有一位南京的读者后台私信，询问锦衣卫属于什么编制，在明代京营中是不是战斗力最强的？御史的主业是清史，明史只是副业，不过既然粉丝朋友有疑问，自然也当尽力回答。

明代的军队编制总体来说分为京营、边防军和地方卫所驻军三大部分。自永乐迁都以后，将南京的部分驻军调往北京，使京师的兵力增加到72卫共30余万人。如果加上北京附近八府驻军28万，京师以及外围的兵力就达到了近60万人。这60万人即所谓的“京营”。

锦衣卫的前身是拱卫司，设于元至正二十四年，朱元璋即吴王位后改名为“仪銮司”。洪武二年，设亲军都尉府，统中、左、右、前、后五卫，仪銮司的编制也在都尉府。

也就是说，不管是拱卫司还是仪銮司，其性质都属于“皇帝护卫”，其编制属于京军。

洪武十五年，朱元璋裁撤都尉府，新设锦衣卫，下辖南北两个镇抚司及十四所将军、力士、校尉，掌直驾侍卫、巡查缉捕。明代“卫”都是有固定编制的，正常的卫都为5600人。但是锦衣卫因机构较为复杂、责任比较重大，其员额远远超过普通建制的卫，人数达到2万人。

锦衣卫设立之初，最重要的两个职能便是侍卫皇帝和守卫皇城。但是旗手卫和府军上十卫同样也有这一职能，在很多时候，锦衣卫与这些单位要互相调配。至永乐时期，京军中五军营、三千营所属的红盔、明甲二将军同样也有侍卫任务。

洪武初期守卫皇城的主力部队就是府军“上十卫”，中期增加到十二卫（即锦衣卫和旗手卫）。永乐迁都后则扩大到二十二卫，具体为：锦衣卫、旗手卫、羽林前左右卫、府军及其前后左右卫、金吾前后左右卫、燕山前左右卫、虎贲左卫、大兴左卫、济阳卫、济州卫、通州卫。

至宣德朝开始，锦衣卫的职能实际上也发生了一些变化，侍卫皇帝和守卫皇城的职能反而下降了，主要工作还是巡查缉捕，为皇帝充当特务角色，其名声也是越来越臭。

这个问题本身就是有问题的，因为明代的京军分为两大部分，一为“禁卫军”，二为“征讨军”。这一点与汉代的南北军十分类似，汉之南军护卫皇宫，北军拱卫京师。凡是对外或对内用兵，一般征调的都是北军。

军队的战斗力是在战争中磨练出来的，显然锦衣卫作为禁卫军在明代的军队中战斗力不可能是最强的。不过需要指出的是，锦衣卫的选拔制度很严格，对将士的身貌和军事素质较为挑剔，如果抛开战场经验不提，仅以单兵能力而言，锦衣卫也属前列，绝对算不上是顶流。

因为在京营各卫中，还有一支神秘的部队被号称为“精锐中的精锐”、“禁军中的禁军”，这支部队就叫“四卫军”。

四卫军是京营中最为特殊的部队，由御马监提督，这也是明代经制军中，唯一一支由宦官提督的部队（东厂、西厂属于特殊机构非国家经制兵）。御马监只是大内一个养马机构，可见四卫军并没有锦衣卫那么高调。

史料中对四卫军的记载不是很多，具体成立的时间也不详。宣德六年，这支由御马监统领的禁兵仅有3100人，取名为“羽林三千户所”，连个“卫”的级别还没有达到。

宣德八年，在此基础上从京营各卫养马军士中挑选出部分精锐，组成了腾骧左、右卫和武骧左、右卫，从此才有了“四卫军”的正式称呼。如果按照正常的编制来算，四卫军的人数当在二万人左右，与锦衣卫人数相当。

四卫军组建以后，向来最受皇帝的重视，正德朝的兵部尚书许就公开表示：“名虽养马，实为禁兵，防奸御侮，关系重大”。同时期的统领四卫军的御马监太监宁瑾则说：“腾骧等四卫勇士旗军，乃祖宗设立禁兵。以备宿卫扈从，名为养马，实以防奸御侮也。”

实际上，四卫军的战斗力确实很彪悍，每当国家有危难之时，皇帝最先想到的就是四卫军。比如正统十四年土木堡之变后，50万京营几乎全军覆没，瓦剌骑兵兵临北京城下，在兵部尚书于谦的带领下，大明组织了北京保卫战。

北京保卫战打得很激烈，也很残酷。强度最大的战斗当属西直门和彰义门，而守卫西直门和彰义门的正是四卫军的勇士，瓦剌集数万精兵，始终没有在四卫军手上占到丝毫便宜。

再如天顺五年二月，提督京营司礼监太监曹吉祥等发动兵变，而平定这次兵变和击杀祸首的主力，也是四卫军；又如正德时期，流民四起，宗藩叛乱，边境多事，四卫军作为机动部队转战四方，坐实了大明战力第一的头衔。

至明末，四卫军与勇士营被合编为“勇武营”，参与对抗击清军、镇压张献忠农民起义军，其性质从当初的禁卫军转为了征讨兵。

通过以上的简单描述可以得知，明代的锦衣卫属于京营编制，在京师所有的部队中地位很重要，但其战斗力并没有在战场上得到验证，论精锐程度肯定是不如四卫军的。