在一个宁静的山村里，住着三兄弟。他们的母亲早逝，成家后的日子虽平淡，却始终怀着对母亲深深的思念。

一个夜晚，奇妙的事情发生了。三兄弟竟同时做了同一个梦，梦里，他们看见母亲拄着拐棍，缓缓行走在深山老林之中。次日清晨，三兄弟怀着对母亲的眷恋与牵挂，毅然决然地踏入那片冷清清的深山老林，去寻找梦中的母亲。

在山林深处，他们发现了一位衣衫褴褛的叫花子婆婆。婆婆正身患天花，身上满是溃烂之处，散发着令人作呕的气味，蚊虫在其周围嗡嗡乱飞。然而，三兄弟心中毫无嫌弃之意，他们快步上前，齐刷刷地跪下，深情地呼喊着：“妈！”叫花子婆婆满脸惊讶，说道：“哎呀，你们认错人了吧。我不过是个浑身烂兮兮的叫花子，怎会是你们的母亲？”三兄弟异口同声地回应：“我们不会认错，您就是我们的妈！”说罢，老大毫不犹豫地背起叫花子婆婆，踏上归家之路。

一路上，三兄弟不辞辛劳，歇人不歇肩，轮流背着婆婆，历经数日，终于将她背回了家中。三位媳妇听闻婆婆归来，赶忙迎出门来。临近饭点，媳妇们打来清水，欲让婆婆洗净身子再用餐。叫花子婆婆却摆手说道：“我饿得厉害，先吃饭吧。”儿子和媳妇们依从了她的意愿。饭桌上，叫花子婆婆身上的臭气弥漫开来，但儿子媳妇们没有丝毫嫌恶，依旧陪伴在侧，与她一同用餐。饭后，叫花子婆婆喊道：“我要洗澡。”媳妇们立刻端来热水。洗完澡，婆婆又说：“拿干净衣服来给我换。”媳妇们赶忙拿来干净衣物为她换上。婆婆看着他们，语重心长地说：“儿啊，若要我做你们的母亲，往后我让你们怎么做，你们就得怎么做。”儿子媳妇们齐声应道：“妈，一切都听您的。”

几日之后，神奇的事情发生了，叫花子婆婆身上的天花竟痊愈了，整个人变得白白胖胖。这一年，水田里的谷子正在扬花之时，叫花子婆婆却下达了一个令人费解的指令：“儿啊，明日你们去把水田里的谷子割了，堆放在一间屋里。”儿子媳妇们听闻此言，皆愣住了。谷子尚未成熟，此时收割岂不是违背常理？但一想到之前对母亲的承诺，他们还是选择听从母亲的话，将谷子割下并装在了一间屋子里。

到了年末，各地突然爆发了一种怪病。无论是大人还是小孩，一旦染病，全身就会起清水泡，无人能治。皇帝心急如焚，张贴告示，寻求一种名为怀胎草的草药来医治怪病。可众人从未听闻怀胎草，谁也不敢贸然揭下告示。三兄弟赶场时看到了告示，回到家中告知母亲。叫花子婆婆微微一笑，说道：“儿啊，我们那屋里存放的谷子，便是怀胎草。你们快去将告示揭下。”三兄弟依言而行，揭下告示宣称有怀胎草。消息传开，四面八方的人纷纷前来购买。患者服用怀胎草熬制的药水后，怪病果然痊愈。很快，满屋的怀胎草售卖一空，三兄弟也因此收获了满满一簸箩银子，各自盖起了一栋崭新的房子。

就在这一天，叫花子婆婆执意要离开。儿子媳妇们苦苦挽留，却无法改变她的决定。原来，这位叫花子婆婆乃是观音菩萨下凡，特地前来考验并帮助孝顺的儿女。