有些词语，它们的意思现在已经非常明了、非常固定，我们使用起来已经习惯，不会有什么差错。但是有些人一方面为了传播传统文化的目的，或者表明自己的学问多，对此有研究等因素，往往要加以区别。 要我说，这本身没有什么问题，传播也好，表明自己有学问也罢，都没有什么原则性错误。只不过既然要讲，就要讲清楚说明白，把证据拿出来，把相关典籍搬出来。 这不，这段时间清明祭祖，就有人说“祖”是“祖”，“宗”是“宗”，“祖”是从自己往上数（不含自己）的九代，“宗”是从自己往下数（不含自己）的九代，合称祖宗十八代。 对此我是半信半疑的。因为说这个观点的人，并没有告知我们到底这个观点出自那里。所以我就想探究一下，不为其他目的，只是去去像我一样有困惑的人心中的疑问。 于是我到网上去搜集“祖”和“宗”的字义。得知：甲骨文“祖”由“示”和“且”组成。“示”象征神明或祭祀，“且”象形礼器或牌位，表示对祖先的供奉。（也有人说“且”表示男性生殖器，来自上古人类对生殖器的崇拜，不过该观点没有得到大家的认可，属于非主流观点） “宗”字的甲骨文是一个会意字，其字形由“宀”和“示”组成。其中，“宀”像房屋的侧视形状，表示宫室或房屋；“示”则像神主或祭祀的灵石，表示祭祀的对象。“宗”字的甲骨文形象地描绘了在宫室内设神主进行祭祀的场景，其本义是宗庙，即祭祀祖先的场所。 按照甲骨文的解释，“祖”的意思是祭祀的对象，指人；而“宗”的意思是祭祀的场所，指物。也就是说，“祖”和“宗”在最开始的时候意义的确是有区别的。 但是在后来的活动中，由于祭祀的对象和场所的不可分割性，“祖”和“宗”逐渐开始合用，意义也可以相互替代。最早表示先祖的“祖”，可以用“宗”来表示，最早表示祭祀场所的宗庙，也可以用称作祖庙。 “祖宗”一词由此产生。不过查阅相关资料可知，无论是“祖”还是“宗”，还是“祖宗”，在唐汉之前，都是帝王之家的专属称谓，普通老百姓是没有“祖”没有“宗”，也没有“祖宗”这些称谓的。到了元明清，“祖宗”才逐渐泛指老百姓的祖先。 这种现象也还是从“祖”“宗”的本意来理解。因为在汉唐之前，普通老百姓是没有“祖庙”和“宗庙”，当然就不会有“祖宗”的称谓。（不是说老百姓没有祖宗，只是没有这个称谓） 但是即便这样，古人对“祖”和“宗”在用作称呼时，还是有所区别。这种区别也源自于他们各自甲骨文的本义。“祖”代表存在血缘关系的直系先祖，比如父亲、祖父、曾祖父、高祖父等。《尔雅.释亲》：父为考，母为妣。父之考为王父，父之妣为王母。王父之考为曾祖王父，王父之妣为曾祖王母。曾祖王父之考为高祖王父，祖，王父也。 而“宗”由于它最先表示的是宗庙，宗庙中不仅会供奉直系先祖，也会供奉旁系先祖。这样宗的意义开始出现表示旁系、派别的意义分化。比如宗派、宗亲等。《尔雅.释亲》：晜，兄也。──宗族。 再说祖宗十八代，中国传统家族文化中确实有“祖宗十八代”的说法。如前所述，“祖宗”作为普通老百姓对祖先的称谓，是在唐宋之后，因此这种传统也是在唐宋之后才形成。祖宗十八代涵盖上九代祖先和下九代子孙，共十八代。具体为： 上九代（祖先） 父：父亲，第一代。 祖（祖父）：父亲的父亲，第二代。 曾祖：祖父的父亲，第三代。 高祖：曾祖父的父亲，第四代。 天祖：高祖父的父亲，第五代。 烈祖：天祖父的父亲，第六代。 太祖：烈祖父的父亲，第七代。 远祖：太祖父的父亲，第八代。 鼻祖：远祖父的父亲，第九代，被视为家族起源的象征。 下九代（子孙） 子：儿子，第一代。 孙：儿子的儿子，第二代。 曾孙（重孙）：孙子的儿子，第三代。 玄孙：曾孙的儿子，第四代。 来孙：玄孙的儿子，第五代。 晜孙（kūn）：来孙的儿子，第六代。 仍孙：晜孙的儿子，第七代。 云孙：仍孙的儿子，第八代。 耳孙：云孙的儿子，第九代，寓意年代久远，仅耳闻而难见面。 上下十八代，包括旁系的亲属，都是宗族系统中的亲属。 这个称呼的详细划分，在不同的地方和时期会有细微的差异，但总体上基本一致。 综上所述，得出以下观点（非结论）： 1.“祖”和“宗”是有区别的，“祖”最先表示祭祀的对象，“宗”最早表示祭祀的场所； 2.“祖”和“宗”在后来可以互相替代，也可以合用，都可以表示祖先的意思； 3.“祖宗”最早是帝王对祖先的专属称谓，汉唐以后才泛指普通老百姓的祖先； 4.“祖”的意义比较固定，“宗”的意义有了较多的演化，意义有所扩大。因此可以说“祖”比“宗”要亲；“宗”比“祖”要广； 5.“祖”可以单独使用表示祖先，因为它的本意就是指人，比如祭祖、祖墓；“宗”一般不单独使用表示祖先，而是组成词语来表示，如祖宗、光宗耀祖、认祖归宗等等。 6.“祖宗”一词，在最早的时候是联合词组，源自于古代帝王家庙中有“祖”的庙号和有“宗”的庙号。到后来泛指老百姓的祖先之后，“祖宗”虽然还是一个联合词组，但是属于偏意词，词意偏重于“祖”，就像“动静”偏向“动”，“轻重”偏向“重”一样。 7.没有发现“祖宗”的“祖”专指上九代祖先；更没有发现“祖宗”的“宗”代表的是下九代的子孙。 8.如果“祖宗十八代”的说法没有问题，则它的意思是“自鼻祖到耳孙的十八代宗亲”，或者泛指家族宗亲；如果“祖宗十八代”的说法存在问题，则很可能是“祖孙十八代”的误读。