坚壁清野（jiān bì qīng yě），指坚守壁垒以抵御敌人进攻，清除郊野的粮食房屋，使敌人无法获得粮食物资而无法久战，迫使敌人退军。成语出自《三国志·魏书·荀彧传》，“今东方皆已收麦，必坚壁清野以待敌军，将军攻之不拔，路之无获，不出十日，则十万之众未战而自固耳。”

东汉末年，群雄并起。初平三年（192年），曹操在初步占据兖州后，又于同年秋率兵攻打徐州，连克十余城，后与陶谦大战于彭城，陶谦兵败死者近万，被迫退守郯县。不久，曹操因为军粮将尽，也被迫撤围回军。

初平四年（193年）初，曹操的父亲曹嵩和弟弟曹德前往兖州投奔曹操，父子一行从琅琊赶往泰山郡途中，被徐州牧陶谦派轻骑追杀至郡界而死。同年夏，曹操以替父报仇为名，再度出兵攻打徐州，攻破五城，略地至东海，回军又在郯县击败刘备，攻破襄贲，大军所过之处多所残戮。

就在曹操攻掠徐州之际，却不料后院起火。因与曹操理念不合，加之边让等名士之死，对曹操多有不满的东郡守备陈宫，与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事郎中许汜和王楷等发动叛乱，迎立吕布为兖州牧。

陈宫等人叛乱后，兖州大部迅速沦陷，虽然荀彧、程昱、夏侯惇等应变得当，但也仅仅保全了鄄城和东郡的范县、东阿县，直到曹操回军后才收复了一些地区。

兴平二年（195年）正月，曹操击败侵入定陶的吕布军。五月，曹操攻巨野，吕布亲自率军救援，但被曹操击败，曹操遂歼灭巨野守军，斩杀吕布部将薛兰、李封，又乘胜进驻乘氏。

在曹操收复兖州失地之际，突闻陶谦病逝，曹操于是决定趁机再攻徐州，等到夺取徐州后，再回军消灭吕布。

荀彧得知消息，连忙劝说道，“当年汉高帝保守关中，光武帝占据河内，都是先巩固基地进而夺取天下，如此进可致胜，退可固守，所以纵有困难曲折，却终能完成大业。将军本是凭兖州起事，平定山东祸乱，百姓心悦诚服，况且兖州跨黄河、济水，乃天下要冲，今虽残破，却仍可自保，乃是将军的关中、河内，必须先稳定它。

如果舍弃吕布而东征徐州，多留守军则东征兵力不足，少留守军则要动员百姓来守城，如此百姓连砍柴拾草都不能，又如何收割粮食。若是吕布乘虚侵犯，民心将更为恐惧，到时只有鄄城、范、卫三处可保，其余地方皆不为我们所有，这与失去兖州别无两样。若是徐州再攻不下来，将军又何以自处？”

听了荀彧的一番分析，曹操默默点了点头，认可了他的说法。荀彧见状，这才继续说道，“再者，陶谦虽死，但不等于徐州易破。鉴于往年的失败，徐州必然会互相结盟，内外相应。

如今徐州那里已经收了麦子，势必会坚壁清野以防将军；将军久攻不下，抢掠又无所获，不出十日，十万兵马便将不战自困。上次攻伐徐州，实行严酷惩罚，徐州子弟想到父兄之死，必将誓死奋战，不会轻易投降，如此将军即使能够攻占徐州，也仍难以占据。还望将军仔细权衡。”

在荀彧的一番分析劝谏下，曹操最终放弃了东征徐州，先集中力量收割麦子，然后集中兵力与吕布作战。不久，吕布战败而逃，前往徐州投奔刘备。

八月，曹操围攻张超于雍丘，并于十二月攻破雍丘，张超自杀，曹操夷灭张邈三族，张邈亦被部下所杀。至此，曹操得以重新收复兖州，汉献帝也正式拜曹操为兖州牧。