1951年2月24日，彭德怀总理从朝鲜回国述职，在军委扩大会议上，称“我打了一辈子仗，从来没有害怕过，但当我们打过三八线，一直打到三七线时，我环顾左右，我确实害怕了。”
彭德怀在战场上勇猛奋进，屡建奇功，为人果敢刚毅，为何会说出来这样的话呢？而这话又是在什么样的背景中说出来的呢？
临危受命1950年6月，朝鲜内战爆发，美国随即借联合国的名义，组织“联合国军”参战，对朝鲜半岛的民族内战武装干涉，将内战变成了全球范围内的军事对抗，同时侵入中国台湾海峡，将战火烧到鸭绿江边，严重威胁中国安全。
1950年6月28日，毛泽东同志发表讲话，号召“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅”，同日，周恩来总理也厉声谴责了美方侵略朝鲜、台湾以及干涉亚洲事务的罪行。
同年7月10日，中国人民反对美国侵略台湾、朝鲜运动委员会在北京成立，随后又面向全国发布了相关通知，随即抗美援朝运动开始波及全国，形成第一个高潮。
关于要不要出兵朝鲜的问题，中共中央领导各执己见，大部分认为新中国刚刚成立，百废待兴，应该休养生息，发展生产，而不应该“劳师以袭远”，或将无所得。
但是，毛主席、周总理、朱德等中央领导核心仍然坚持要出兵支援朝鲜，坚信中朝关系就是“唇亡而齿寒”，但是要派中方哪一员大将领兵作战，也是个难题。
10月4日，毛主席派遣中央相关接机人员到西安，将彭德怀这位军事奇才请到中央，针对出兵朝鲜一事进行探讨，毛主席知道此次如果彭德怀领兵作战，那胜算就十拿九稳了。
毕竟，彭德怀总理可是曾经在陕北指挥3万红军士兵，与23万人周旋作战，连战连捷，粉碎了国民党军对陕北的重点进攻，创造了中国历史上“以少胜多”的神话。
彭德怀接到信息后就反复权衡着出兵与不出兵将会带来什么后果，而此次支援如果成功或失败将会面临怎样的局面，由于兹事体大，事关国家的前途命运，彭德怀总理彻夜难眠。
由于朝鲜战场战事紧迫，10月5日，邓小平同志受毛主席的委托，来了解一下身经百战的彭德怀同志对于战事时局的看法，看一下彭德怀对于出兵朝鲜所持的意见。
此后，两人来到中南海菊香堂书屋，面对着同样忧虑难眠的毛主席，对出兵朝鲜一事进行了深入地探讨，毛主席一支接一支地抽烟，随后就开口咨询彭德怀对出兵一事的看法。
彭德怀开门见山道：“我昨天整夜都没有睡觉，我反反复复思考了一个晚上，我拥护主席出兵朝鲜的英明决策。”毛主席非常高兴：“好啊！我就知道你彭老总是一定会支持出兵朝鲜的。”
奔赴战场10月27日，毛主席面向全国，指出了此次抗美援朝的战略意义，“我们对朝鲜问题，如果置之不理，美帝必然得寸进尺，走日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得更凶。”随即作出了“抗美援朝、保家卫国”的决策。
10月19日，中国人民志愿军在司令员兼政治委员彭德怀的率领下，跨过鸭绿江，从朝鲜北部地区，赶赴朝鲜战场，25日，志愿军打响了驻军朝鲜后的第一仗。
在东线朝鲜人民军的配合下，彭德怀率领的志愿军在朝中边境及其附近地区，集中5个军1个师于西线给“联合国军”以突然性打击，将美韩军队从鸭绿江边驱逐到青川江以南，歼敌一万五千人，挫败了“联合国军”企图在感恩节（11月23日）前占领全朝鲜的计划，第一次初步稳定了朝鲜战局。
1951年1月3日，当中国人民志愿军的枪炮声在汉城响起时，李奇微也随即撤出带领最后一批美军撤出汉城，李奇微在墙上写下：“第八集团军司令谨向中国军队总司令致意。”
这种貌似对中国军队了如指掌的念头，使得彭德怀意识到了危险，接下来两军的对峙，更是印证了这场猜想，原来李奇微并不是个只会闷头作战的莽夫，在与彭德怀作战失败的同时，他还会观摩此前彭德怀的行军作战的策略。
李奇微发现彭德怀的作战几乎都是速战速决，于是他就将此联系到是不是军备补给不足，才不能进行持久战，为了印证自己的猜想，于是他调整了战略战术，并通报联军所有部队。
此后，李奇微在中国迅猛的攻势下到达第六天或第七天时，就予以大量的反击力量投入反攻，这一下子就将中国志愿军打击的毫无还手之力，彭德怀在这样的战局中心急如焚。
此时，第一批参战的志愿军9个军已经连续参战3个多月，没有相关人马的补充，士兵们已经非常疲乏，属于强弩之末，于是2月20日，彭德怀主动放弃汉城，在回京之后，想起曾经这段经历，说了上面的一番话。
