本篇记载孔子与精通音乐的宾客宾牟贾讨论《武》乐，并且从中发表他对音乐的见解，阐述了《武》乐所体现的深层含义及周武王用礼乐定天下的事迹。
宾牟贾在孔子身边陪坐，孔子和他谈话。当话题涉及乐时，
孔子问道：“《武》乐表演开始前长时间的击鼓警众，你说象征什么呢?”
宾牟贾答道：“象征武王开始讨伐纣王时担心得不到众诸侯的支持。”
孔子又问：“《武》乐的曲调漫长，绵延不绝，这又象征什么呢?”
宾牟贾答道：“象征武王担心诸侯率兵迟到，赶不上参加战斗。”
孔子又问：“舞蹈一开始就威武雄壮地举手顿足，这又象征什么呢?”
宾牟贾答道：“这象征及时抓住战机，速战速决。”
孔子又问：“《武》舞的跪姿是右膝着地，左膝抬起，这象征什么呢?”
宾牢贾答道：“您所说的跪姿不是《武》舞的跪法。”
孔子又问：“有人说《武》乐之歌有贪图商朝政权的意思，这是为什么呢?”
宾牟贾答道：“这根本就不是《武》乐之音。”
孔子又问：“如果不是《武》乐之音，那又是什么音呢?”
宾牟贾答道：“这恐怕是乐官传授有差错。如果不是乐官传授有差错，那就是武王一时胡涂了。”
孔子说：“是的。我从苌弘（孔子的老师）那儿听来的，和您所讲的一模一样。”
苌弘（公元前582?—前492），字叔，又称苌叔，周朝时期蜀地资州人。刘氏与晋范氏世为婚姻，在晋卿内讧中，由于帮助了范氏，晋卿赵鞅为此声讨，苌弘被周人杀死。传说死后三年，其心化为红玉，其血化为碧玉，故有“苌弘化碧”、“碧血丹心”之说，以喻忠诚正义。
宾牟贾起身，离开坐席，向孔子请教说：“《武》舞开始前长时间的击鼓警戒众人的象征意义，已经承您提问，领教了。请问武舞开始后表演者站在舞位上，长时间地等待，这是什么意思呢？”
孔子说：“请坐下，我来告诉你。乐舞是来表现事业成功的。手执盾牌，如山般的站立，象征武王稳重的做事风格。忽然猛烈地手舞足蹈，象征姜太公的雄心壮志。《武》舞的末章全体表演者整齐跪坐，象征周公姬旦、邵公姬奭（shì）辅佐武王治理国家的成功。“
”再说《武》舞的章节，第一章表示武王出征北上；第二章表示武王灭商；第三章表示功成后南下；第四章表示收复南方诸国；第五章表示以陕为界，将国家分而治之，周公治理东方，邵公治理西方；第六章中表演者都回到原来的舞位，表示天下诸侯前来朝拜，尊崇天子。“
”表演当中，有表演者在舞者的两边摇动金铎，舞者则挥动矛戈随着铎声有节奏地向四方刺击，表示讨伐与纣同恶的四方诸侯，从而显示了周武王的军队威震中国。舞者随后又分成两列前进，就像分陕而治，这表示战事早已成功。至于表演刚开始时，表演者站在舞位上，长时间地等待，那是在表示武王等待各路诸侯前来会师。“
“至今你难道还没听说过牧野战役的传说吗？周武王攻克了殷都，就把当地的统治权交还给了殷商的后裔。还没进商都，就把黄帝的后裔分封到蓟地，把帝尧的后裔分封到祝地，把帝舜的后裔分封到陈地；到达商都后又把夏后氏的后裔分封到杞地，把殷商的后裔分封到宋地，增修了王子比干的墓地，释放了被囚禁的箕子，派人去寻找商容并恢复了商容的官职，解除百姓殷纣时所担负的苛政，成倍地增加官吏的俸禄。随后渡过黄河后西行，将驾车的马散养在华山的南坡而不再乘用，将拉辎重的牛散养在桃林的原野上而不再使用，战车兵甲则涂上牲血收藏在府库里以表示不再使用，将盾牌、长矛倒置并包上虎皮，分封将帅为各地诸侯，这一系列的活动称之为‘鞬（jiān）橐（tuó）’，即封存战备。“
”从此以后，天下人都知道周武王不再用兵打仗了。武王解散军队而在郊区的学宫里学习射礼，在东郊学宫习射的时候，奏《狸首》乐来节射，在西郊学宫习射的时候，奏《驺虞》乐来节射，从而贯穿皮革盔甲的杀射就停止了。臣子们身穿礼服，头戴官帽，腰插笏（hù 古代君臣在朝廷上相见时手中所拿的狭长板子）版，从而勇猛的战士解除了佩剑。在南郊祭祀后稷，从而使百姓懂得尊父。在明堂祭祀上帝而配享先祖，从而使百姓懂得孝道。实行朝拜觐见之礼，然后诸侯就懂得了如何做臣子。亲自参加耕籍之礼，然后百姓就知道如何尊敬父母。这六方面，是天下重要的政教。“
”天子在太学中宴请三老五更，袒露左臂，亲自切割牲肉，端着肉酱向他门献食，食毕，又亲自端着酒爵请他们净口，而后，天子亲自戴上官冕，手执盾牌，跳起舞蹈，向他们表示慰问，这样做是为了教导诸侯敬重兄长。这样一来，周朝的政教就畅达四方，礼乐各处通行。因此，《武》舞的表演持续很长时间，不也是理所应当的吗？”
《史记·乐书》相关原文：
宾牟贾侍坐于孔子，孔子与之言，及乐，曰：“夫《武》之备戒之已久，何也？”对曰：“病不得其众也。”“咏叹之，淫液之，何也？”对曰：“恐不逮事也。”“发扬蹈厉之已蚤，何也？”对曰：“及时事也。”“《武》坐，致右宪左，何也？”对曰：“非《武》坐也。”“声淫及商，何也？”对曰：“非《武》音也。”子曰：“若非《武》音，则何音也？”对曰：“有司失其传也。若非有司失其传，则武王之志荒矣。”子曰：“唯！丘之闻诸苌弘，亦若吾子之言是也。”
宾牟贾起，免席而请曰：“夫《武》之备戒之已久，则既闻命矣，敢问迟之迟而又久，何也？”子曰：“居！吾语女。夫乐者，象成者也。揔干而山立，武王之事也；发扬蹈厉，大公之志也。《武》乱皆坐，周召之治也。且夫《武》，始而北出，再成而灭商，三成而南，四成而南国是疆；五成而分，周公左，召公右，六成复缀，以崇天子。夹振之而驷伐，盛威于中国也。分夹而进，事蚤济也。久立于缀，以待诸侯之至也。且女独未闻牧野之语乎？武王克殷，反商。未及下车而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈；下车而封夏后氏之后于杞，投殷之后于宋，封王子比干之墓，释箕子之囚，使之行商容而复其位。庶民弛政，庶士倍禄。济河而西，马散之华山之阳而弗复乘；牛散之桃林之野而弗复服，车甲衅而藏之府库而弗得用，倒载干戈，包之以虎皮，将帅之士使为诸侯，名之曰‘建櫜’。然后天下知武王之不复用兵也。散军而郊射，左射《狸首》，右射《驺虞》，而贯革之射息也。裨冕搢笏，而虎贲之士说剑也。祀乎明堂，而民知孝。朝觐，然后诸侯知所以臣。耕藉，然后诸侯知所以敬。五者，天下之大教也。食三老五更于大学，天子袒而割牲，执酱而馈，执爵而酳，冕而揔干，所以教诸侯之弟也。若此，则周道四达，礼乐交通，则夫《武》之迟久，不亦宜乎！”
