在诸多影视创作作品里，清代八旗旗主这一角色时常出现。以《雍正王朝》为例，剧中逼宫情节，系廉亲王协同关外四位旗主王爷所策动。虽然“关外旗主王爷”这一设定存在虚构成分，但从侧面彰显出旗主王爷在清代政治体系中，其地位仅次皇帝的显著特征。

在清朝历史的研究范畴中，关于旗主的相关问题值得深入探究。其一，整个清代究竟存在多少位旗主；其二，这些旗主分别为谁。鉴于此类问题的复杂性，需依据不同历史阶段展开分层论述。

【天命时期的旗主情况】

1615 年，八旗制度正式确立。翌年，努尔哈赤宣告后金政权的创立。在八旗制度构建完成之后，努尔哈赤亲自统领正黄、镶黄两旗，从地位上而言，他即为这两黄旗的旗主。然而，鉴于努尔哈赤身为后金大汗，出于对其尊崇地位的考量，在通常情况下，并不以旗主这一称谓来指代他。

在八旗制度体系下，除特定情况外，其余六旗旗主分别如下：皇太极执掌正白旗；镶白旗则由杜度（乃储英之子）统辖。两红旗起初皆由代善一人统领，随后代善领正红旗，同时将镶红旗划拨给他的嫡长子岳托与嫡次子硕托，并以岳托为镶红旗旗主。正蓝旗旗主之位为莽古尔泰所有，而镶蓝旗旗主则是阿敏。

至天命七年，八旗领旗格局依旧维持原状。在此之前，担任旗主之位者分别为：努尔哈赤、皇太极、杜度、代善、岳托、莽古尔泰与阿敏。

天命七年三月，鉴于此前两次确立储君均以失败告终，努尔哈赤遂摒弃立储之策，转而规划身后由八旗旗主共同执掌国政。彼时，除两黄旗外，其余六旗皆各有旗主。在此情形下，努尔哈赤将自身统领的两黄旗，分予其三位嫡幼子阿济格、多尔衮与多铎。

关于两黄旗的具体划分方式，需从当时的情形说起。彼时，两黄旗总计辖有六十个牛录。其中，正黄旗的三十个牛录进行了如下分配：阿济格与多尔衮各获十五个牛录，且阿济格被确立为正黄旗旗主。

在清朝八旗制度体系下，镶黄旗共计三十个牛录。其中，十五个牛录划归多铎名下，而彼时后金之主努尔哈赤则暂时保留另外十五个牛录自行统领，并计划在其身故后将这些牛录转予多铎。鉴于多铎年仅八九岁，尚未成年，且努尔哈赤身为后金政权的最高统治者，故而镶黄旗旗主之位依旧由努尔哈赤执掌，多铎仅可视作具有准旗主身份。

值得着重指出的是，在天命王朝的末年阶段，努尔哈赤对镶白旗旗主的人选进行了关键调整。原镶白旗旗主为杜度，而彼时，努尔哈赤将这一要职改任于皇太极之子豪格，此人事变动在当时的政治格局中意义深远。

由此可推断，至天命朝晚期，八旗八主格局正式确立。具体而言，正黄旗旗主为阿济格，镶黄旗旗主是多铎；正白旗旗主由皇太极担任，镶白旗旗主则为豪格；正红旗旗主为代善，镶红旗旗主乃岳托；正蓝旗旗主为莽古尔泰，镶蓝旗旗主是阿敏。

【皇太极时期的旗主情况】

皇太极继汗位后，实施了一项关乎旗制变更的重要举措。鉴于皇太极被尊推为汗，依循国家礼制，其当如努尔哈赤般统领象征尊贵的黄旗。故而，原先的两黄旗被调整为两白旗，通过这一旗制的变革，进一步彰显了皇太极的汗位尊崇与国家礼制的规范践行。

皇太极实施改旗举措后，阿济格与多尔衮兄弟所领之正黄旗变更为镶白旗，多铎统领的镶黄旗则更易为正白旗。天聪二年，阿济格因悖逆后金政令，私自为其弟多铎操办订婚事宜，故而被褫夺旗主之位，由多尔衮接任镶白旗旗主之职。

至此，八旗各旗旗主格局出现变动。豪格通过改旗，执掌镶黄旗，成为该旗旗主；而阿济格因过失被褫夺旗主之位，镶白旗旗主一职遂由多尔衮接任。

天聪四年，在与明军交锋的军事行动中，阿敏临阵脱逃，放弃所据城池。鉴于其种种行径显示出不忠之心，诸贝勒经共同商议，判定其罪责。由此，阿敏所执掌的镶蓝旗被剥夺，镶蓝旗旗主之位改由其弟济尔哈朗接任。

天聪九年，正蓝旗旗主莽古尔泰被检举涉嫌谋逆之举。皇太极以此为契机，将正蓝旗纳入自己掌控范围。他整合正蓝旗部众与自己统领的正黄旗旗人，重新编设为 “新正黄旗” 与 “新镶黄旗”。与此同时，豪格原先所领之镶黄旗被更名为 “新正蓝旗”，豪格就此取代莽古尔泰，成为正蓝旗旗主。经此变动，皇太极开启独掌两黄旗之局面。

在皇太极统治时期，八旗旗主格局发生显著变革。彼时，皇太极亲掌两黄旗。至于其余六旗，正红旗旗主为代善；镶红旗则由罗洛浑（岳托之子）执掌；正白旗旗主为多铎；镶白旗旗主乃多尔衮；豪格统领正蓝旗；济尔哈朗担任镶蓝旗旗主。

【顺治时期的旗主情况】

皇太极驾崩后，身为辅政王的多尔衮策划并实施了一起涉及两白旗的重大政治举措。多尔衮以特定事由，强行剥夺其弟多铎所领正白旗中的15个牛录，转而将之编入自己所属的镶白旗；与此同时，又把镶白旗内阿济格统辖的十余个牛录调至正白旗。在完成这些牛录调配后，多尔衮进一步促使正白旗与镶白旗进行整体互换。

此次权力交替后，多尔衮的地位发生显著变迁。起初，他身为执掌镶白旗部分牛录的旗主，而在一系列变动后，其权力范围扩大至执掌正白旗全部牛录，成为正白旗旗主。在八旗序列中，他所掌之旗的位次亦大幅提升，从镶白旗原本所处的第五位，跃升至正白旗的第三位，仅列皇帝之后。随后，多尔衮获封摄政王，自此全面掌控清廷各项重要政务，位居权力核心。

顺治七年岁末十二月，睿亲王多尔衮薨逝。旋即，顺治帝颁旨，令多尔衮嗣子多尔博承袭睿亲王之爵，同时接管多尔衮生前统领的正白旗。

顺治八年二月，政局发生重大变动。彼时，顺治帝对多尔衮采取惩治举措，将多尔衮所属正白旗予以剥夺，纳入自己掌控。此前，顺治帝统领两黄旗，正白旗的并入，促使皇帝直接统领的上三旗格局就此形成，“上三旗、下五旗”的概念亦于此时正式确立。

历经天命、天聪、崇德及顺治诸时期的持续调适与变革，八旗旗主之制方正式奠定。其中，除皇帝亲统的上三旗外，下五旗旗主由礼亲王、郑亲王、肃亲王、豫亲王与克勤郡王分别出任。