唐德宗在奉天之难期间备受苦难，回到长安以后便纵情享乐，千方百计地剥削老百姓，在德宗的怂恿下太监们兴起了一种叫宫使的制度，就是以替皇宫买东西的名义，只付1/10的价钱低价买，后来皇帝索性派几百名太监在街市上了瞭望，看上什么抢了就走叫做白望，更有甚者还向卖东西的人勒索进门前和走路钱，著名诗人白居易曾写有一首卖炭翁，揭露宫市给人民带来的苦难。

那时候在太子李诵的东宫里有两个陪读的官员，王叔文和王丕写的一手好字，王叔文思想先进，李诵很器重的王叔文但不料太子得了中风病讲不出话来，唐德宗为了这件事病重归西。

公元805年正月，太子李诵带病继承了皇位就是唐顺宗，顺宗登基后的第一件事便是把王叔文霍王丕封为翰林学士让他们革新朝政，顺宗任命声望较高的韦执毅担任宰相，王叔文和韦执谊王丕里外配合，又把志同道合的好朋友柳宗元刘禹锡韩烨等安排了重要职位，以便实行他们的革新计划。

王叔文等掌权后，在皇帝的支持下先解决宦官的问题，首先是取消宫市宫中用的东西交殿中省统一购置，再是解散五访让那些横行街市的五访小儿统统回宫中当杂役，长安老百姓拍手称快，接着又把久居深宫的年长宫女和教坊女妓600人释放回家允许亲属在九仙门迎接，百姓团聚欢呼万岁。

王叔文知道要想使革新有保障，就必须把宦官手中的兵权夺过来，他建议顺宗派老将范希朝为神策军统帅，但太监头子俱文珍却吩咐将领予以拒绝结果范希朝只好空手而归，太监们意识到革新将剥夺他们的特权，于是俱文珍便宣布顺宗因病不能执政由太子李纯监国代理朝政。

王叔文发觉大势已去前途岌岌可危，八月初太监们逼唐顺宗让位给太子，随后唐顺宗退座，太上皇太子李纯正式即位就是唐宪宗，唐宪宗是在太监拥戴下当皇帝的，还没等正式登基便下令贬王丕为开州司马王叔文为渝州司户，唐顺宗永贞年间所进行的短短几个月的革新失败了。

王丕本来病着勉强挣扎着到了任所不久便死了，过了两年太监们对王叔文不放心又让唐宪宗下一道诏书将他刺死柳宗元刘禹锡韦执谊等八人，原先是被贬谪为边远州郡刺史的还没到任就在贬为州司马，史书上把这件事称为二王八司马事件。