？所谓的掌机（handheld console），经典造型是一块长方形屏幕，两边装上把手，配备控制动向的摇杆、快速出招的按钮等等，内置芯片处理器及电池，不需要插上任何主机设备就能玩。
听起来确实很棒，但现在已经不是1990年代，能玩游戏的设备有台式机、笔记本电脑、手机、平板，甚至PS5、Xbox等游戏专用主机，玩家真的还需要一台掌机吗？
其实掌机恰好补足了这些设备中间的一大缺口。
先和台式机、笔记本电脑、主机三大类相比，轻巧便携是掌机的绝对优势，台式机和游戏主机把玩家绑在房间里使用，笔记本电脑虽然相对轻便，但上下班通勤、外出旅行，或者临时想躺下来玩，都还是有困难。
“很多玩家都要和家人、小孩抢电视屏幕，或者工作整天在外面跑，根本没多少时间坐在计算机、电视屏幕前玩游戏，所以掌机一台小小的设备，有事没事能碰一下，对这些玩家来说是非常重要的。”一位掌机玩家如此说道。
至于硬币另一面的手机和平板，轻巧便携不用说，随着处理器性能提升，能跑得动的3A大作也越来越多，甚至还出现加强散热、性能的“电竞手机”。然而，操作体验依旧难以和掌机抗衡，在操作上，掌机上的实体按键与摇杆，比手机和平板的触控操作更精准快速，更适合动作、格斗、射击等游戏。
直接买手柄来加装也许能解决上述操作问题，但体验仍有差异，掌机的CPU、GPU与散热系统专为长时间游戏设计，能更稳定运行高画质游戏。相比之下，手机和平板因散热和电池考量，容易自动“降频”，出现画面卡顿、发烫等问题，影响游戏表现。即使是加装大面积散热片、改良过内部散热构造的电竞手机ROG Phone系列，官方说明仍指出，1小时以上的长时间游戏最好是搭配风扇主动式散热，才能避免降频问题发生。
“手机绝对跑得动这些游戏，但能跑和长期跑是两回事，画质、散热、续航都要做出取舍，拥有一台专门的游戏设备后，极大程度减少我的电量和储存空间焦虑。”老玩家如此表示。
因此，在掌机市场萎缩后，玩家体验缺口一直都没有补上，在国内甚至还催生一种小众爱好“开源掌机”。在各种树莓派式的便携设备上，通过模拟器运行各种古老的游戏。“掌机玩家是老了，不是死了！”即使知道如周哥、沙雕等开源掌机性价比并不高、卖情怀割韭菜，很多玩家仍然在搜集不同形态的开源掌机，原因就是怀念掌机时期，又找不到类似产品，只好买来过过干瘾。
新赛道“PC掌机”出现，将和Switch瓜分天下掌机转向小众，市场缺乏新品动能，因此任天堂在2017年推出的Switch，很多年都是掌机市场唯一存活的庄家。
严格来说，Switch并不是“纯血”掌机，而是主机和掌机合为一体的新型机种，可拆下手柄，将主机与电视连接，成为家庭游戏机；也可将手柄和小屏幕组装起来，变身掌机随身携带。
其实Switch算是非常小众而独立的赛道，硬件规格都不是顶尖（甚至可以说孱弱），任天堂丰厚的游戏资产才是重点。摊开配置表，Switch掌机最大分辨率仅720p，部分游戏低至540p，处理器用的是NVIDIA Tegra X1（2015年）、运行内存（RAM）仅4GB，纯看直面规格实在不起眼。
游戏软件才是Switch的灵魂所在，采用封闭系统，也就是只能玩任天堂自家推出和合作的专属游戏，但光是《马里奥》《塞尔达》《精灵宝可梦》等金牌IP（红帽子绿帽子黄皮耗子），以及大金刚、火焰纹章、皮克敏、银河战士等二线IP，就足以撑起1.5亿的总销量，也因为游戏和硬件彻底绑定，玩家体验的游戏都能针对硬件量身打造，也因为这样，在设备低配置的情况下仍然能带来好表现。
Switch的成功基础是软件IP，短时间内难以被其他业者复制，因此让市场再度热闹起来的，是源自全新形态的出现——PC掌机（handheld PC）。
PC掌机，指的是在掌机上能运行各种在个人计算机（personal computer）上玩的游戏，这类游戏通常要求高画质、高性能设备才跑得动，例如讲求高精准度的射击类游戏《绝地求生》、需要庞大存储空间的开放世界游戏《艾尔登法环》等，PC掌机就是靠着硬件规格堆栈，把这些庞大的游戏世界塞进小小的掌机里。
开辟这个赛道的玩家Valve，坐拥全球最大PC游戏平台Steam，于2022年推出PC掌机产品Steam Deck，发布时就以“世界上性能最强、功能最全的掌上游戏机”为噱头，能跑Steam平台上6万多款PC游戏，超过千种游戏通过掌机测试验证，并仍在不断增长。
“玩家们想在旅途或外出时也能玩PC游戏的想法已经存在几十年了，而就像苹果发布iPhone一样，我们希望 Steam Deck 能为游戏领域带来重大转折点。”
——Valve创始人加布·罗根·纽维尔（G胖）
根据调研机构IDC的分析，截至2025年2月，Steam Deck的累计销量约在370万至400万台之间，这点销量和Switch相比仍有很大差距，但它让过去只能依赖台式机或笔记本的PC玩家，第一次有了可用的掌机选择，也带动整个PC掌机市场进入成长期。
华硕电竞子品牌ROG于2023年跟风推出了ROG Ally，同年PC品牌联想也发布了Legion Go。2024年，又有新玩家微星MSI Claw加入。今年，宏碁也准备上市两台不同大小的掌机Acer Nitro Blaze 8和11。
掌机市场从1990年代发展以来，从未有过如此拥挤的光景。
PC大厂抢做掌机，能复制电竞PC的成功吗？探究PC厂家争先恐后加入的原因：
首先是“Steam Deck”的启发。
Steam Deck的意义在于，充分展示了PC掌机的可能性，和这类新产品能带来的价值。回想过去，各品牌PC大厂一向擅长集体在利好市场“卡位”，如同过去抢下电竞PC市占的过程，联想、华硕、微星等开拓电竞本市场，成功翻转了疲软的PC产业。
因此，当相对高利润的电竞领域又出现了新兴的掌机产品线，PC大厂看到机会，就像看到一条还没塞车的新高速公路，手中握有硬件设计、制造技术、玩家社群作为基础，自然要先开进去抢市场占有率、抢话语权。
另一个关键字是“处理器”。
光是想投入还不够，芯片厂是否准备好提供军火支援才是制胜关键，毕竟功耗和发热是长期依赖的技术瓶颈，在掌机玩PC游戏这种事，几年前可能都还没办法想象。
AMD在2023年推出Ryzen Z1和Ryzen Z1 Extreme两款专门为掌机设计的芯片，Intel则在隔年推出Core Ultra处理器，两家芯片厂和PC品牌厂作为多年伙伴，密切合作调校性能，这些芯片大幅提高续航力和效能，让PC掌机成为可能。
最大的挑战，就是软件生态的缺乏PC大厂推出的掌机，基本采用微软的Windows，或者V社的SteamOS系统，相当于一台迷你计算机的界面，连接网络就能登录各大游戏平台，PC能下载的游戏几乎都能玩，属于开放式系统（SteamOS应该算是半开放）。
和任天堂、索尼等封闭系统的游戏主机生产商相比，PC大厂既没有游戏主机的热门独占游戏，也没有死忠玩家，起步时几乎赤手空拳，必须纯靠硬件本身亮眼的规格吸引消费者。另外，开放生态系既然“什么都能玩”，也意味着无法兼顾每一种PC游戏拉到掌机上玩的体验，不像封闭生态系能做到软硬完全整合。
不过这一点是挑战也是优势，首先大部分玩家都用过Windows或Linux，上手容易，又能直接玩自己习惯的游戏，进入门槛低。至于专业PC玩家，平时就喜欢自己针对想玩的游戏，精细调整计算机的参数，若计算机配置不够好，就自己拉低画质跑看看，或者把材质、烟雾特效关闭等，这些熟练的调校经验，都可以从计算机直接复制到PC掌机上，自由度比封闭式系统高非常多。
此外，PC游戏消费者有一大特色是喜欢“尝鲜”，力求最短时间内拿到最高的硬件。相较于任天堂Switch七年不更新硬件，PC厂家往往能在供应链优先取得最新的高端处理器，能快速推出硬件配置领先市场的掌机产品。
虽然传统游戏领域的消费者黏着度极高，玩家一旦投入某个品牌，短时间内不易转换，毕竟“索狗”“任豚”不是白叫的。但在PC掌机方面，只要有硬件规格升级，让游戏更顺畅，就会很容易产生换机的动力，因此不用担心和一般PC一样，出现换机周期过长的问题。
结语拥挤的游戏市场里，各家都有自己头痛的功课要做，PC掌机要打铁趁热，快速抢占玩家的心；任天堂面临后来者冲击正式推出二代新品，得确保王座避免市场被过度瓜分；早早退出掌机市场的索尼，似乎正琢磨着如何重返赛道。
掌机起死回生，是商机也是一场硬仗，谁能称霸一方还未可知。
