如果说宋金之间在领土交割问题上的争议，以及宋军在对辽战争中的败绩，只是埋下了宋金关系破裂的潜在隐患，那么北宋单方面败盟收纳辽降将张觉之事，则成为宋金关系破裂的直接导火线，使宋金双方从昔日的盟友反目成敌，并最终在战场上兵戎相见。

张觉事件的发生，首先与张觉本人的政治野心有关。《金史》载：

张觉其人，“平州义丰人也。在辽第进士，仕至辽兴军节度副使”。

辽金战争期间，他担任平州守将。辽在金军进攻面前摇摇欲坠、难以逆转的颓势，让他逐渐产生了割据自立的想法，于是他“尽籍管内丁壮充军，得五万人，马千匹，选将练兵聚粮。觉招延士大夫有才者参与谋议，潜为一方之备”。

金军攻克燕京后，他向金人投降。金太祖将平州升为南京，任命张觉为南京留守，张觉也就成为了平州地区的实际控制者，掌握了平州地区的军政大权。他表面上臣服于金，实际上却有着自己的小算盘，默默等待反叛的时机。

宣和五年（1123年）五月，金人将燕京移交给北宋后，强行迁徙燕京百姓到上京。燕民不愿背井离乡，在经过平州时，他们中有人向张觉哭诉“宰相左企弓等，更不谋守燕城，使吾民迁徙流离，不胜其苦”，并鼓动张觉“今相公临巨镇，拥强兵，尽忠于辽国，必使我复归乡土，而人心亦望于公也”。

同时，张觉手下的将士也支持张觉叛金自立。张觉认为民心、军心皆备，反叛的时机已经成熟，便杀掉负责押解燕民的降金的辽国旧臣左企弓等人，将燕民放归燕京，正式宣布反叛金国。