1973年6月，在高考中出现了一位交“白卷”的考生，在经过别有用心之人的“塑造”之后，一位“白卷英雄”就此诞生了，江青还亲自接见过他，他的命运从此发生了戏剧性的变化。

这位“白卷英雄”就是张铁生，1950年，他出生在辽宁兴城。1968年，18岁的张铁生中学毕业了，他当时响应号召下乡插队，到了兴城县的白塔公社，张铁生被分配到了公社下面的枣山大队第四生产队。

张铁生在生产队干活踏实积极，主动学习种地技术，后来当时了生产队的队长。1973年，暂停多年的高考重新举行，成为了许多青年改变命运的机会，张铁生的命运也在这次高考中改变了，不过他靠的不是高考分数。

张铁生在公社表现出色，他被推荐参加高考，可是他仅中学毕业的水平，加上平时忙着在地里干活没有时间学习，在高考的前三天他才接到通知，也根本没有时间准备，他就这样稀里糊涂地参加了高考。

1973年6月3日，这天考的是理化科目，张铁生对这些压根就不会，他仅做了3道小题就不会做了。望着几乎空白的卷子，张铁生突发奇想在试卷背面空白处写了一封信，讲述了自己在公社的工作，以及为何不会交白卷。

最终张铁生的理化科仅考了6分，不过他在试卷上的信却引起了轰动效应，在“四人帮”一伙的塑造下，张铁生被吹捧成为了“斗士”，他写在试卷上的信被刊登了出来，就这样他被塑造成为了“白卷英雄”。

后来张铁生被铁岭农学院畜牧兽医系破格录取了，而他也成为了“四人帮”一伙的宣传典型，当时江青、王洪文等人先后接见过他，江青还评价说张铁生是“有棱角的石头”。

1975年8月，在当时的环境下，张铁生开始频繁出现在各种公开的活动上，为“四人帮”一伙宣传造势，他还当时了铁岭农学院的党委副负责人，彻底沦为了“四人帮”一伙的“宣传材料”和帮手。

1976年10月，随着“四人帮”被一举粉碎，张铁生也被审查了，他撤销职务并开除党籍。1983年，经锦州中级法院审判，张铁生被判处有期徒刑15年，刑期从被抓之日算起。

1991年10月，张铁生刑满出狱了，当时他已有41岁。出狱后的张铁生首先面对的就是生计问题，起初他只能四处替人跑腿谋生，期间他和沈阳农业大学的讲师董礼平结婚了。

婚后张铁生仍没有找到合适的工作， 他开始有了自谋生路的打算。在妻子的介绍下，张铁生进入了一家公司当销售经理，张铁生在当地有一些名气，他的销售生意干得还算不错。

后来张铁生和好友一起创业，成立了一家饲料公司，张铁生边干边学，他的生意也越做越大。据说在2014年的时候，张铁生参与创办的公司上市了，他是第六大股东，按照市值折算，如今75岁的张铁生早已身家过亿了。