常香玉和杨兰春都是豫剧界的大艺术家，曾为豫剧发展倾注心血，却在五十年代中期后“老死不相往来”，背后有着复杂缘由。

上个世纪五十年代中期，中国戏剧界演出剧目转型，转向现代戏创作。当时河南省豫剧团有三个相对独立的剧团，一团以传统剧目为主，二团以新编历史剧为主，三团以现代戏为主，常香玉兼任一团团长，杨兰春为三团团长。

起初，豫剧三团演现代戏经验不足，演出常遭观众喝倒彩，甚至面临解散危机。后来杨兰春卧薪尝胆，创作推出经典豫剧现代戏《朝阳沟》。1958年6月，《朝阳沟》进京汇演获高度评价，三团成功翻身。

1964年，《朝阳沟》被拍成电影，红遍全国。毛泽东主席建议让常香玉在剧里演一个角色，河南省委派人找常香玉谈话，让她出演栓宝娘。这一举动让三团尤其是杨兰春十分气愤，毕竟以往矛盾未消，又临时换人。

排练时，常香玉认为栓宝娘唱词“埋怨声亲家母你个老妖婆”不合适，想改为“埋怨声亲家母你个糊涂老婆”，杨兰春却坚决反对，觉得排练时间短，改词麻烦，且情绪上的对立远大于改词本身。杨兰春认为常香玉是戏火了后，假借组织之名“摘桃子”，抢了原角色高洁的位置。

此后几十年，杨兰春对换主演一事耿耿于怀，与常香玉基本不再往来。即便晚年常香玉表达歉意与和解愿望，杨兰春也不肯原谅。常香玉和杨兰春都为豫剧做出了不可磨灭的贡献，我们应客观看待他们的成就、关系，珍视他们留下的宝贵艺术财富。