雨鞭子似的抽在青石板上，杨二宝踉跄着撞开破庙门时，浑身衣裳能拧出三斤水。泥腥味混着檀香味往鼻子里钻，供桌上歪脖弥勒佛的肚脐眼儿里，还塞着半截发霉的供香。
"这位施主……"
冷不丁一声莺啼，杨二宝激灵灵打个寒战。西厢房帘子后头转出个尼姑，月白袈裟裹着柳条似的身段，鸭蛋脸白得瘆人，偏生嘴角两点笑涡："夜雨难行，施主若不嫌弃……"
杨二宝刚要答话，忽见那尼姑脖颈处浮着团青气。他瞳仁猛地一缩——三年前在沧州义庄，死过七个时辰的刘寡妇入殓时，棺木里飘的就是这般阴气。
"多、多谢师父！"他后颈汗毛倒竖，袖口里三根火狐毛却烫得安心。这是去年在长白山猎的九尾狐，那被剥皮时竟挤出两泡泪，后来托梦说要报恩。
尼姑引他进了东厢房，杨二宝假装跺脚抖水，悄悄把狐毛塞进枕芯。油灯爆了个灯花，他瞥见供桌下压着半截黄符，朱砂写的"敕令"二字，墨色新得像刚舔饱的毛笔。
三更梆子响时，杨二宝被尿意憋醒。月亮从云缝里漏下光，照得院里老槐树影子活像吊死鬼。他刚要摸火折子，忽听得西厢房传来木鱼声，混着女人压抑的抽泣。
"师姐，那书生真俊，不如……"
"住口！忘了我等为何被困在此处？"
杨二宝贴着窗棂往缝里瞅，五个尼姑盘腿坐在血污的蒲团上。当中最年长的举起个青花瓷瓶，瓶口插着三根黑鸡毛。其余人突然扯开袈裟，露出雪白雪白的肚皮——那上面竟用刀尖刺着密密麻麻的符咒！
"子时三刻，取纯阳血祭阵……"老尼姑指尖蘸着瓶里浊液，在肚腹上描画。杨二宝嗅到浓重的铁锈味，混着经年不散的檀香，直往天灵盖冲。
他蹑手蹑脚往枕芯摸去，指尖触到狐毛的刹那，西厢房突然爆发出凄厉尖叫。老尼姑的袈裟无风自动，符纸猎猎作响："有生人！快取摄魂幡！"
杨二宝撒腿就往院门跑，身后阴风卷着碎瓦片追命似的砸。他摸出枕芯里的狐毛往身后一抛，三根银丝在半空炸成漫天流火。狐鸣震天响，惊得房梁上积灰簌簌直落。
"杨二宝！"老尼姑的声音突然变了调，带着哭腔："我是你娘啊！"
杨二宝一个趔趄，险些栽进泥坑。三年前确实是在中元节失踪的，说是回娘家上坟，结果连人带轿子蒸发了似的。他举着火折子回头照，见老尼姑袈裟滑落，露出锁骨上三颗红痣——和分毫不差！
"别信她！"狐毛化成的火焰里浮出张脸，金瞳竖成细线："她早被怨魂附身了！"
杨二宝正犹豫，西厢房突然冲出四个"尼姑"，袈裟下露出猩红里衣。她们手里舞着哭丧棒似的幡旗，幡面绣的哪里是佛咒，分明是密密麻麻的婴儿手印！
"这些孽障！"老尼姑——不，突然扑向幡旗，指尖迸出青黑指甲："当年她们拿我儿祭河神，如今还要害你！"
杨二宝这才看清，那些幡旗上浸着暗红，分明是干涸的血迹。他想起三年前村西头失踪的六个童男童女，官府说是被拍花子拐了，可后来有人在渡口挖出六双绣虎头的布鞋……
"快咬破舌尖血！"脸在火里咆哮："她们怕至阳之物！"
杨二宝刚要照做，后颈突然挨了闷棍。甜腥的血涌进口腔，他看见"娘"举着哭丧棒，身后四个女鬼正在幡旗上画符——用的竟是他淌在地上的血！
"好个纯阳血……"女鬼们舌头突然伸长三寸，舔着幡旗上的血字："等吸干这书生，咱们就能投胎了！"
杨二宝眼前发黑，恍惚见着娘在对他笑。八岁那年他发高烧，娘就是这么整宿整宿守着，拿湿布巾给他擦身子。可转瞬那笑容就变成青面獠牙，利齿滴着涎水："乖宝，跟娘走吧……"
"呸！"杨二宝突然吐出口带血的唾沫，正溅在幡旗上。女鬼们惨叫连连，幡旗冒出青烟。他摸出贴身藏着的铜八卦镜，那是临行前老道士塞给他的："遇到邪祟就照肚脐眼！"
镜光扫过女鬼们的小腹，杨二宝瞳孔猛地收缩。六个女鬼肚皮上，赫然刺着和当年失踪前留下的字条一模一样的血书——"河神娶亲"！
"你们……你们是当年被祭河的童男童女？"他喉咙发紧。官府卷宗里说六个孩子都是溺水而亡，可镜中照出的分明是六具悬在房梁上的干尸！
"桀桀桀……"女鬼们头发突然疯长，缠住铜镜："多亏了你这书生引路，我们才能借尸还魂……"
杨二宝后槽牙咬得生疼。他想起傍晚进村时，老丈人支支吾吾说前面尼姑庵闹鬼，偏生信佛非要来借宿。原来这庵堂底下，埋着当年祭河的六口棺材！
"现在知道怕了？"女鬼们幡旗突然合成个血葫芦："你娘当年为保你，自愿替你被选作祭品。可我们死后怨气不散，只能附在她身上……"
"不过现在……"女鬼们突然扯开肚皮，露出塞满符咒的腹腔："只要吞了你的三魂七魄，我们就能转世啦！"
杨二宝在袖中掐了个诀，这是跟长白山猎户学的最后一手。三根狐毛突然燃烧起来，火焰中浮出只九尾虚影，尖啸着扑向女鬼们的天灵盖。趁乱他摸出贴身藏的雄黄粉，这是去年端午剩的，本想着驱蛇虫，没想到派上大用场。
"孽畜！"老尼姑突然扑来，十指如钩。杨二宝就地打滚，雄黄粉撒成个圈。女鬼们沾上粉末顿时冒起白烟，惨叫声像夜猫子啼血。
"娘！"杨二宝对着老尼姑举起铜镜："您若还有意识，就闭眼！"
镜光大盛，老尼姑突然抱住头惨叫。杨二宝看见她天灵盖浮出团黑气，里头隐约是个穿红肚兜的婴孩模样。这是……胎中带来的怨气？
"当年接生婆在我娘胎里种了鬼胎！"他浑身发冷。接生婆早几年上吊死了，死时怀里揣着六个泥娃娃，背后写着生辰八字——正是被祭河的六个孩子！
雄黄粉渐渐失效，女鬼们狞笑着逼近。杨二宝突然扯开衣襟，露出胸口刺的青面獠牙钟馗像。这是去年在山西窑洞，个老画匠硬要给他纹的，说能辟邪。
"钟馗在此！"他一声暴喝，女鬼们动作突然凝滞。杨二宝趁机摸出最后保命符——从长白山带的雷击木，这是去年雷劈老槐树时，他冒险捡的。
木棒敲在铜镜上，镜中突然射出金光。女鬼们尖叫着化作青烟，唯有他"娘"跪在地上，肚皮上的符咒正在消融。杨二宝看见她锁骨红痣渗出血珠，在月光下拼成个"冤"字。
"快走……"老尼姑突然抓住他手腕，力气大得能捏碎骨头："她们……她们要借你的肉身……"
话音未落，西厢房突然传来木鱼声。杨二宝回头望去，供桌上的弥勒佛不知何时转成正面，肚脐眼里的供香突然自燃，爆出团绿火。火中浮出张巨大的人脸，额生弯角，唇如朱砂——分明是戏文里唱的河神！
"纯阳血……"河神人脸突然裂开血盆大口："六童男六童女，加上书生心肝，本座就能……"
杨二宝感觉心脏突然绞痛，像有只无形的手在撕扯。他摸出贴身藏的狗牙项链，这是小时候娘给的，说能辟邪。狗牙突然泛起青光，照得河神人脸扭曲变形。
"孽障！"老尼姑突然站起，袈裟无风自动。她锁骨血痣连成北斗七星，额间浮出莲花印记。杨二宝惊愕地看着亲娘念起往生咒，声音竟和当年接生婆上吊前留的血书分毫不差！
河神人脸发出婴儿啼哭般的惨叫，供桌突然炸裂。杨二宝被气浪掀翻，后脑磕在石碑上。最后一眼，他看见娘化作团青光，托着六个孩童的魂魄升天。月光照在她脸上，竟和当年抱着他哼童谣的模样一般无二。
……
晨鸡报晓时，杨二宝在荒坟堆里醒来。贴身藏的三根狐毛只剩灰烬，铜镜裂成七瓣，唯有狗牙项链温润如初。他踉跄着走到尼姑庵旧址，只见满地焦土，唯有一株野蔷薇从石碑缝里探出头，开着血红的花。
"举头三尺有神明……"他摸着锁骨处新浮现的三颗红痣，突然明白娘最后那笑的意思。转身时，晨曦中的山道飘来纸钱灰，混着淡淡檀香，像极了当年娘纺线时，纺车转出的丝线。
杨二宝攥着狗牙项链踉跄下山，后脖颈子汗津津的黏着碎头发。晨雾里飘来油饼香，他摸见怀里还有半块硬窝头，想起昨儿后晌在渡口啃的那口，牙花子直泛酸水。
"这位爷们儿，脚崴了吧？"油摊后头支棱着个草棚，掌勺的老汉系着油亮围裙，黄铜烟锅在青石板上磕得脆响："来碗高沫儿驱驱寒？"
杨二宝刚要搭话，冷不丁瞧见老汉左手小指少了一截。他瞳仁猛地一缩——三年前在沧州义庄，那具无名男尸左手小指也缺了半拉！
"您……可是本地人？"他装作跺脚，悄悄把狗牙项链塞进靴筒。
老汉舀面糊的手顿了顿，油锅里滋啦一声："祖传三代在这摆渡，您打听这个……"他突然压低嗓子："莫不是要寻那河神庙？"
杨二宝后脊梁骨窜起股寒气。河神庙三年前就让雷劈塌了，官府说是野狐叼走了神像金箔，可村里老人都嘀咕是河神发怒。他摸出最后半文钱搁在摊上，盯着老汉缺指的手："昨夜雨大，冲出个石碑……"
"打住！"老汉突然抄起油勺，热油溅在杨二宝脚面上。他疼得直抽冷气，却见老汉满脸褶子都在抖："碑文可是'敕封显佑通济河神'？"
杨二宝心头咯噔一下。昨夜尼姑庵供桌裂开后，那半截残碑上确实刻着这八个篆字。他刚要追问，河对岸突然传来哭丧调，八个白衣人抬着朱漆棺椁，纸钱撒得跟鹅毛雪似的。
"这是……"
"张家小姐的阴婚。"老汉往河滩上啐口唾沫："上月投河寻了短见，您猜怎么着？捞上来时左手攥着半截狐尾！"
杨二宝浑身汗毛都竖了起来。狐尾必是长白山那只九尾狐的，可它明明被剥了皮……他摸向靴筒里的狗牙项链，突然触到个硬物——昨儿狐毛烧尽的灰烬里，竟混着半片金灿灿的狐尾！
"劳驾，借您灶火用用。"他假装烤窝头，实则用火钳夹住狐尾灰。灰烬突然腾起幽蓝火苗，在灶膛里映出个女子身影。杨二宝认得那月白袈裟，正是昨夜自称"娘"的女鬼！
"往生咒……"他哆嗦着念出老汉围裙上的咒文。火苗猛地蹿高三尺，映出女子身后六条虚影——正是那六个童男童女！
"不好！"老汉突然抄起水瓢，半桶河水浇在灶膛上。杨二宝被白汽呛得直咳嗽，再抬头时，对岸八个白衣人竟齐刷刷转过头来，纸钱糊的煞白脸正对着他！
"快走！"老汉扯着他钻进苇丛。杨二宝踩着一窝野鸭蛋，腥气冲得他直犯恶心。苇子深处传来婴儿啼哭，他扒开芦花缝往河里瞅——张家小姐的棺椁正在下沉，棺盖上居然趴着个湿淋淋的婴孩！
杨二宝想起铜镜照出的干尸，浑身起鸡皮疙瘩。他摸出贴身藏的雷击木，这是去年从老槐树捡的，木纹里浸着暗红，像极了干涸的血。
"您知道祭河的事？"他攥着木头的手直发抖。
老汉突然撩开围裙，露出肚皮上歪歪扭扭的刺青。杨二宝倒抽冷气——那分明是半张人脸，眉眼与临死前画在纸钱上的血符一模一样！
"后来呢？"
"后来……"老汉突然扯开衣襟，心口窝插着半截桃木钉："她们把我钉在祠堂梁上，让我亲眼瞧着……"他喉咙里发出咯咯怪响，像是被掐住脖子的老鸹。
杨二宝正要追问，苇丛外突然传来铜锣声。八个白衣人抬着空棺椁往河神庙废墟走，纸钱灰飘进他眼睛，刺得生疼。再睁眼时，老汉竟不见了，只剩那半截雷击木在掌心发烫。
"往生咒……"他机械地念着咒文，突然发现野鸭蛋碎壳上沾着朱砂。昨夜尼姑庵的幡旗，用的正是这种朱砂！
杨二宝跟着白衣人来到河神庙旧址，见废墟里支着口青铜鼎。鼎中燃着绿火，火苗里浮着六个泥娃娃，背后生辰八字竟与他捡到的纸钱灰上的血符相同！
"时辰到——"领头的白衣人突然转身，纸钱糊的脸裂开血盆大口。杨二宝看见他脖颈处浮着团青气，与昨夜尼姑庵的女鬼一般无二！
"狗官！"他摸出雷击木就要砸去，手腕突然被铁钳似的手扣住。转身正对上铜镜里照过的干尸脸——接生婆！
"好小子……"接生婆喉咙里滚着痰音，左眼爬满蛆虫："当年你娘偷换生辰帖，用死婴顶替你。如今你阳气正盛……"她突然扯开胸襟，露出塞满符咒的腹腔，最上头那张黄符，分明是临终前咬指写的血书！
杨二宝后槽牙几乎咬碎。他想起贴身藏的狗牙项链，这是当年娘用最后力气塞给他的。牙齿狠狠咬破舌尖，血珠溅在接生婆天灵盖上。
"钟馗在此！"他暴喝一声，胸口钟馗刺青突然发烫。接生婆动作凝滞刹那，杨二宝摸出雷击木捅进她心口窝。绿火轰然炸开，六个泥娃娃在火光中显出真容——正是昨夜的女鬼！
"快走！"女鬼们突然推他。杨二宝这才发现，接生婆身后浮着个巨大黑影，额生弯角，唇如朱砂。河神！
"往生咒……"杨二宝念咒的手直哆嗦。木桩突然裂成两半，露出里面森森白骨。最上头那具骷髅，锁骨上三颗红痣正是与分毫不差！
"娘！"他扑向骷髅，却见头骨里塞着卷黄符。展开细看，上面用血写着："七月十五子时，凿沉祭船……"
杨二宝突然想起今儿是七月十四，中元节！他摸出贴身藏的铜镜，往河面一照——祭船正在驶来，船头站着的，正是当年主持祭河的乡绅！
"狗曰的！"他摸出最后保命符——从长白山带的熊胆。这是去年猎熊时掏的，本想着卖钱给娘买棺材，没想到派上大用场。
熊胆突然在掌心化作金汁，杨二宝咬牙往祭船泼去。金汁遇火轰然炸开，祭船瞬间被火焰吞噬。乡绅在火光中显出原形——竟是当年接生婆的情夫！
"孽障！"河神人脸突然在火焰中浮现，额角插着那半截雷击木。杨二宝看见六个女鬼托着母亲的魂魄升天，野蔷薇在月光下开出血红的花。
……
晨鸡报晓时，杨二宝在荒坟堆里醒来。贴身藏的狗牙项链只剩灰烬，铜镜裂成七瓣，唯有雷击木温润如初。他踉跄着走到河神庙旧址，只见满地焦土，唯有一株野蔷薇从石碑缝里探出头，开着雪白的花。
"举头三尺有神明……"他摸着锁骨处新浮现的三颗红痣，突然明白娘最后那笑的意思。转身时，晨曦中的山道飘来纸钱灰，混着淡淡檀香，像极了当年娘纺线时，纺车转出的丝线。
