在乾隆朝时期，和珅不仅贪腐，而且还利用乾隆皇帝对自己的信任与器重在朝中广植党羽，扶持自己的亲信：

和珅昔日在咸安宫的老师吴省兰，在和珅发迹后，反而拜和珅为老师，在和珅的帮助下，而位至礼部右侍郎；

和珅唯一的弟弟和琳，与和珅一文一武，位至四川总督等职。作战骁勇，同孝贤皇后的侄儿、军机大臣福康安交情颇深；多次跟随福康安一起出征，立下战功；甚至在福康安去世后，代替福康安成为主帅。和珅的弟弟和琳的亲家他他拉苏凌阿，是乾隆六年的翻译举人，入仕多年仅坐到了江西广饶九南道的位置上；苏凌阿有两个女儿国色天香，其中一位便是嫁给了和琳。在和珅的提拔下，苏凌阿仅用四年的时间，乾隆五十四年时便出任两江总督一职，嘉庆二年时更是被拜为东阁大学士兼刑部尚书；伊江阿，是大学士永贵的儿子，乾隆三十一年十一月以理藩院笔帖式的身份入仕；伊江阿原本就在吟诗作赋上十分钦佩和珅，二人经常一起和诗，关系十分亲密；在和珅的帮助下，伊江阿位至山东巡抚

.......而那些与和珅作对的人呢？则是受到和珅的百般刁难与打击：阿桂是乾隆朝时期战功赫赫的大将军，画像先后四次悬挂紫光阁，被乾隆称之为“乾隆名臣之冠”，去世后不仅入祀贤良祠，还得以配享太庙；然而就是这样一位深得乾隆器重的重臣，曾位至武英殿大学士、领班军机大臣之位的重臣，因为与和珅不和睦，总是被和珅使绊子、百般干扰。

松筠因为是一位干吏而得到了乾隆皇帝的赏识，在乾隆五十九年时升工部尚书衔，任镶白旗汉军都统，俨然已经成为朝廷重臣；然而就因为松筠不肯依附和珅，总是与和珅作对，而被和珅变着法地留在了边地，直到和珅被嘉庆帝除掉后，松筠才得以重新回到京城.......为了能够独揽大权，和珅尽量不让乾隆与朝臣们接触。和珅规定，只要是臣子给乾隆上奏的奏折，都需要抄写一份在在军机处记档；朝中御史的位置，也只能由60岁以上的老臣来担任。此时的乾隆已经年迈昏聩，对和珅已经到了无以复加的宠爱程度，即便是朝中有人看不惯和珅，也不能撼动和珅分毫。也难怪英国使者马嘎尔尼曾说：很多人都将和珅称之为“二皇帝”。和珅似乎并没有意识到自己如此过分，会引起越来越多的人的不满，而这其中便包括嘉庆帝的老师——朱珪。

而朱珪，便是帮着嘉庆帝除掉和珅的关键人物之一。嘉庆元年，乾隆皇帝正式禅位与嘉庆帝，作为嘉庆帝老师的朱珪自然也会因此而得势。而和珅在新帝登基后，没有想着如何讨好新帝嘉庆帝，反而还总是做一些得罪嘉庆帝的事情，并没有真正将嘉庆帝当成自己的新主子。根据《清史稿》的记载：嘉庆帝登基后，作为帝师的朱珪上了一份奏折，恭贺新帝登基。然而和珅，却在乾隆面前挑唆，说朱珪此举是在对太上皇不敬；过了一段时间，乾隆打算将朱珪调回京城，升为大学士，并且入职军机处；嘉庆帝得知父皇的这一决定后，十分高兴自己的老师快要京城了，便专门写了一首诗给恭贺老师。

和珅得知后，便在乾隆面前继续挑选，说新皇帝这样做就是在收买人心。乾隆听了和珅接二连三的挑唆后，便收回了对朱珪的任命；即便是朝中有臣子为朱珪说好话，也是于事无补，乾隆将朱珪任命为了安徽巡抚。嘉庆帝虽然是大清的新帝，但是乾隆至死都不肯放权，不仅一直霸占着乾清宫不肯搬到太上皇养老的宁寿宫居住，而且还不将朝政大权放到儿子手中，只是让嘉庆帝向自己学习。然而乾隆毕竟已经八十多岁，记忆力已经很不好，昨天的事情今天可能就忘了，今天早上的事情，到了下午可能就忘了。所以在乾隆身边伺候的人，都不知道该怎么办？而这恰好给了和珅机会，和珅总是按照自己的喜好来解释乾隆的旨意。

甚至为了不让嘉庆帝有时间操持朝政事务，和珅还给乾隆出了一个主意：让新帝每天都陪着乾隆一起看戏游园。嘉庆帝毕竟还只是一个傀儡皇帝，父皇的安排只能遵从。而此时的大清，白莲教起义已经遍布川、楚等地，大清各地都不安稳；而乾隆总担心自己的权力被儿子抢了去，每日强迫嘉庆帝陪着自己的游玩，不得不承认：从此时开始康乾盛世便已经快要结束了，大清开始走下坡路嘉庆帝虽是一国之君，但是却只能屈居“侍皇帝”之位。而这其中，少不了和珅的作为，嘉庆帝又如何不痛恨和珅呢？但是和珅不仅有乾隆皇帝的宠爱与器重，还在朝中有如此多的党羽，嘉庆帝很清楚此时的自己完全不是和珅的对手，只好暂且隐忍，装聋作哑，对和珅的作为不闻不问。

其实，自嘉庆帝登基开始，和珅的好运似乎便已经到头了：嘉庆元年，和珅的幼子夭折；也是在嘉庆元年，和珅的弟弟和琳因身染瘴气而死；嘉庆二年，和珅的孙儿夭折；嘉庆三年，和珅的结发妻子冯氏病逝；......而这也预示着，和珅的悲剧也将要来了。果然，嘉庆四年正月，乾隆皇帝病逝了，终年89岁高龄。

嘉庆帝假装十分器重和珅与其党羽福长安，让其二人全权负责先帝的丧事，为先帝守灵。实际上嘉庆帝完全切断了二人与外界的一切联系，并且暗中将自己的老师朱珪召回了京城，在朱珪等人的帮助下，乾隆皇帝去世仅半个月，嘉庆帝便除掉了和珅。