东非大裂谷被认为是地球表面最显著地质“伤痕”活跃系统，有人将其与未来的“第八大洲”联系起来，想象非洲大陆分裂后形成新的大陆板块。

作为一条从红海向南延伸至莫桑比克的巨大裂谷系统，它全长约6500公里，宽度30至100公里，深度从数百米到最深处约2000米，裂谷横切割了非洲大陆，形成了火山、地震频发的地貌奇观，形成了如埃塞俄比亚的达纳基尔洼地和乞力马扎罗山等标志性景观。

地质监测显示，非洲大陆正被缓慢撕裂，索马里板块与努比亚板块以每年约2至7毫米的速度分离，这种分裂是地球内部地幔对流驱动的，热物质上升使地壳变薄、拉伸，最终形成裂缝。科学家估计，这一过程始于约3500万年前的白垩纪晚期，并在过去2000万年中显著加速。2005年，埃塞俄比亚的阿法尔地区发生了一次裂谷扩张事件，地表在几周内裂开8米宽、60公里长的缝隙，显示了裂谷的活跃性。

东非大裂谷的扩张并非突发事件，而是板块构造的长期表现，裂谷底部是地壳最薄的区域，仅20至30公里厚，相比之下正常大陆地壳厚约40公里，地幔的热流不断推高地壳，引发火山喷发和地震。

科学家通过GPS监测和地震波分析发现，裂谷的扩张速度因地区而异，红海和亚丁湾的裂谷已接近形成新海洋的阶段，海水正在渗入，如吉布提的阿萨尔湖已成为咸水湖，而内陆裂谷，如坦桑尼亚和马拉维段，仍在早期拉伸阶段，地表下沉形成湖泊，这种扩张不仅是地壳的“伤口”在加宽加深，还伴随着新地壳的生成，类似大洋中脊的机制。

如果裂谷持续扩张，索马里板块可能完全脱离非洲，形成一个独立的陆块，甚至漂移成新的大陆，地质学家估计这一过程需要5000万至1亿年，远超人类时间尺度，裂谷底部正在形成洋壳，类似大西洋中脊的早期阶段。红海和亚丁湾已被视为“初生海洋”，未来可能扩展为成熟的海洋盆地，将非洲之角与非洲大陆彻底分开。

这种设想让人联想到超大陆的循环

约3亿年前，地球所有大陆汇聚成盘古大陆，随后分裂形成今日的七大洲，东非大裂谷的扩张可能重演这一过程，孕育一个新的大陆板块，然而是否将其称为“第八大洲”仍有争议。有人认为，裂谷的产物可能只是微大陆，例如马达加斯加，而非完整大陆。

第八大洲还有可能是西兰洲，这是一个95%淹没在太平洋下的陆块，面积约490万平方公里，2017年被提议为第八大洲，它曾是冈瓦纳超大陆的一部分，约8500万年前因地壳拉伸和下沉而沉入海底，未来随着千万年为尺度的地质变化，地球上的各个大陆板块还将合并成新的超级大陆，然后继续变成小板块。