出于正常的布局验证和甲板调度作用等多方面考虑，在建造新航母之前，负责航母设计工作的中船集团第七〇一所，一般会在武汉的全尺寸陆基航母试验设施，也就是常说的“陆地航母”进行相关试验。

这个模拟性质很强的设施每次有点什么变化，都被认为大概率就是下一代航空母舰的样子，最近一些外媒又发现这个“陆地航母”有了新变化，舰岛与甲板正在进行大规模改造扩建，整体大小已接近美国福特级核动力航空母舰的水平。

（红圈内疑似正在施工的塔吊）

美媒《战区》按照4月6日前后拍摄的卫星照，认为飞行甲板的整体宽度大幅增加，以至于甲板边缘几乎延伸到“陆地航母”旁边的道路上，同时舰岛向后大幅移动并疑似进行了重新设计。不过最显著的特征还是宽度明显增加了不少，比原来的“福建舰”更有气势，因此《战区》在内的不少外媒，认为这个模拟设施的变化，或意味着中国的第一艘核动力航空母舰正在加速建造。

从卫星照片来看，除了甲板和舰岛部分有变化，各种舰载机全尺寸模型被集中摆放在甲板前部，不过从颜色来看应该被防水布或其他材料包裹住了，可能是为了防止施工期间意外碰撞造成损害或防锈之类的需求。

不过这样一来，这些舰载机模型的型号就不太容易辨认了，只能勉强分辨出其中一架是歼-15模型，一架看起来像歼-35和一架像空警-600的模型，疑似还有一个直升机模型，但看不出来是什么型号。

（2020年初的“陆地航母”和现在的样子）

从以往的卫星照来看，这些全尺寸模型也是“陆地航母”的标配，主要用途是模拟演练各型号舰载机如何在甲板上移动，以及舰载机在甲板调动占据的空间大小。这是非常关键的一点，因为直接涉及到舰载机调度制度的制定和完善，必要时也可供负责甲板指挥的人员进行训练或提前熟悉航母环境，总之就是起到一个过渡的作用。

而“陆地航母”大幅加宽以及舰岛后移，代表着下一代航母即004型很有可能是核动力航母的原因，在于使用蒸汽轮机或燃气轮机为动力的常规航母，需要给烟囱和进排气系统找个好位置，为了缩短烟道长度就只能将舰岛的位置靠前，并在舰岛后部装配烟囱，也就是现在山东舰和福建舰的样子。核动力航母无需烟囱，舰岛只要满足航海、航空管制和雷达探测接收的需求即可，因此可以大幅缩小体积并向后移，尽量给飞行甲板腾出更多空间。

（“陆地航母”上的各种舰载机模型）

同时，舰岛后移省下来的空间，也能分给电磁弹射器。福建舰目前可以确定装备了3部电磁弹射/拦阻装置，理论出动效率比辽宁舰和山东舰高得多，但相比福特级的4部电磁弹射/拦阻装置还差了一点。虽说美国海军被福特级那故障率奇高的弹射器折磨得噩梦连连，届时4部的效率是否比福建舰的3部更高还不好说，但解放军肯定不会寄希望于敌人犯错这一点上，所以004型必然增加弹射器的数量。

而最直观的，其实还是航空母舰吨位的变化。目前官方对福建舰吨位的定调是8万余吨，如果004型确定是核动力航母，再参考“陆地航母”那猛增的甲板面积，所以基本可以肯定比福建舰大一圈，吨位达到10万吨不是问题。

吨位上来了，空间自然也就上来了，预计004型的载机不会低于80架，歼-15和歼-35总数或可达到48架，配合空警-600和岸基预警机、大型战略侦察无人机，基本能做到全面压倒福特级。

（福特级的4部电磁弹射器）

至于004型的进度如何，《战区》认为也可通过武汉的“陆地航母”变化来推测。“陆地航母”有比较明显的施工痕迹是2024年夏天，从工程周期粗略判断，004型有可能在2020年代末服役，也就是最多五年内。

另一个可以作为证据的是，2024年5月的一张卫星照中，大连造船厂出现了疑似航母分段建造模块，《战区》在今年2月的报道中，认为这可能是测试设计的用途，虽然不能算真正开工，但也能视为重要的前期准备工作。

总之，从武汉“陆地航母”的变化中能够解析出来的信息，其实也不是很多，最有价值的部分应该就是这么大的尺寸，004型很有可能是核动力航母。这个结论不仅意味着在一定程度上终结了004型是福建舰姊妹舰，还是新航母的争论，更重要的是让美国海军知道，他们保持领先的时间不多了。