三、“伐交”败楚
孙武担任将军后，和伍子胥一起，对吴国的军队进行了全面的改革，吴王阖闾也给予了他们充分的信任。一天，阖闾将孙武召至跟前，神色凝重地告诉他，自己确定攻打楚国的养城
“孙将军，寡人决定让你带兵攻打养城（今河南沈丘县）。三年前(公元前 515 年)，寡人即位之后，公子掩余逃亡了徐国（今安徽泗县）公子烛庸逃到了钟吾国（今江苏新沂市）。不久前，寡人派人让他们交出掩余和烛庸（此两人是被吴王阖闾刺杀的吴王僚的弟弟，当时正在带兵攻打楚国的潜地），他们居然仗着楚国撑腰，不但不交人，还把他们送到了楚国。
更可气的是，楚国故意与我们吴国作对，不但将他们安置在养（今河南沈丘县）城，还把养城东北边的城父（位于亳州市谯城区城父镇）、东南边的胡田 (今安徽阜阳郊区) 两块战略要地封给二位公子，这不是打算把这两个人作为棋子，找机会步攻我们吴国吗？掩余和烛庸二人，乃我吴国心腹大患，若不除之，日后必成大患。再者，楚国狼子野心，妄图利用他们二人扰乱我吴国，还在淮水北岸屯驻楚军势力，对我国边境虎视眈眈。若不加以遏制，吴国将永无宁日。”
听了吴王的讲述，孙武微微皱眉，沉思片刻后，向吴王献策：“大王，臣以为，我国目前相较于楚国，实力尚弱。若正面交锋，即便能胜，也必将损失惨重。因此，我们应采用‘肆楚疲楚、攻克养城’之策略。”
“我们可先派兵佯装攻打楚国其他边境之地，让楚军以为我国的目标并非养城。楚国地域辽阔，军队分散，如此一来，他们必然会调动各方兵力救援。待楚军疲于奔命之时，我们再突然挥师直指养城。此时，养城楚军因久等援军不至，必人心惶惶。而掩余和烛庸二人，也会因失去依靠而惊恐不安。我们可趁此良机，一举攻克养城。”
吴王阖闾听后，眼中闪过一丝亮光，他仔细琢磨孙武的策略，越想越觉得精妙，不禁连连点头，对孙武的战略方针大为赞许：“孙将军此计甚妙！就依将军所言，望将军早日破城，以安寡人之忧虑。”
“臣请领兵3万，先消灭徐国和钟吾国，让他们知道对吴国抗命不尊的下场，树立吴国的威风，并消除攻打养城时的后患。”
“就以将军之言，寡人祝你你旗开得胜！准备好给你庆功！”
于是，孙武领命带兵3万，渡过长江，进入淮河。一路上，吴军的战车滚滚向前，战船在江面上破浪而行。当吴军突然包围钟吾国时，钟吾国上下陷入了恐慌之中。面对强大的吴军，他们的抵抗显得如此无力。吴军以压倒一切的优势，迅速占领了钟吾国都城，拘捕了国君。
孙武乘胜进军徐国。徐国国君章禹见吴军来袭，心中大惊。他深知自己的国家难以抵挡吴军的进攻，于是赶紧派人向楚国求援。楚国的军队还没有出动，孙武就巧妙地利用紧邻淮水的有利条件，指挥士兵堵截壅山之谷，然后用大水灌淹了徐国国都。
一时间，徐国国都的大街小巷都被洪水淹没，吴军水师在徐都的城濠中游弋，吓得徐国国君章禹慌忙出逃，投奔楚国去了。吴国军队实现了 “不战而屈人之兵”，轻松地消灭了徐国。成功地剪除了楚国这两个羽翼小国之后，为吴军攻克养城扫清了障碍。
吴王阖闾听闻此喜讯，龙颜大悦，决定在宏伟壮丽的宫殿中为孙武举行一场盛大的庆功宴。宫殿内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。珍贵的丝绸帷幕随风飘动，精美的雕花梁柱在烛光映照下闪耀着华丽的光泽。宴席上摆满了山珍海味，美酒佳肴的香气弥漫在空气中，令人陶醉。
阖闾端坐在王座之上，身着华丽的王袍，头戴璀璨的王冠，眼神中透露出对孙武深深的赞赏。他向众人高声说道：“此次胜利，孙将军功不可没！其智谋超群，用兵如神，实乃我吴国之幸。” 说罢，他亲自起身，走到孙武面前，举起酒杯：“孙将军，寡人敬你！”
孙武赶忙跪地，恭敬地接过酒杯：“多谢大王夸奖，此乃臣分内之事，全仰仗大王的英明领导与将士们的英勇奋战。”
庆功宴的气氛热烈非凡，众人欢声笑语，纷纷向孙武敬酒祝贺。然而，阖闾心中还有更重要的计划。待宴饮至酣处，他突然神色一正，下令道：“孙将军，寡人现命你领兵三万，即刻启程前往攻打养城，务必捉拿公子掩余和公子烛庸，以绝后患。”
“臣领命！大王放心，臣定不辱使命，必将二人捉拿归案，为吴国再立战功！”
庆功宴结束，孙武迅速集结三万吴军。这些士兵们个个精神抖擞，士气高昂，他们对孙武充满了信任。在孙武的带领下，大军如同一条钢铁巨龙，向着养城的方向浩浩荡荡地进发。
到达养城时，孙武将吴军分编成三军。他指挥第一军兵力向城父（今安徽省亳州市谯城区）进军，在佯攻不克之后，吴军便如灵活的飞鸟一般，兵锋一转，南下渡过淮水，直驱 500 余里，攻打潜（今安徽霍山县南）、六（今安徽六安县北）两地。
当楚军的援兵即将到达时，吴军便如同退潮的海水一般，迅速撤退待命，不与楚军正面冲突。楚军见吴军撤走，便将部队驻扎在南冈。孙武这时果断地调动他的第二军人马，沿淮水而上，这支部队如同离弦之箭，快速行军数百里直扑楚国战略要地 —— 弦邑（今河南息县南）。当楚国援军即将赶到弦邑时，孙武见已成功调动了敌军，便如同智慧的猎手一般，命令第二军撤退待命。
由于吴军的两支部队成功地调动了敌军，楚军在奔波中疲于奔命，士气低靡。这时，孙武抓住楚军首尾不能相顾的时机，果断地派出第三军进攻养城。
养城中的楚国驻军数量稀少，面对气势汹汹的吴军，他们显得惊慌失措。
孙武一声令下，吴军如天兵下凡一般突然发起攻击。他们迅速突破了楚军的防线，打开了一个缺口，然后如潮水般涌入城中。
城内顿时陷入一片混乱，喊杀声、惨叫声交织在一起。公子掩余和公子烛庸听闻吴军已攻入城中，惊恐万分。他们企图组织身边的亲卫抵抗，但慌乱之中根本无法组织起有效的反击。
吴军在城中四处搜寻二人的踪迹，如同猎手追逐猎物一般。公子掩余和公子烛庸在慌乱中分头逃窜，试图寻找生机。
公子掩余带着几名亲卫向城的东门跑去，一路上不断有吴军围堵。他挥舞着手中的宝剑，拼命抵抗，但吴军越来越多。在激烈的搏斗中，他的亲卫一个接一个地倒下，最终他被吴军重重包围，无力再战，被生擒活捉。
公子烛庸则朝着城南方向逃窜，他的眼神中充满了恐惧和绝望。然而，孙武早已料到他的逃跑路线，在城南的必经之路上设下了埋伏。当公子烛庸和他的残兵败将进入埋伏圈后，吴军从四面八方杀出。公子烛庸试图突围，但很快就被乱军所制，也被吴军成功捉拿。
随着公子掩余和公子烛庸被捉拿杀死，养城之战以吴军的大获全胜而告终。吴军的欢呼声在养城上空回荡，宣告着吴国对楚国的又一次胜利。
这场战斗的胜利，让吴王阖闾兴奋不已，他被胜利冲昏了头脑，想要一鼓作气攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。然而，孙武却保持着清醒的头脑。他向吴王进言道：“楚军乃天下劲旅，非徐国和钟吾国所能比。我军人困马乏，军资消耗甚大，不如暂且收兵，蓄精养锐，再待良机。” 吴王听从了孙武的劝告，下令班师。
吴军胜利班师回，途经吴、楚边境的舒邑 (今安徽舒城境内，庐江县西南)时，发现楚军没有准备。孙武果断下令，吴军如猛虎下山般把它攻占了。
孙武第一次指挥吴国军队，就展现出了非凡的军事才能。他灭掉了钟吾国和徐国，攻占了养城、舒邑等楚国重要城邑，占领了淮河北岸大片土地。从而一举在吴国朝野、吴军上下赢得了尊敬和威信。鉴于吴国当时的力量尚不足以和楚国抗衡，更难称霸中原，于是，孙武向吴王提出了“伐交”的策略，挑动诸侯国之间的矛盾为己所用，为再一次攻打楚国做着准备。
“大王，小小的桐国（今安徽桐城市一带）夹在吴国和楚国之间然而，长期以来受到楚国的压榨已经不堪重负。楚国对桐国内政的肆意干涉，更是让桐国的统治者们心生不满。现在，他们毅然决定叛楚，为自己的尊严和生存而抗争。我们可以对此加以利用。”
“哦，爱卿说说看，怎么利用？”吴王问道。
“桐国北面原来的小国舒鸠(今安徽舒城县)，很早以前就被楚吞并了，因此舒鸠人十分怀恨楚国。我们可以派出间谍前往舒鸠，唆使他们，让他们想办法诳骗楚军来攻打我国，我军便佯装惧怕楚军，假意代楚伐桐，这样，我们出兵的时候楚国就对我们不存戒心，我们就可以寻机消灭它了。”
“爱卿此计甚妙，就按此计执行！”吴王对孙武的计策十分满意。
舒鸠人为了报复楚国，果然听从了吴国的误楚之计。他们的使者来到楚国宫廷，巧舌如簧地说道：“大王，如今吴国对楚国心怀畏惧。只要大王出兵攻打吴国，那吴国必定会替楚国讨伐背信弃义的桐国。如此一来，楚国既能彰显国威，又可惩戒叛臣，何乐而不为呢？” 楚王听闻，心中大喜，以为找到了一个绝佳的机会。在这年秋天，就派令尹子常率大军伐吴，浩浩荡荡地进驻豫章（江西南昌），满心期待着吴国的臣服和桐国的被惩罚。
孙武、伍子胥领兵迎敌。二人经过一番精心谋划，决定采用明攻与暗袭相结合的精妙战术。一方面，他们大张旗鼓地调集众多水兵战船，浩浩荡荡地前往豫章。这一行动，旨在让楚军误以为吴军将在豫章正面迎击。另一方面，他们又悄然地在巢地（今安徽巢县东北）秘密集结军队。这一暗招，如同隐藏在黑暗中的利刃，等待着最佳的时机出鞘。
楚将子常得知吴军战船摆满桐国以南的江面，心中不禁涌起一阵得意。他错误地判断吴军胆怯，认为他们只是想用伐桐之举来讨好自己。于是，子常毫不犹豫地将大军驻扎在豫章地区，打算静观事态的发展。他万万没有想到，自己已经一步步踏入了孙武与伍子胥精心设计的陷阱之中。
楚军从秋天一直驻扎到冬天，漫长的等待让士兵们的士气日益低落。秋风吹过，带来丝丝凉意，士兵们的斗志也如同飘落的树叶般逐渐消散。随着时间的推移，防备也开始松懈下来。他们不再像初来时那般警惕，以为吴军不敢轻易发动攻击。
然而，孙武却精准地抓住了这个时机。他率领着吴军如同神兵天降，突然包围了楚军。楚军顿时陷入了一片混乱之中，他们被这突如其来的攻击打得猝不及防。士兵们惊慌失措，四处逃窜，完全失去了战斗的能力。在孙武的指挥下，吴军如同一股不可阻挡的洪流，迅速击溃了楚军。
随后，孙武又出其不意地率领军队包围了楚国的巢城（今安徽居巢）。巢城城防坚固，守军众多。孙武深知，要攻克这样一座城池，不能仅凭蛮力，必须运用智谋。他首先派出大量的探子，混入巢城周边地区，收集关于巢城的情报。
经过一番细致的侦查，孙武了解到巢城的守将公子繁是一个刚愎自用之人，且对吴军有所轻视。孙武利用公子繁的这一弱点，制定了一个巧妙的攻城计划。
吴军先是在巢城附近扎下营寨，摆出一副要长期围困的架势。公子繁见此情形，果然不以为意，认为吴军不敢轻易攻城。而孙武则暗中派遣一支精锐部队，趁着夜色绕到巢城的后方，在一个隐蔽的山谷中隐藏起来。
与此同时，孙武又命一部分士兵在巢城的正面进行佯攻。他们敲锣打鼓，制造出巨大的声响，吸引巢城守军的注意力。公子繁见吴军正面进攻，立刻指挥守军进行防御。双方在城墙上展开了激烈的战斗，箭矢如飞蝗般在天空中穿梭。
然而，公子繁万万没有想到，这只是孙武的调虎离山之计。就在正面战斗激烈进行的时候，隐藏在后方山谷中的吴军精锐部队迅速出击，他们沿着一条事先侦查好的小路，悄无声息地接近巢城。这支精锐部队由孙武亲自率领，士兵们个个士气高昂，蓄势待发。
当他们到达巢城城墙下时，利用事先准备好的云梯和攻城器械，迅速开始攀爬城墙。由于公子繁将大部分守军都调到了正面战场，城墙上的防守十分薄弱。吴军精锐如猛虎般冲上城墙，与守军展开了激烈的近身搏斗。
守军在突如其来的攻击下陷入了混乱，他们根本来不及组织有效的抵抗。孙武身先士卒，挥舞着宝剑，带领士兵们一路冲杀。在吴军的猛烈攻击下，巢城的防线逐渐崩溃。
此时，正面战场上的吴军也得到了信号，加大了攻击力度。巢城守军腹背受敌，军心大乱。公子繁得知后方被攻破，惊慌失措，但已经无力回天。
最终，吴军成功攻克了巢城，活捉了守巢大夫公子繁。这场胜利，孙武以其卓越的诱敌、骄敌谋略大获全胜，帮助吴王打通了入楚的通道，为吴国未来的争霸之路奠定了坚实的基础。
这次对楚作战的胜利，也让吴王阖闾心中再次燃起了进攻郢都、灭掉楚国的强烈欲望。他故意激怒孙武和伍子胥说：“我想乘胜攻入郢都，灭掉楚国。如若不能，你们二位还有什么功劳可言呢？”
“大王，虽然此次我们胜利地打开了入楚的通道，但是楚国毕竟是一个强大的国家，不可贸然行动。若急于求成，很可能会劳而无功，反为人所制。”孙武与伍子胥二人深知，现在攻郢灭楚的时机还不成熟，他们耐心地劝谏吴王。
“好吧，那就再等等机会吧。”吴王阖闾只好作罢，无奈同意班师回国。
