1962年，位于北京的功德林监狱内，一间简朴的病房中，曾任国民党高级将领的汤尧，病情已至危重之境，生命之火摇曳欲灭。他静静地躺在病榻上，静待生命的终章。当局对此颇为重视，特地安排了多位医术高超的医生前来诊治，然而这位六十五岁的老者，身体状况已无力回天。在他生命即将消逝之际，汤尧紧紧攥住了身旁狱友的手掌，用尽全身力气，断断续续地吐露心声：“就是他，是他让我落得如此田地。”
羁押于功德林的多为国民党中有过失的高级军官，一位室友心生好奇，欲探究竟是哪几位，但汤尧只是疲惫地摇了摇头，随即合上了眼帘。次日，室友们共同为汤尧举行了一个朴素的送别仪式，自此之后，狱中少了一位既能讲述趣闻轶事，又能吟唱戏曲的老朋友。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。这一消息对国民党高层而言，无异于平静天空中的一声惊雷。在广州，位于东山梅花村32号的陈济棠公馆内，蒋介石手持报纸，沉默不语。很快，国民党高层的所有成员都被失败的阴霾所笼罩。
人民解放军斗志昂扬，对国民党残余部队展开了如疾风扫庭般的凌厉攻势，持续追击毫不懈怠。蒋介石及其同党四处奔逃，最终于1949年12月10日被迫撤往台湾。随后，众多国民党高层官员也纷纷前往台湾。陆军总司令部51岁的参谋总长汤尧，因消息敏锐，早在4月间便已安排家人迁居台湾，并在当地购置了宽敞的住宅及广阔的土地。
这位士兵内心深感矛盾，一方面，他必须坚守对国家的忠诚，但另一方面，多年的征战已让他疲惫不堪。在军队中，他算是一位资深成员，希望通过坚持到底的表现，为自己在政治上赢得更多优势。他期望抵达台湾后，蒋介石依然能对他重视有加，给予一些利益。
【黄埔教官】
汤尧于1897年出生于安徽合肥的一个普通农家。年轻时，他选择进入安徽武备学堂进一步学习。当时，安徽由皖系军阀倪嗣冲掌控。汤尧亲自经历了军阀的统治方式。因此，自学堂毕业后，尽管他在本地军队中服务过一段时间，但他很快决定南下，寻求孙中山先生的指引。
1924年，孙中山在中国共产党及苏联的援助下，创立了黄埔军校。他委任汤尧负责教授军事器械及领导负责后勤的班级。后来的大将军陈赓，在彼时曾是汤尧麾下的学员。当两人再度相遇时，其情景颇为戏剧性。据陈赓回忆，汤尧在教学上极为严谨，一丝不苟，但在实战经验上有所欠缺，更倾向于理论，与古代的赵括有些相似。
汤尧的职业道路与这段经历颇为相关。自军校毕业后，他首先加入了国民党训练总监部的教育部门，随后转至第32集团军任职，并最终在军事委员会的后勤司令部工作。显然，汤尧的主要职责集中在训练和后勤管理方面，扮演了一个全面管理的角色。
汤尧为人自知，行事谦逊，对待任务从不挑剔，总是服从安排。在广州驻守期间，局势日益严峻，解放军步步推进，广州很快便难以坚守。见此情景，汤尧立即行动，率领手下人员与部队，全体撤退至云南。
当时，中国人民解放军发起了对大西南地区的攻势，而国民党军在滇南地区集结了一批溃败的士兵，尽管人数多达数万，却如同无头乱军般四处奔波。面对此景，蒋介石迅速提拔汤尧为陆军副总司令，并兼任参谋长之职，意图让他负责大西南的军事与政治事务，表面上赋予其重大权力。然而，实际情况是，汤尧过往并无显著的军事胜利，在军中缺乏威信，其下属虽表面服从，内心却并不认同。
解放军发起了凌厉的攻势，汤尧迅速做出反应，立刻向蒋介石发送电报，声称自己身体不适，需前往台湾进行治疗。这让蒋介石陷入了困境。尽管汤尧名声不显，但他在军中资历深厚，人脉广泛。经过一番周旋，他竟成功弄到了一架私人飞机，悄无声息地返回台湾，与家人团聚。
汤尧一回台湾，心中便忐忑不安，生怕被冠以逃兵之名，因此整日足不出户。不久，蒋介石竟亲自登门拜访，这让汤尧惊骇不已。不过，蒋介石此行并非有意为难他，但蒋所说的那句话，对他来说，犹如一纸死刑判决。
兄弟，你此次确已竭尽全力，为国家大计，还需你再次出马。蒋介石缓缓而明确地告知汤尧。汤尧闻言，连忙摇头：“部长，我自认能力不足，实在难以胜任此任。”他在心中暗想，好不容易摆脱了那个危险之地，怎会轻易再涉足险境。此时，与蒋介石同行的顾祝同轻拍汤尧的背：“老兄，你太谦虚了。若我们二人携手，敌人定无处遁形。”
顾祝同与汤尧私下关系融洽，顾祝同对汤尧多有照顾。在双方施压之下，汤尧最终妥协。事后汤尧意识到，这是因蒋介石受陈诚影响，有意让顾祝同重返云南主持工作。陈诚与顾祝同素来不和，如今云南局势复杂，稍有不慎便可能陷入困境。
顾祝同识破了那暗中算计的计谋，经过一番思考，决定推荐一位有能力的人选，于是将自己昔日的老同事引荐给了蒋介石。蒋介石对汤尧的能力有所了解，深知他在理论上尚可谈论，但担心他实际作战能力欠佳，恐怕连枪都举不起。然而，顾祝同此刻已无暇顾及这些，极力称赞汤尧，将其描绘得如同勇猛无比的战将一般。
滇南局势日益严峻，卢汉在昆明毅然发动了起义。面对此景，蒋介石无奈，只得任命汤尧为陆军副总司令，这一头衔看似颇具分量。顾祝同接到任命书后，随即前往告知汤尧。汤尧见到委任状，大惊失色，连连拒绝，不愿接受此职。顾祝同见状，迅速转变策略，拍着胸脯向汤尧保证，随时为他安排飞机撤离，并以他家人的安全为说辞进行劝说。汤尧权衡利弊后，觉得已无法推辞，便下定决心，整理行装，飞往蒙自。
此时，昆明的卢汉率部起义，将驻守当地的第8军指挥官李弥与第26军的余程万一并拘留。汤尧抵达昆明后，惊讶地发现前来迎接他的仅是一群衣衫褴褛、老弱病残的人员。仅仅半个月的时间，他离开时还统领着数万大军，眼前的景象却大不相同。
副官汇报情况：“敌军攻势猛烈，我方人员损失惨重。”闻此，汤尧即刻振奋精神，鼓舞士气，提出重组第八兵团的计划。该兵团下辖第八军与第二十六军，总兵力万余人，勉强达到一个师的编制。实事求是地说，这支兵团的战斗力确实不强，甚至可以说，连装备简陋的儿童兵都难以相提并论。
汤尧擅长军事训练，当两名军长被羁押后，他迅速安排曹天戈与彭佐熙暂代军长职务。通过一系列的管理改进，部队的战斗效能逐步提升，兵力也逐步增加至四万人。此时，蒋介石派遣飞机运来大量支援物资，并附带一项命令。他指示：“必须开始筹备进攻昆明的行动！”
汤尧得知消息后，心中顿时沉了下来，最终他决定集合滇南所有军队及山寨武装，准备战斗。为了在战前鼓舞士气，他宣布，一旦攻入昆明，所有人将有三天休息时间。言下之意，即攻陷昆明后，大家可以自由行动三日。士兵们听后，纷纷激动不已。汤尧随即调遣部分兵力先行进攻昆明，其余则在蒙自待命，以备随时增援。
当汤尧正计划采取行动之时，北京方面已悄然对他展开监视，意图一举歼灭他的部队，以此破灭蒋介石在西南地区重建势力的梦想。为确保汤尧无处可逃，北京方面决定先发制人，秘密调动驻扎在北方的三十八军115师与114师，向滇越边境进发。这两支部队沿途占领高地，把守要道，彻底切断了汤尧的退路。
简而言之，指示正向昆明行进的49师暂缓进攻步伐，不必急于交战，仅需派遣小部分兵力尾随汤尧部队，且保持非实战状态，营造出兵力不足的假象，以此松懈敌方戒备。同时，秘密调动十三军主力向汤尧的根据地蒙自迂回前进。此时，汤尧已将大部分兵力部署于蒙自，城区内外布满了士兵。鉴于此情形，蒋介石还特地派遣飞机至昆明进行轰炸，以声援我方，增强我方声势。
汤尧与众将军集结一堂，正欲举杯共饮以作别，这时副官急步至其身旁，低语数言。汤尧闻言，手一颤，杯中酒随之倾泻，“啪嗒”一声，酒杯碎于地面。他即刻挺身而起，向众人宣告：“各位，敌军正朝我方逼近，战斗即将打响！”
众人面露惊恐，心神大乱。“有什么好惊慌的。”汤尧提高嗓音说道。汤尧之所以能保持冷静，并非因为他天生勇敢，而是因为他得知了一个信息：在城外80公里处，有一支警卫团隐蔽驻扎，他们的职责是监视四周并进行防御。只要这支警卫团能牵制住敌军，待到蒙自城内的部队有所行动，他们就有机会突围而出。
他曾派遣特使营救被囚禁的余程万与李弥，期待他们能提供协助。然而，出乎意料的是，这两人一旦脱险，立即安排家人乘飞机前往台湾，自己也随即逃离。汤尧得知此事后，愤怒不已，斥责道：“这样的人有何用处？”紧接着，他命令一个团的兵力驻守蒙自机场，确保自己有一条撤退的通道。
未待命令发出，进攻昆明的部队已先行发出求援信号。随即，城外枪声炮响，原来是警卫团与解放军发生冲突。汤尧尚未弄清状况，副官便匆忙来报，告知四周已被解放军重重包围，且人数众多，皆是精锐部队。
未曾预料的汤尧，原本镇定自若，却万万没想到，远在数百公里外的解放军能够如此迅速地抵达，其行进速度竟达到每日近百公里。面对这一突发情况，汤尧下定决心，决定孤注一掷。他毅然带领部队，准备拼尽全力，坚守阵地，抵抗到底。
一行人随我，借着夜色急忙前往蒙自机场。尚未抵达，远远便能望见机场方向火光映天，随后天空中火球接连升起，爆炸声响彻云霄，原来是解放军正在攻击企图逃离的飞机。目睹此景，汤尧深知逃脱无望，心中对顾祝同充满了愤恨。
解放军攻势凌厉，其部队接连被击溃。仅仅一夜之间，汤尧辛苦集结的四万大军大幅缩水，仅余一万残部。面对严峻局势，汤尧迅速指令部队兵分两路，分别从建水和石屏向元江方向撤退。其中，170师师长行动迅速，率先抵达元江的铁索桥。此人行事果断，过桥之后，为防解放军追击，立即下令炸毁了桥梁。
汤尧率队抵达现场，了解状况后，他立即怒不可遏，严厉斥责，并迅速下令修复铁锹。然而，此时解放军主力部队已逼近，将汤尧一行人团团包围。第八军的指挥官曹天戈，以勇猛著称，他指挥士兵冲锋，与解放军展开正面交锋，旨在为汤尧争取逃脱的机会。
曹天戈被捕后不久，饥肠辘辘的汤尧同样陷入了法网。汤尧羁押期间，昔日弟子陈赓前来探视。汤尧显得颇为自负，面带傲慢神情。陈赓真诚言道：“老师，咱们又见面了，您要多注意身体，认真接受思想转变。”他接着幽默地说，“这次轮到我当学生教导老师了，真是别有一番滋味。”汤尧闻言，一脸轻蔑。
随后，汤尧决定与被俘的士兵共同绝食，以此作为抗议。见汤尧因饥饿而显得虚弱无力，陈赓便与他进行了深入的对话，向他阐述了国家的相关政策。之后，陈赓从自己的携带品中取出一个面包，递给了汤尧。
陈赓的诚挚之情触动了他内心深处的情感，加之回想起顾祝同的变节，他顿时无法抑制，泪水夺眶而出。经过一番痛哭之后，汤尧逐渐从哀伤中挣脱出来，投入到学习中去，不再让自己沉溺于痛苦之中。他开始在狱中为朋友们表演相声，哼唱戏曲，为这段单调枯燥的监狱生活增添了几分欢乐。
步入晚年，他的身体逐渐出现了诸多状况。国家闻讯后，迅速派遣医疗团队全力为其诊治，然而，遗憾的是，终究未能挽回他的生命。回顾汤尧的一生，确实令人颇多感慨。在宏大的历史洪流中，像他这样的小人物，对自己的命运几乎无能为力，只能发出无奈的叹息。
