魏晋之际，在古山阳的稽公竹林里，聚集着一群文人志士，他们谈玄清议，吟咏唱和，纵酒昏酣，遗落世事。他们就是被称作竹林七贤的阮籍、嵇康、向秀等人。《世说新语》里讲述竹林七贤说：“陈留阮籍，谯国嵇康，河内山涛，三人年皆相仿。。。。。七人常常相聚于竹林之下，故世谓之竹林七贤”。

阮籍，字嗣宗，出生于汉建安15年，三岁时父亲驾鹤西去，母亲含辛茹苦把他抚养长大。家境清苦，阮籍天赋迥异，8岁就可以写出文章来，喜欢弹琴长啸。也许是因为家境贫苦，阮籍性格孤僻，轻荡，常常率性而为。

有一次，阮籍跟随叔父阮熙去东郡看望在充州任刺史的王昶。当时王昶设宴款待，阮籍一整天都不曾开口说一句话，叔父只能在席间对王昶说，“这孩子内向，少见生人”.给搪塞过去。王昶“自以为不能测”。后来，叔父问他，他说不喜欢王昶这个人，懒得开口。

因为他不经常说话，却常常用眼睛来对待来人是否和自己的心意，经常用“翻白眼，青眼看人”对待那些让人讨厌的人，他往往是一个字也不说，还翻着白眼；对那些自己喜欢，就另眼相待，热情，话痨。

就记载，他的母亲去世的时候，嵇康的哥哥嵇喜来奔丧致哀，这个时候的嵇喜是个朝廷命官，也就是所谓的礼法之士，他也不管自己现在是守丧期间，需要遵循礼节，当时就送嵇喜一个大大的白眼，一个字也不说，弄得嵇喜尴尬当场。可是好朋友嵇康带着酒、夹着琴来的时候，他居然跑到大门口去迎接，很是高兴。

后来，晋文王司马昭设宴，阮籍也在被邀请之列里。这个时候的阮籍还在守丧期间，在宴席上，他照样吃肉，喝酒。同席的司隶校尉何曾看不过去，转身就对文王说：“您正在以孝治国，可是阮籍却公然在母丧期间出席您的宴会，还吃肉喝酒，这是不合礼法的行为，应该把他流放到偏远，贫苦的地方，才能正风俗教化民众。”文王本来就想招阮籍为自己所用，于是就说：“嗣宗如此悲伤消沉，你既不能分担他的忧愁，何苦还要这样说他呢？再说，服丧期间生病了，是可以喝酒吃肉的，嗣宗这是有病在身，这也没有不符合礼数！”阮籍在旁边一个字也没有说，依旧在喝酒吃肉，神色自如。

阮籍的一生充满了浓郁的哀伤情调和对生命意识的认识，形象的展现了魏晋时期知识分子的痛苦、抗争、苦闷’绝望的心路历程。他在《咏怀诗》里说：“一日复一日，一夕复一夕，颜色改平常，精神自损消。胸中怀汤火，变化故相招，万事无穷极，知谋苦不饶。但恐须臾间，魂气随风飘。终身履薄冰，谁知我心焦？”

他在痛苦中追索着，意识到本体世界的至高无上，自然的永恒。于是，他喜欢上了老庄的学说，玄学自然的演化也成为了他人生的主题，是文人个体精神的寄托。他在《清思赋》里曾说：“如初升之云霞，”“忽离散而不留、若将言之未发兮、又气变而漂浮”这是一种可望而不可求的形象，这是世间人对这种超凡境界的仰望。

据史书记载，阮籍喝酒能啸。他们经常游历于山林之间，常常用啸声来表达自己的感受。有个砍柴伐木的人对他讲；苏门山里住着一位得道的高人---孙登。夏天穿用草编制而成的衣服，冬天就用自己长长的头发盖住自己保暖。经常弹着只有一根弦的琴，在山里自娱自乐。

几经寻找，阮籍终于在大山深处一座悬崖边找到了孙登。他跑过去，伸开双腿坐在孙登的前面，就开始滔滔不绝的讲起从古至今的圣贤。然而，孙登连眼皮都没抬一下，继续打坐，也不理他；阮籍以为，孙登对这些圣贤不感兴趣，就又换了个换题，讲起了儒道两家的学说和自己的见解，哪知，孙登还是不理他。

这时的阮籍有点恼火，可是又不能发火，在这无奈之际，他只得长啸一声，来舒解心中的郁闷。孙登突然开口说“不妨再啸一声。”阮籍随即又长啸一声，一直到兴致的尽头，才停下来。两人相谈甚欢。待到夕阳西下时，阮籍走到半山腰时，山上忽然发出巨响，好像几支乐队在演奏一般，满山满谷都充斥着回响，他知道，这是苏门人孙登发出的丹田之声，那纯净的啸声令阮籍不由自主的停下脚步，侧耳仔细倾听。从孙登的啸声中才领悟到人生自由的境界所在。回到家中，提笔写下了这篇《大人先生转》。

阮籍在政治上有着济世之志，只是可惜生不逢时，处在这个纷繁的乱世之中，活得胆战心惊，小心谨慎，时刻处在朝不保夕的担心之中，唯有收敛自己的锋芒，隐匿自己才能安然处世。

才华是一把双刃剑，既可以扬名立万，也可以是一把带血的刀，多少风流才子，因为自己满腹才华丢掉了青春、性命。司马昭想要称帝，在授权傀儡皇帝曹奂下诏加封进爵，公卿大臣“劝进”，阮籍被下令写《劝进表》。

阮籍悲愤填膺，又无可奈何于是在写下《劝进表》之后不到两月就撒手西去，唯留下一声长叹！