1741年深秋，紫禁城乾清宫内，一封奏书被重重的摔在御案上。

乾隆面色铁青地扫过跪伏在地的两位内阁大学士，三朝元老张廷玉与新贵讷亲。殿外寒风呼啸，殿内死寂如渊，唯有奏疏上朱笔御批的“彻查”二字渗出刺目的血色。

这封奏书，出自于新任都察院左都御史刘统勋之手。

他弹劾张廷玉纵容族党，桐城张、姚二姓官员遍布朝野，又指控军机大臣讷亲专横跋扈，阻塞言路。

满朝皆知，张廷玉门生故吏遍天下，讷亲是乾隆心腹，弹劾此二人无异于引火烧身。刘统勋却以孤臣之姿，在奏疏末尾凛然写道：

“臣非不知祸将及身，然苟利社稷，死生以之。”

这一日，朝野震动，谁也未料到，这位出身山东寒门的御史，将以一己之力撬动乾隆初年的权力棋局。

那么，刘统勋是谁？他为何敢于直言劝谏，弹劾三朝老臣张廷玉和讷亲呢？而乾隆又会如何处置他呢？

一门五进士

1700年，刘统勋生于陕西汉中府，他的家族以“一门五进士”的美誉，闻名清史。

刘统勋的祖父刘必显五十三岁高龄时登科及第，创清代高中之最，父亲刘棨在康熙执政中期又考中了进士，官至四川布政使。

而他的儿子刘墉、孙子刘镮也在乾隆、嘉庆时相继登科，五代人跨越百年，以科举之梯攀至庙堂之巅。

不过，相比刘棨、刘墉，刘统勋的命运，要坎坷了不少。

1718年，19岁的刘统勋正欲在科举考试中大展身手时，他的父亲刘棨却病死在了任上。得知消息后，刘统勋毅然放弃科考，扶柩归乡。

六年后，刘统勋终于圆了他的进士梦。殿试时，雍正听闻他的家世，不由赞叹道：“三代进士，国之祥瑞。”

这份赞誉，也成为了刘统勋日后与权贵抗衡的精神枷锁，寒门士子的清高，注定与浑浊官场格格不入。

孤臣亮剑

1741年秋，北京城笼罩在肃杀寒意中，都察院新任左都御史刘统勋的一封奏疏，如惊雷般撕裂了朝堂的寂静。

他在奏疏中弹劾张廷玉纵容家族势力，收拢党羽。随后，又将矛头对准乾隆朝的新贵讷亲，将专横跋扈，阻塞言路的罪名，“扣在”了他的头上。

当时，张廷玉任保和殿大学士，门生故吏遍天下，桐城故里张、姚二姓子弟通过科举、荫庇、荐举等途径入仕者，多达27人，形成了盘根错节的士族网络。

刘统勋以“科举为公器，不可沦为私门阶梯”为由，力谏乾隆抑制张廷玉的野心，避免他走向不可救药的道路。

此言一出，直戳张廷玉的命门，朝野为之震动。

而讷亲以军机大臣之尊，兼掌吏、户二部，恃宠而骄，凡是与自己意见不同的朝臣，都遭到了无情的排挤。

刘统勋列举他的十余条实证，痛陈讷亲“以一人之见，蔽天下之言”，甚至将反对者的奏章私自扣押。

奏疏末尾，他还写下了惊世之语：“若容此辈专权，则朝堂无正气，天下无公理。”

尽管乾隆未严惩张廷玉、讷亲，却令他们当廷谢罪，丢尽了颜面。而刘统勋则以孤臣之姿，赢得了乾隆的信任，并晋升为刑部侍郎。

1746年，黄河在山东寿张决口，浊浪滔天，淹没了周边二十三个州县。灾民浮尸蔽河，哀嚎震野，乾隆急召刘统勋任漕运总督，总领治河。

刘统勋抵达灾区时，将总督行辕设在了溃堤的一侧。

他向来推崇身体力行，就任漕运总督后，他每日巡视河堤，赤脚踩进齐腰的泥浆，全然无“高官”的架子。而见民夫搬运沙袋迟缓时，他会夺过扁担亲自上阵，三日不眠。

甚至，为了疏浚聊城引河，刘统勋又亲率三千士卒，寒冬腊月时节，跳入到冰河中清淤。

他还独创了“分洪泄流法”，在德州哨马营、东平戴村削坝三尺泄急流，沂州江枫口筑坝五丈蓄缓水，使洪水“高来低走，急流缓受”。

更令人称奇的是“柳枝沉箱术”，他以柳条编筐装石，层层沉入激流，形成了柔性水坝。经过刘统勋的治理，常年泛滥的黄河，竟然“安享”了十年的太平，再无大的水患发生。

铁面肃贪

然而，相比治理河道，刘统勋最拿手的，还是反贪。

1753年，江南河道连年溃决，百万治河银两不翼而飞。刘统勋奉乾隆密旨南下，掀起了一场场震动朝野的反贪风暴。

当时，刘统勋扮作算命先生潜入扬州，暗中查访。令他惊讶的是，河道官员的腐败，要远远超乎他的想象。

他们出入皆乘坐镶金的轿子，每顿餐食必然是山珍海味，比乾隆吃的还好。江南河道总督周学健不仅贪污了治河银两八十万，还四处伪造工程文书，多达三百份。

结案当日，扬州菜市口血染青石，三十七名官员颅落地，六十九人革职，追缴的赃银可筑十里长堤。

不久后，刘统勋又奉命巡视河南。在此，他见到了祥符县令王士俊借征役之名，勒索百姓、强夺民女为妾的恶行。

于是，刘统勋当街设案，以大清律例中“官吏虐民者斩”的条例，将县令腰斩于市。

1756年，刘统勋率队远征西域。穿越天山冰川时，他发明“羊皮气囊”供士卒抵御高原反应；测量巴尔喀什湖时，又首创“三角测绘法”。

历时三年，刘统勋实测地形三万里，绘制《西域图志》百二十卷，详细记载了西域的疆域、水文、部落风俗、物产。

此书被乾隆钦定为治理边疆的“经纬之典”，至今仍是研究清代西北的权威史料。

可以说，刘统勋为官数十载，上对的起皇帝，下对的起百姓，他是真正的清官、廉官，更是直臣、忠正之士。

真宰相

1761年，刘统勋官拜东阁大学士兼首席军机大臣，成为了满清入关以来，唯一被皇帝亲封的“真宰相”。

不过，位高权重的他，过的却是一身清贫的日子。

刘统勋的宅邸位于东四牌楼，门楣低矮，庭院狭小。有一次，乾隆突然造访，见正厅桌椅开裂，厨房仅存腌菜数坛，不由叹道：“宰相清若此，朕之过也。”

于是，乾隆命人赏赐给刘统勋三千金，可却被他转赠给了山东灾民。 可见，刘统勋的为人，高风亮节。

1773年冬月，75岁的刘统勋乘轿上朝，行至东华门时，轿内突传闷响，这位掌枢机十二年的老臣，已伏案而逝。

收到刘统勋病故的消息后，乾隆抚棺痛哭良久，他下令追赠刘统勋为太傅，谥“文正”。而在刘统勋下葬时，远在山东的灾民千里赴京，手捧黄土洒于他的灵前。

刘统勋一生践行张载“为天地立心，为生民立命”的箴言。

他治河救民、肃贪整吏、修书存典，将儒家理想转化为现实功业。他的儿子刘墉虽以“刘罗锅”之名广为人知，然而论及政治格局与历史贡献，实难望刘统勋的项背。