唐咸通庚寅年，卢龙军节度使、检校尚书左仆射张直方上表请求入京朝见，皇帝下诏准许。张家世代统治燕地，深受燕地百姓爱戴。张直方继承家业后，出身富贵却不关心民间疾苦，成天在室内酗酒，在原野上放纵狩猎，对亲近的人赏赐丰厚，对宠臣也格外优待。

晚年时，军队对他十分不满，张直方感到不安，于是举家西迁到京城。懿宗封他为左武卫大将军，但他并不尽职，反而常常在通道上设置猎网，对不如意的奴仆随意杀害。有人劝他在京城不能擅自杀人，他母亲却反问：“还有比我儿子更尊贵的人吗？”其僭越行为可见一斑。

后来谏官上奏，请求将他交给廷尉治罪，天子不忍心，将他降为燕王府司马，让他到洛阳任职。

张直方到了东都洛阳后，仍不知悔改，更加肆意游乐。连洛阳周边的飞禽走兽都认识他，见到他就会群起噪叫、长嚎着离去。

有个叫王知古的人，是东部诸侯的贡士，虽读过些书，但多次科举都未中，于是在山川间游历，以打球、饮酒为乐，在洛阳的南邻北里游玩。有人将他介绍给张直方，张直方见他能言善辩，很是欣赏，从此两人日渐亲近。

壬辰年冬十一月的一天早晨，王知古家中无米下锅，又逢愁云密布，心情不佳，便步行到张直方家。到的时候，张直方正准备出去打猎，见他来了，就邀他同去。王知古因天气寒冷有些犹豫，张直方便让僮仆取来一件短皂袍，让王知古穿上，王知古又在外面加了件麻衣，然后两人骑马出发。

他们出了长夏门，天空开始飘起小雪，到阙塞时，雪下得如同瓢泼。两人渡过伊水向东南方向行进，来到万安山的北麓，打猎收获颇丰。他们喝着酒，烤着兔肉，丝毫感觉不到冬天的寒冷。 雪停后，太阳快落山了，突然一只大狐狸出现在王知古的马前，王知古借着酒劲骑马追赶，追了几里地也没追上，还与猎徒们走散了。

不久，天色渐暗，只听到雀鸟的叫声，他不知身在何处，隐隐约约听到洛阳城的暮钟，只能在樵夫走的小路和古老的田间小道上徘徊。

过了一会儿，天色完全暗下来，大约一更半的时候，王知古远远看到有明亮的火炬，便朝着积雪反光的方向走去。又走了十多里，来到一处地方，只见高大的树木枝叶交错，中间有一扇朱红色的大门敞开着，白色的墙壁横在眼前，像是富贵人家的府邸。 王知古来到门前下马，想在这里等到天亮。

不一会儿，他的马弄出了声响，被守门人察觉，隔着门问是谁。王知古回答说：“我是成周的贡士太原王知古，今天早上有朋友要回崆峒山隐居，我在伊水滨为他饯行，喝多了酒，与朋友分别后，马受惊跑了起来，我控制不住，就迷路到了这里。天亮后我就离开，希望不要见怪。”

守门人说：“这里是南海副使崔中丞的庄园，主人最近接到诏书进京了，公子也跟着计吏去西边了，现在家里只有女眷，不太方便留你过夜。我不敢擅自做主，得去问问里面的人。” 王知古虽然心里害怕，但想到半夜了，也无处可去，只好拱手站在那里等待。

过了一会儿，有个拿着蜡烛的人从里面出来，打开门，带着一位保姆。王知古上前行礼，再次说明了情况。保姆说：“夫人让我传话，主人和公子都不在家，按道理不便留客，但这里偏僻，与山林相连，常有豺狼出没，如果拒绝你，就是见死不救。请你先在外面的厅堂休息，明天一早就可以离开。”

王知古表示感谢，跟着保姆进去了。 他们经过几道门，王知古侧耳倾听，只觉得房屋高大宽敞，帷幕华丽。里面点着银灯，摆着精美的宴席，保母请王知古入座。喝了几杯酒后，又端上了丰盛的菜肴，有豹胎、鲂鱼等各种山珍海味。保母也不时来劝酒。

吃完饭后，保母询问王知古的家世、官职以及内外姻亲，王知古都详细地说了。保母听后说：“秀才你出身名门，气质不凡，年纪轻轻，品行又好，实在是贤良女子的好夫婿。我家夫人有个心爱的女儿，快到出嫁的年龄了，一直托媒人为她找个好夫婿，今天真是天赐良缘，不知你意下如何？” 王知古恭敬地回答说：“我才疏学浅，不敢奢望成家，只担心自己穷困潦倒。没想到在这迷路之际，能遇到如此好事，听到夫人的美意，我深感荣幸。如果能与贵府结亲，那真是我平生的心愿。”

保母很高兴，笑着进去告诉夫人，然后又出来传达夫人的话：“我一直担心女儿的婚事，希望能为她找到如意郎君。如今你能答应，正合我意，就等你的好消息了。”

王知古赶忙鞠躬回答说：“我只是个微不足道的人，却能得到贵府的青睐，实在是三生有幸。如此就等待您的指示了。”王知古再次拜谢，保姆开玩笑说：“以后你和小姐成亲，洞房花烛夜时，可别忘了我呀。”王知古说：“如果没有您的帮助，我怎么能有这样的缘分呢？我一定会铭记在心，终身不忘。”说完又拜了拜。

这时，明月西沉，保姆请王知古脱衣休息，王知古解开麻衣后，里面的短皂袍露了出来。保母惊讶地说：“哪有读书人穿这种短后衣的？”王知古解释说：“这是向朋友借的，不是我自己的。”保母又问是向谁借的，王知古回答说是卢龙张直方仆射。保母听后，突然惊叫一声，吓得脸色死灰，站起来顾不上其他，就跑进宅子里，远远听到她大声喊道：“夫人，出事了，留宿的客人是张直方的人！”

接着又听到夫人的声音呵斥道：“赶紧把他赶走，别引狼入室！”于是，婢子、僮仆们拿着火把，拿着白色的棍棒登上台阶。王知古惊恐万分，在庭院中四处躲避，不停地道歉，骂声不断传来，他好不容易才出了门。刚一出门，门就关上了，还能听到里面喧哗不止。

王知古呆呆地站在路边，长叹不已。他想找个破墙躲一下，却在墙下找到了自己的马，于是骑马离开。他远远看到一片光亮，就朝着那里赶去。到了之后，才发现是运输租税的车夫在喂牛烤火。他询问这里是什么地方，得知是伊水东边、草店南边。王知古又靠着马缰打了个盹，过了一会儿，东方渐渐亮了，他心里稍微安定了一些，就扬鞭走上大道。

等到了京城门口，已经有几个张直方的骑兵来找他了。 王知古回到张直方的府邸，见到张直方后，气得说不出话来。张直方安慰他，等他坐定后，王知古才讲述了昨晚的怪事。

张直方听后，起身拍着大腿说：“贤弟所遇，必是妖魅。这些山妖木魅，竟然也知道人间有我张直方！”于是安慰王知古，并召集了几十名擅长射箭的手下，让他们吃饱喝足后，和王知古一起再次向南出发。

他们来到万安山的北面，王知古在前面带路，残雪中马迹依然清晰。一直来到柏林下，只见那里有废弃的碑板倒在荒坎中。中间有十多座大坟，都是狐兔的巢穴，下面有一条条小路。张直方命令手下在四周张网，拉弓等待，又让人拿着火把和铁锹，一边挖掘一边熏烤洞穴。不一会儿，一群狐狸从里面冲了出来，有焦头烂额的，有被网挂住的，还有中箭的，一共捕获了大小狐狸一百多头，张直方这才满意而归。

——出自《太平广记・卷四百五十五・狐九》

历史上确有张直方其人。张直方是唐朝将领，范阳（治今北京城西南）人，卢龙节度使张仲武之子。大中三年（849 年），张仲武去世，张直方被拥立为卢龙留后。但他因嗜酒凌虐士卒，军中大乱，后以打猎为名，逃回长安，军中于是拥立周綝为卢龙留后。唐廷念及其父张仲武之功，将其封为金吾大将军

张直方残暴不改，曾以小罪笞杀金吾使，贬为右羽林统军，后又因小过屡杀家中奴婢，再贬恩州司户。乾符年间，宰相郑畋以其为功臣之后，建议再度起用张直方，使其进位左金吾卫大将军。

中和元年（881 年），黄巢军进入长安，张直方率文武官员到灞上（今西安市东）迎接，获得黄巢信任。然而，张直方并非真心投降，他收留了唐大臣豆卢瑑、崔沆、于琮等数百人，还与凤翔节度使郑畋暗通消息，事情败露后，被黄巢诛灭三族。