刘世民口述，周于江整理。
4月18日，我87岁的岳母去世，全家前往送别。在准备礼金时，我发现两位连襟已经提前支付了款项，金额之高让我惊讶，每人五万元，详细记录在册。
我对他们的行为感到困惑。首先，他们给我的印象是吝啬的人。其次，他们一个从事体力劳动，另一个经营大棚，子女也都是普通打工者，并非富裕阶层。然而，他们却表现得非常大方。由于我当时手头没有足够的现金，便去灵堂向儿子要钱。
我儿子认为，这次他姥姥去世，我们没必要给任何礼金。他的想法是：姥姥在世时，两个舅舅和两个阿姨根本不管她，连看望都很少。姥姥卧床七八年，全是我们家在照顾。我们问心无愧，不能让那些平时不闻不问的亲戚，现在却靠老人的后事来捞一笔。
我认为这种做法不妥当，不仅会招致他舅舅两家的责骂，还会引来旁人的嘲笑和非议。如果两位连襟随礼三五千，甚至上万，我或许会背着儿子跟着他们一起随礼。但面对如此巨额的礼金，我一方面手头不宽裕，另一方面也觉得事情有些反常。
我儿子在海鲜市场摸爬滚打了这么多年，虽然已经三十六岁了，但眼光还是很毒辣。他私下跟我讲：“这事儿肯定是舅舅和姨夫联手设的套，咱们可不能中计。他们想从咱们这儿捞钱，门儿都没有。他们的宴席咱们也不去，等给姥姥守完灵，办完丧事，咱们立马就走，绝不掺和。”
儿子接着说："这种事儿我见多了，根本不用多想！你也不看看，就凭我那两个姨父，他们能干出这么大方的举动吗？" 听他这么一说，我立刻明白了，心里也有了底气，这下不随礼也算是有理有据了。
在我们当地，有一种令人费解的习俗。每当有老人过世，已出嫁的女儿必须支付一笔高额礼金。最初，这笔钱不过是几百到几千元，但如今已涨至数万甚至更多。如果遇到家境富裕、讲究排场的女婿，礼金数额可能高达几万乃至十几万。这种现象反映了人们对面子和虚荣的过度追求。
家里如果女儿多，尤其是嫁给了条件不错的女婿，办丧事时往往能收到不少礼金，经济上会比较宽裕。相反，如果女婿家境一般，或者没有女儿，丧事开销就容易亏空，因为普通亲戚随的礼钱通常不多，也就两三百块。这种时候，女婿的经济实力和社会地位就成了关键，直接关系到丧事是办得风光还是寒酸，某种程度上也反映了家庭在社会中的面子问题。
如果逝者只有一个女儿，事情就简单了，根据个人意愿和经济状况决定礼金数额即可。但如果有多个女儿，情况就复杂了。首先，女婿们需要协商确定礼金的具体数额，因为他们身份相同，礼金数目应当一致，这样才能避免不必要的纷争。
通常，大女婿会先提议一个金额，其他女婿则附和，一般也就是五六千块。但如果女婿们经济条件相差悬殊，或者彼此关系不好，再加上他们与小舅子的亲疏程度不同，协商起来就会变得复杂，甚至可能导致各自为政，亲戚之间闹翻脸。毕竟，这笔钱最后都会落到小舅子们手里。
我的岳母是个心地善良但命运坎坷的人。她并非我岳父的第一任妻子，由于天生无法生育，之前曾有过两段婚姻。但这两段婚姻都以悲剧收场，两个前夫都因她不能怀孕而对她施以虐待和暴力，最终导致离婚。
她一直对孩子有着特别的喜爱，因此在三十九岁那年，选择与我的岳父共同生活。岳父当时已丧偶，还带着四个孩子。他年轻时对文艺颇有兴趣，尽管文化程度不高，但擅长吹笛子和拉二胡，偶尔也会练习书法。
这些看似没用的东西，却特别讨岳母欢心。岳父性格温和，从不打骂妻子，连脏话都不说。对于长期遭受家暴的岳母来说，这样的丈夫正是她梦寐以求的。
她没有生育过，因此体格特别结实。在这个七口之家，她像牛一样默默承担着沉重的负担，毫无怨言。经过多年的努力，她建了两栋新房，为两个儿子娶了媳妇，两个大女儿也嫁了人，过上了安稳的生活。
尽管她尽了继母的责任，但因为不是亲生母亲，几个孩子对她并没有真正亲近。村里一些爱嚼舌根的人在背后煽风点火，导致孩子们对这个后妈颇有怨言。
举个例子，我姐姐结婚那会儿，家里急着给我哥哥娶媳妇，实在没辙，只好向男方家要了300块礼金。就因为这，她一直埋怨说继母把她卖了，要是亲妈肯定不会这么狠心。
二姨子年轻时就跟村里的混混纠缠不清，结果怀孕了。岳母无奈之下带她去做了手术。可没过多久，她又和那个男人混在一起，完全不长记性。岳母气得不行，一时没控制住打了她两巴掌，从此两人关系就僵了。
大舅子总抱怨自己个子矮，认为这是继母虐待导致的，影响了他当兵的机会。他觉得如果当初能参军，现在可能已经是军官了。他提到一个发小，能力不如他，如今却已是团级干部。他把所有不如意都归咎于继母，这也成了他们不赡养她的理由。
我老婆是家里最小的孩子，她三岁的时候，她爸娶了后妈。所以，她对亲妈几乎没什么记忆。
继母对她视如亲生，她也真心把继母当成了自己的母亲。妻子曾告诉我，从她记事开始，就没见过母亲睡过完整的觉，总是天不亮就起床，忙到天黑，地里家里两头跑。那时候家里条件差，饭桌上总有两样饭，父亲和她们兄妹吃的是馒头或玉米窝头，而母亲几乎每天只靠糠菜团子填肚子。
妻子八岁时患上了流行性脑膜炎，她的母亲背着她走了十几里路赶到公社卫生院。然而，医生检查后却告知，孩子已经没有了生命体征。
母亲跪在医生面前，急切地哀求：“求您救救我的孩子，她才八岁！”医生的心被她的恳求打动，尽全力施救，最终保住了孩子的性命。从此，妻子视她如亲生母亲。无论她的兄弟姐妹如何劝说，妻子始终坚守这份感情。
新婚不久，家里因妻子疏忽引发火灾，三间草屋全被烧毁。我坐在院子里，心情沉重，无法言表，而妻子则趴在地上痛哭流涕。岳母见状，毫不犹豫地卖掉了家里的猪、羊和粮食，将所得的九百元钱全部交给我，帮助我们重建了家园。
那一刻，我手里攥着那九百块钱，眼泪止不住地往下掉。这可是岳母的一片真心，这份情意让我心里暖得发烫。
我的两个孩子，岳母对他们就像对待自己的亲外孙一样疼爱。她总是把一些难得的食物或好东西留给他们，哪怕他们都已经上大学了。每年寒假回家，岳母都会把自己攒下的几十块钱硬塞到孩子们的口袋里。我的儿女们对岳母也充满了深深的感激和亲情。
十年前，岳父过世时，家族商定每位子女每年支付继母三百元作为生活补贴，而岳母的医疗费用则由两个儿子负责。然而，这笔微薄的费用他们始终未曾支付。结果，岳母生病需要到村里的卫生室打针吃药时，由于两个大舅哥未结清费用，卫生室拒绝继续为她提供治疗。
2015年，我年迈的岳母突发中风，导致半身瘫痪，生活无法自理，甚至无法控制排泄。面对这种情况，我和妻子决定将她接到家里照顾。这八年来，我们一直悉心照料，直到今年三月，我发现她几乎不再进食，还频繁陷入昏迷，于是立即将她送往医院救治。
经过详细诊断，医生告知我们：老人各脏器功能已严重衰退，生命可能随时终止，家属应提前做好相关安排。
根据我儿子的想法，他外婆应该在我们家里安息，由我们来处理她的后事。但我实在承受不了周围人的眼光和议论，不敢违背传统习俗，最终还是将岳母安置在她的老房子里。我和妻子一直守在她身边，寸步不离。至于我的两个舅子和姨子，他们在老人临终前也来了，表面上装作关心，实际上只是为了做做样子，不让外人说闲话。
当地有一种传统观念，认为老人若在炕上离世会给家庭带来厄运。因此，岳母回到祖屋后，亲属们强烈要求将她从炕上移到冰冷的地面。面对我们的反对，他们情绪激动，指责我们不懂规矩，认为我们的行为会破坏家族的气运。
我妻子泪流满面，死死护着炕上的母亲，坚决不让那些人对还有呼吸的老人动手。他们只能嘴上骂骂咧咧，却拿我们没办法。最终，这位辛劳一生的善良老人，在将近一个月后安详离世。
在长辈的丧礼上，我未随礼金，这一行为让舅舅深感不满，并引发周围人的广泛议论和批评。有人认为我不通世故，也有人猜测我家境窘迫。此外，我的两位舅舅和两位姨妈因未能达到目的，当众对我进行了激烈的指责。
我们全家心里都很平静。毕竟，岳母生前对我们很好，她活着时没遭什么罪，现在也已经安详地下葬了，这就足够了。
面对社会上那些喧嚣一时的议论，时间一长自然就会平息。至于那些亲戚关系，既然已经彻底破裂，留着这样的亲戚又有什么用？
