在很久以前的历史岁月里，有那么四个人，真是让人又可惜又佩服。他们脑子聪明，心气儿也高，差点儿就把整个天下都给打下来了。
但结果还是因为最后那一步走错了，所有努力都白费了。
【项羽】
项羽来自楚国的贵族家庭，他爷爷项燕以前说过，“就算楚国只剩下三户人家，灭掉秦国的也一定是楚国。”秦朝末年天下大乱，项羽带着楚国剩下的人马起兵反抗。在巨鹿那一仗，他狠狠打了章邯带领的十多万秦军一个措手不及，给灭秦大业铺好了路。可没想到，刘邦动作更快，抢先占了长安。那时候，项羽的大军还在东边呢，结果秦朝的皇帝已经投降，中原这块宝地也被刘邦给占了。
项羽亲自带着四十万大军，过了江就往北赶，目标直接就是咸阳。这时候，刘邦已经在长安自称王了。项羽一看这形势，心里头不痛快，立马派大将去包围了函谷关。刘邦没办法，只好带着军队赶过去，跟项羽商量好一起攻打秦朝。两队人马一碰头，项羽就硬是让刘邦跟着他一起继续往北走。
当两路人马到达新丰鸿门那儿，项羽冷不丁地摆了个酒席，打算用计策把刘邦给解决了。范增一个劲儿地劝项羽给刘邦下毒，刘邦呢，吓得脸色都变了，连着求了三次饶。可项羽这人太直，把刘邦当哥们儿，下不了狠手。酒席结束后，他就把刘邦给放了。刘邦一回关中，他俩争天下的火药味就更浓了。
有了智囊团的帮忙，刘邦开始占了优势，项羽只能撤回江东。之后，项羽自己封自己为西楚霸王，把彭城作为都城，给好多诸侯封了地，但这些诸侯好多都不老实，纷纷反叛投靠了汉朝。项羽呢，一边跟汉军打，一边还得平定内部叛乱，忙得不可开交。汉军瞅准时机发起反击，项羽连连失败，最后只能退到垓下防守。
垓下之战，楚军走到了穷途末路，心爱的妻子虞姬跳了江，八千江东子弟也都英勇地拼了命，最后啥也没剩下。项羽知道没法翻盘了，确实打不过汉军，就在乌江边上自己抹了脖子，这位厉害的大佬就这么没了。中原称王称霸的梦想，在一片伤心歌声和自家人的惨烈牺牲里，哗啦一下全塌了。项羽一死，刘邦的皇帝位子就算坐稳了。
【曹操】
曹操这人相当复杂，他手腕高明，在政治上很有一套，而且心怀大志。但他也挺狡猾自私。他这辈子，好事坏事都做了不少，可到最后，也没能当上皇帝。
曹操的成就主要是在一开始他站边汉朝，给汉朝帮了大忙。那时候天下乱成一锅粥，曹操带着军队打败了黄巾军，把北方给稳住了，给汉朝政府解了个大难题。接着他又把汉献帝从长安接到了许昌，让董卓的阴谋没得逞。这可以说是曹操官场生涯里最风光的那段日子。
那时候，曹操在朝廷里站稳了脚跟，他手握大权，说啥是啥，地位仅次于皇上但比谁都牛。很多大事小情都得他点头才行，汉室只是个空壳子，曹操跟皇上差不多，有时候还能直接跟皇上当面理论。他那会儿的军事才能也是展现得淋漓尽致。
他先是把袁术、吕布等人给打败了，基本上把北方给统一了。特别是那个官渡之战，曹操人少却打赢了人多的袁绍联军，真的是以弱胜强的经典。这一仗，算是让他在北方站稳了脚跟。但话说回来，随着他手里的权力越来越大，他的毛病也越来越多。他开始变得骄傲自满，不把规矩放在眼里。
曹操想见汉帝时，不再低头称臣，甚至还大胆带着兵器进宫。他干的那些违法乱纪的事儿，也是多了去了。这时候的曹操，更是变得爱自我吹嘘，他居然自己动手写文章，说自己没有想过要抢皇位，对当皇帝没兴趣。这事儿，后来成了人们嘲笑他的话柄。
一个有远大抱负的政治家，怎会不想坐上皇帝的宝座呢？在往南打仗的时候，曹操的骄傲自满和不把敌人放在眼里的态度完全显现出来了。他接连打败了刘表和荆州的那些军阀，势头很猛，直接朝着江东冲了过去。可没想到，在赤壁那一仗，曹操栽了个大跟头。他的水军被孙权和刘备联手用火攻打得惨败，从那以后，他就没再振作起来，之前常胜不败的名声也毁了。
赤壁大战失利后，曹操就没法再往南扩张地盘了，他被困在北方，只能勉强维持着。到了晚年，曹操心里还琢磨着要自立为王，但可惜一直到死也没当上皇帝，心里挺不是滋味。这主要是因为他太在意面子和名声了。他既想要掌握大权，又想保持忠臣的形象，想两边都讨好，结果哪边都没讨好到。
【霍光】
霍光呢，他是在西汉那时候的中间阶段出生的，家里头可是个大官家庭。他有个不是一个妈生的亲哥哥，那可是打匈奴打得出名的大将军霍去病。霍光小时候，因为有了这个厉害的哥哥，就进了皇宫里头当官。他一开始也就是个小角色，不过呢，他一步一步地往上爬，最后做到了朝廷里头的核心位置。这二十年，霍光可真是说话办事都特别小心，对汉武帝那是伺候得无微不至。
他很乖巧听话，从来不出差错，因此赢得了武帝的充分信赖和好评。到了公元前88年，武帝眼看自己快不行了，就把8岁的太子刘弘交给了霍光来辅佐。武帝一走，9岁的刘弘就当上了皇帝，这就是汉昭帝。昭帝刚坐上皇位，霍光就一人独大，他当上了太尉，把朝廷大权都抓在了手里。
之后二十年里，霍光在朝廷的位置稳如泰山，谁也没法动摇。哪怕汉昭帝长大亲政，朝政大权还是霍光说了算。霍光为了让自己地位更稳固，把外孙女嫁给了汉昭帝当皇后。汉昭帝念着霍光保护刘家江山的功劳，跟他关系特别好。
汉昭帝对霍光在政务上的提议几乎总是点头答应，他心里明白，没了霍光的鼎力支持，自己这皇位可就不稳了。到了公元前88年，昭帝年纪轻轻就走了，还没留下个后代。那时候，霍光虽说已经过了七十岁，但在朝廷里，他依然是那个说一不二的大人物。
昭帝去世的时候，霍光很快就做了决定，他要让武帝的另一个孙子刘贺来当皇帝，好让刘家的天下继续下去。可没想到，刘贺当了皇帝后，却是个糊涂蛋，还随便杀大臣。霍光作为刘家的老一辈，实在看不下去了，只好在刘贺当了27天皇帝后，把他给赶下台了。然后呢，霍光又开始在民间找武帝的另一个曾孙，找到了刘病已，就让他来当皇帝，这就是后来的汉宣帝。
霍光手握废立皇帝的大权，这样的事儿他干了两次，真是少见。在西汉之前，哪有臣子能决定王朝继承人的命运的？霍光为啥没直接篡位当皇帝呢？一方面，他感激武帝的知遇之恩；另一方面，他知道自己名不正言不顺。他心里明白，要是真当了皇帝，那可就成了全天下的公敌，人人得而诛之。
因此，那位手段狠辣的当权者，决定继续扶持年幼或是软弱的皇上，自己躲在幕后掌控大局。这显然是条更安全的路子。宣帝在位二十年，慢慢察觉到霍光的权力太大，已经对自己构成了威胁。
公元前68年，霍光因病离世，宣帝心里的大石头总算是落了地。没过多久，他就以谋反的罪名，把霍家一族给彻底清算了，这位在西汉历史上权势滔天的大臣，至此算是走到了尽头。说实话，霍光确实是个治国有方、心思缜密的厉害角色。
【李自成】
李自成原本是明朝在蓟州负责抵挡后金的边防将领。那时候，明朝国力一天天衰落，边境上的战斗一个接一个。他多次带着队伍跟后金的铁骑对抗，不让它们往南进犯。但朝廷里那些掌权的人又贪又坏，拼命压榨老百姓，结果国家里里外外都是问题，老百姓活不下去，就都跟着李自成干了。一开始，李自成是听崇祯皇帝的命令，守在蓟州的，可明朝政府太糊涂，没本事，战事也就越来越糟糕了。
李自成干脆就起兵造反了，他喊出“打开城门迎接李大人，李大人来了咱们就不用交粮”的口号。这话特别对老百姓的胃口，农民们纷纷跑来，都愿意跟着李自成南征北战。打了好几年的仗，李自成的队伍是越来越壮大。明朝政府派了几十万大军来围剿，结果都没打赢。到了甲申年那会儿，李自成终于打下了北京城，把崇祯皇帝逼得逃跑上吊了。
李自成打进了紫禁城，建了个新朝代叫大顺，还自个儿当上了皇帝。那会儿，明朝就算完了，大伙儿都夸李自成。可这夸奖声还没飘几天，事儿就全变了样。李自成这人脾气暴躁，到了北京就开始放纵手下抢老百姓的东西。他的一个大将更是过分，占了山海关将领的老婆孩子，结果把关中的将领们都惹毛了，转头投了满清。
清朝瞅准时机，一下子就把李自成的大军给打败了。想想之前，李自成的部队那可真是火得不行，光靠农民自己加入就能越来越壮大。可他们管理国家的本事实在不行，刚得势没多久，老百姓就开始不满了。大顺内部烂透了，结果就撑了短短的五十三天，完蛋了。
